Мачо пошёл на снижение, облетел по дуге сады и обсерваторию, а потом взял курс на озеро, над которым вздымались паруса корабля Чёрной Бороды. Пегас заложил вираж и, повинуясь Джексу, мягко опустился прямо на блестящую отдраенную палубу.
Не успели мы спешиться, как отовсюду набежали оборванные пираты с воздетыми саблями и громкими воплями – различными вариациями на тему «Ага, попались!» или «Чужие на борту! Хватай их!». Джекс уже снова хотел поднять пегаса в воздух, но знакомый голос перекрыл всеобщий гвалт:
– Стойте! – К нам через палубу бежал Олли, одетый точь-в-точь как судовая команда: в бандане, свободной рубахе и потрёпанных штанах. – Они со мной, ребята.
Пираты с разочарованным ворчанием вернули сабли в ножны и снова разбрелись по своим делам – очевидно, связанным с уборкой.
– Олли, а тебе не кажется, что ты слишком увлёкся своими пиратскими фантазиями? – поинтересовалась Кайла. – И вообще, что мы тут делаем?
– Бывших пиратов не бывает. – Из темноты появился Чёрная Борода и положил руку на плечо Олли. – Может, этот юнга и не избороздил семь морей под парусами такого грозного пирата, как я, но я чту пиратский кодекс, а потому разрешил вам устроить встречу на моём корабле. – Он ткнул локтем в бок подоспевшую Максин:
– Нравятся мне его фокусы! Видели, как он достаёт голубя из пустой шляпы? Чертовски здорово, разрази меня гром! – Остальные пираты дружно зааплодировали, а Олли поклонился. – Так что можешь оставаться здесь сколько тебе понадобится, парень. Я ни одной душе не скажу.
Олли и Чёрная Борода пожали друг другу руки каким-то необычным жестом и расхохотались, а потом наш новый учитель удалился, оставив нас одних.
– Пойдёмте, покажу вам корабль! – с воодушевлением позвал нас Олли, подняв крышку люка на палубе, под которой оказались уходящие в темноту трюма ступеньки трапа. – Здесь за нами некому шпионить, так что это лучшее место, чтобы поговорить без помех, пока не рассвело. – Он умолк и посмотрел на меня. – Если, конечно, Джилли не прихватила с собой свою булавку и розовую ленту.
Я повертелась, демонстрируя свою голубую ночную рубашку:
– Я в порядке. Но почему нам нужно обязательно встречаться здесь, а не в замке?
Олли уже вёл нас вниз:
– Девчонки рассказали, что за разговор вы вчера подслушали.
– Вот мы и подумали, что ты можешь сгоряча сделать что-нибудь в своём воровском стиле... в одиночку, – прибавил Джекс.
– Я уже усвоила урок насчёт работы в одиночку, – сказала я, с силой выдохнув при некоторых неприятных воспоминаниях. – Мы сможем остановить Альву, только если будем работать единой командой. Даже если она охотится только за мной.
Джекс остановился возле каюты, полной гамаков с раскатисто храпящими пиратами:
– Мы ей тебя не отдадим. И вместе мы с ней справимся. Все вместе! – И Джекс распахнул дверь, за которой нас дожидалась Джослин.
Глава 15
Головоломки и догадки
– Она что, нам помогает?! – тут же вскипела я. – Ты же сам сказал – мы слышали, что её сестра хочет выдать меня Альве!
– На самом деле, она такого не говорила, – издевательски хмыкнула Джослин. – Но иногда действительно приходится идти на какие-то жертвы.
Джекс удержал меня, а Кайла встала на пути у Джослин.
– Вы что, совсем спятили?! – зашипела я. – Харлоу заодно с Флорой и Альвой, а значит, и Чёрная Борода наверняка тоже. Вы доверяетесь злодеям, а им верить нельзя! Никому, включая Джослин!
Джослин сложила руки на груди, продемонстрировав изысканно вышитые рукава своего чёрного платья:
– Да она тупее, чем Три Поросёнка. Она всё равно не станет ничего слушать, что бы я ни сказала. Знаешь, ты просто заслуживаешь, чтобы твой сапог тоже сравняли с землёй!
Джекс шагнул вперёд, вклинившись между нами.
– Всё, хватит! Альва прибирает к рукам учеников и горожан, и на очереди у неё вся Чароландия и вся наша школа. Вы что, хотите, чтобы это в самом деле произошло?! – Он перевёл взгляд с меня на Джослин. Мы обе молчали. – Вот что: никто не разгадает козни злодеев лучше, чем сестра самой Злой Королевы. Джослин без всякой помощи догадалась, как работает манифест, и хочет помочь нам разобраться в его секрете до конца. И мы намерены её выслушать.