– Думаешь, я боюсь тебя?! – мужчина начал приближаться к беловолосому, размахивая бутылкой. – Думаешь я…
Это были последние слова Гербера Лика, прежде чем с невообразимой скоростью когтистая лапа оторвала ему голову. Женщина с ужасом уставилась на безголовое тело мужчины – на несколько секунд оно застыло в воздухе, прежде чем его ноги подкосились, и оно распласталось на земле.
Где-то сбоку от себя она услышала чавканье, словно кто-то пережёвывал сочный кусок мяса. Как бы женщина не вглядывалась в темноту, она не могла видеть существо, которое издавала эти мерзкие звуки. Внезапно, она почувствовала, как монстр повернул морду в её сторону – налитый кровью взгляд его пылающих глаз уставился на неё.
Она отшатнулась и упёрлась спиной в чью-то грудь, стоило ей повернуть голову, как она встретилась с холодным алым взглядом.
– Идём, не стоит мешкать.
Она сдавлено кивнула.
***
Таверна «Девять Миров» – любимое заведение Алистера. С малых лет он частенько проводил здесь время, и все знали, что именно здесь правая рука Трикстера проводила всё своё свободное время. Можно сказать, эти обшарпанные стены и дешёвое пойло стали неотъемлемой частью его жизни.
Один из его глаз был слеп – обычно такие шрамы старались прятать, но один из ближайших помощников Трикстера наоборот – гордился им. Он служил вечным напоминанием об его ошибке. Из-за этого он получил неофициальное прозвище: Мёртвый глаз ил просто Одноглазый.
Всё лицо Алистера украшали старые шрамы, а короткие седые волосы были мокрыми от дождя. Один из приближённых Трикстера уже был стар: его лицо всё больше и больше покрывалось морщинами; он уже не мог сутками стоять на ногах, следя за делами. Всё больше Алистер предпочитал бумажную волокиту… частенько его мысли возвращались к долгожданному покою.
Он был обычным человеком без каких-либо сил и за годы службы на всесильного EX ранга он заработал неплохой капитал и мог позволить себе уехать на самый край Империи и жить там припеваючи. Но каждый раз он откладывал этот разговор со своим босом – он не был уверен в его реакции. Алистер был слишком сильно посвящён в дела Трикстера и тот не мог так просто отпустить его.
Внезапно входная дверь открылась – Алистер даже не обернулся посмотреть на вошедшего гостя. Сейчас шёл мощный ливень и многие хотели переждать дождь именно здесь – в тепле и уюте.
Одноглазый осушил очередную кружку, как вдруг услышал встревоженный шепотки посетителей:
– Что с ней?
– Она вся в крови и продрогла.
Хор голосов заинтриговал правую руку Трикстера, и он обернулся. На пороге стояла женщина в одном тонком платье – из-за дождя оно просвечивало и прилипло к телу. Но неё полуобнажённое тело приковало взгляд Алистера – её лицо было перекошено от страха. Дождь немного смыл кровь, но та всё ещё покрывала её тело.
Она обвела взглядом каждого из присутствующих, словно кого-то искала… И тут её взгляд остановился прямо на нём.
– Г-господин Алистер, – жалобно проскулила она, словно он был её последней надеждой.
Впервые он видел подобную реакцию на себя.
Одноглазый уже встал и хотел к ней подойти, когда она внезапно отошла, пропуская внутрь ещё одного гостя. Алистер замер в шоке, ибо это лицо, этот взгляд и эти волосы он запомнил надолго.
– Люцифер, – прошептал он, сделав шаг назад.
Внезапно из беловолосого вышла серая волна; посетители таверны застыли.
– Алистер, давно не виделись, – он двинулся в его сторону. – У меня к тебе столько вопросов.
– Что… что ты с ними сделал?
– Воспользовался приёмом моего нового друга, – Люцифер равнодушно пожал плечами.
– Ради чего ты вернулся? – Одноглазый смог с собой совладеть и задать вопросов, ещё не понимая, что он станет для него последним.
– Ради ответов, – внезапно Люцифер схватил Алистера за лицо. – И я их получу.
Когда весь мир вновь обрёл краски, женщина вскрикнула. Безжизненное тело Алистера, правой руки Трикстера, упало на холодный пол. Его глаза были выжжены, а над его трупом равнодушно стоял беловолосый.
Никто не осмеливался пошевелиться или даже сделать вдох.
– Ты жаждал покой, так обрети его, – Люцифер обвёл взглядом каждого из посетителей. – А вы станете моими подопытными.