Хандзо не поверил ни единому его слову, но сейчас это не играло никакой роли, если Новус жив и находиться здесь.
– Ясно, – сухо бросил чёрный мечник, спешно покидая кабинет.
Коридоры, лестницы, пролёты – сменялись одна за другой. Ноги сами собой несли его в ночной сад. Слуги и стража прижимались к стене, пропуская стремительно летящего чёрного мечника. Наконец, показалась последняя арка – в нос ударил запах многочисленных цветов. Сделав несколько шагов в глубь сада, он услышал разговор:
– Значит, ты закончил все свои эксперименты? – Хандзо услышал до боли знакомый голос. Он уже было хотел выйти, как вдруг раздался голос второго собеседника.
– Да, друг мой, теперь мы готовы.
– «Крон?» – Хандзо нахмурился. – «Но что он здесь делает?»
– Хотя… с твоей новой обретённой силой они теперь кажутся лишь пустой тратой времени, – недовольно произнёс он.
– Не прибедняйся, Крон, они ещё послужат нам… и на будущее, Хандзо: не обязательно подслушивать, ты всегда можешь спросить меня прямо, и я тебе честно отвечу». Выходи, мы знаем, что ты здесь.
Он послушно вышел и тут их взгляды встретились; он улыбнулся ему. Хандзо внимательно оглядел его и заметил, что тот ничуть не изменился, словно бы и не было этого двух недельного расставания. Рядом с Новусом стоял Крон – он кивнул ему и произнёс:
– Оставлю вас, мы ещё успеем обговорить всё и… – он чуть помедлил. – С возращением, Новус.
– Хандзо, – Крон похлопал ему по плечу на прощанье и скрылся в арке.
На несколько секунд между ними образовалась тишина.
Новус встал со скамейки и приблизился к Хандзо – тот стоически замер. Внезапно беловолосый заключил в объятие своего друга.
– Я рад видеть тебя, – незаметно для себя, по лицу Хандзо стекла слеза. – Я вернулся и мне есть что тебе рассказать.
– Мне тоже, друг мой, – впервые он почувствовал такое облегчение. – За это время многое произошло.
Лишь с восходом солнца они покинули сад.
***
Две недели… целых две недели прошло с их предательства – Лиза до крови закусила губу. И всё это время она не решалась его навестить, боялась взглянуть в его золотых глазах. Страшась увидеть в них вместо любви и нежности – лишь боль и разочарование вперемешку с ненавистью, – но ещё больше она боялась увидеть там безразличие. Словно отныне она для него была мертва.
И Лиза не могла винить своего возлюбленного – именно она предала его в тот роковой день.
– Ты до сих пор винишь себя? – раздался рядом с ней грубый мужской голос.
– Он любил меня, а я его, – Лиза взглянула на своего наставника.
– Видно, не слишком сильно, раз это не помешало тебе встать рядом снами, – он ядовито усмехнулся, рассекая своим двуручным клинком очередную мишень.
Алексей – их бывший лидер и наставник ещё со времён Испытания, человек, благодаря которому она находиться здесь. За годы верной службы он стал одним из лучших исполнителей Императрицы, но он был очень горд и каждый раз смотря на Авеля – он испытывал зависть. Как бы он не тренировался, как бы не пытался расширить своё влияние – всё видели в нём лишь очередного подчинённого великого Теневого Императора.
Неудивительно, что он одним из первых решил его предать, но вот почему так поступили остальные – для Лизы это было самой настоящей загадкой.
Сейчас, все они собрались в огромном тренировочном павильоне замка, некогда принадлежавшего Авелю.
Рядом с ними о чём-то переговаривались Артём и Костя. Первый был полностью закрытой одежде и маске – а под ней скрывалось полностью покрытое бинтами тело. Однажды он попытался подчинить древнего элементалю, обитающего в недавно извергнувшемся вулкане и как итог всё его тело стало покрыто ужасными ожогами.
Авель успел спасти его в последний момент – с тех пор Артём опасался использовать свою способность, которая позволяла расплавить любой предмет и управлять образовавшейся лавой.
Костя – лучший друг Артёма и альбинос, по прозвищу «Колос». Он предпочитал тяжёлые доспехи и не менее тяжёлое оружие – алебарды, молоты, секиры и всё в этом духе. Говорят, у него есть личная коллекция различных диковинных оружий.
Эти двое всегда были не разлей вода ещё со времён Испытания и первыми друзьями Даниила, до его… смерти. Лиза не знала причины их предательства, но предполагала, что Императрица смогла им предложить что-то более ценное, что не мог предложить им Авель.
Недалеко от них, с поразительной точностью поражала свои цели её бывшая подруга – Лена. Пускай она и смогла простить её после открывшейся правды в пустыне, но вернуть те доверительные отношения так и не удалось.