Я посмотрела вниз. Земля у подножия замка едва виднелась, тускло освещённая факелами и зловещим серебристым мерцанием – как мы подозревали, это светилась защитная магия Румпельштильцхена.
– Ты что, хочешь, чтобы я перебралась на спину Мачо?
Этот негодник преспокойно кивнул – задачка была не труднее, чем обучать фехтованию Трёх Слепых Мышат (чем, кстати, как раз занимался Чёрная Борода).
– Мачо будет держаться совсем неподвижно, правда, малыш? – сказал Джекс, и Мачо согласно заржал.
Пегасы превосходно понимают человеческую речь и даже мысли, что всегда приводило меня в полный восторг.
– Но ближе он подлететь не сможет. – Я с сомнением уставилась на широкие крылья пегаса. То есть мне придётся прыгать.
Кайла бесцеремонно отпихнула меня с дороги и выпорхнула из окна, опустившись на спину пегаса прямо за спиной Джекса.
– Проще простого, – объявила она с донельзя самодовольной улыбкой.
– Конечно, если у тебя есть крылья, – проворчала я.
Я натянула на босые ноги ботинки, подобрала подол ночной рубашки, взобралась на узкий подоконник и запретила себе смотреть вниз. Джекс, описав небольшой круг, снова подлетел к окну как можно ближе – но всё равно недостаточно близко. Мне нужно было перепрыгнуть два или три фута пустоты.
– Давай на «раз, два, три», – подбодрил меня Джекс. Кайла покрепче обхватила его сзади.
Ночь оказалась более прохладной и ветреной, чем я ожидала, но я всё же вдохнула поглубже и прыгнула. Джекс и Кайла вытянули руки, чтобы поймать меня, и я уже почти дотронулась до них – но... вжух! Порыв ветра раздул подол моей рубашки, и я машинально потянулась одёрнуть его – вместо того, чтобы схватиться за руки друзей.
– Джилли! – взвизгнула Кайла, когда я пронеслась мимо Мачо и камнем полетела к земле. Я снова вскинула руки – и успела всё-таки уцепиться за отпущенные поводья пегаса. Тот протестующе заржал.
– А ты предпочёл бы, чтобы я упала, да? – упрекнула я его.
Джекс ухмыльнулся:
– Мы бы не дали тебе упасть, воришка. Мачо с места разгоняется до тридцати миль в час. Так что мы бы спикировали вниз и подхватили тебя до того, как ты плюхнулась бы в ров.
– Приятно слышать. – Я вскарабкалась на спину пегаса и пристроилась позади Кайлы. Мачо взмахнул крыльями и полетел над крышей замка, которую я уже однажды видела с высоты. – Так, теперь объясни мне наконец, что такого важного случилось, что мне пришлось ради этого прыгать из окна?!
Волосы Джекса развевались от скорости и хлестали его по щекам, но я всё равно заметила, как потемнело его лицо – словно облако наползло на светлый лунный диск.
– Максин получила новое сообщение на свой мини-свиток.
Я зевнула:
– И не могла подождать до утра, чтобы показать его нам?
– Я забыл, что ты не в курсе дела, – сказал Джекс. – Мы почти уверены, что наш шпион – это одна из принцесс.
– Что?! – Я чуть не свалилась с Мачо. К счастью, взмах его крыльев подтолкнул меня обратно к Кайле.
– Максин получила эту записку, когда ты была занята. Салфеточки училась складывать, – съехидничала Кайла.
– А сейчас Максин говорит, что новое сообщение ещё более срочное, – продолжал Джекс, туже натягивая поводья Мачо. Пегас взмыл ещё выше. – Поэтому действовать нужно немедленно.
Странно было видеть школу погружённой в темноту. Только наполненный водой ров чуть поблёскивал в лунном свете. Похоже, все до единого обитатели замка крепко спали. С высоты наша Сказочная исправительная школа выглядела мирной и безмятежной, но мы знали, что впечатление это обманчивое. Никто не мог считать себя здесь в безопасности. Армия Альвы росла и набирала силу. После вчерашнего нападения бесследно исчезли две дюжины учеников и множество горожан. Все понимали – Альва не остановится, пока не разделается со всеми нами.
Хорошо хоть моей семье ничто не угрожает. Когда мы только услышали о нападении на город, мы больше всего испугались за Хана и Хэмиша. К счастью, мама вовремя получила весточку о нашествии с ковром-самолётом, и всех детей успели переправить в убежище до того, как детский сад Матушки Гусыни был полностью разрушен. А наш сапог каким-то образом уцелел. «Пока что» – как мрачно заметил отец. Его слова до сих пор эхом отдавались у меня в голове, вместе с угрозами из полученной им записки. «Вели Джиллиан быть хорошей девочкой и делать то, что ей говорят». Я потёрла руки, чтобы хоть немного согреться. Возможно, для того, чтобы покончить с этим, мне придётся сдаться врагу – именно так, как говорила Харлоу. Но если я это сделаю, что будет с моей семьёй?