Они схлестнулись между собой… и к своему шоку – Нерон проиграл. Длинный косой разрез через всю грудь начинал зудеть, стоило ему вспомнить то постыдное поражение. Нерон слишком сильно полагался на Эфир, слишком недооценил своего противника и когда, казалось победа у него в руках… Она нанесла решающий удар, ознаменовавший конец поединка.
Всё случилось прямо как во время битвы отца и Расчленителя. Поражение сильно ударило по Нерону – он покинул клан и скрылся в одном из замков.
В этот момент воспоминания оборвались и весь мир погрузился во тьму.
– Выходи, – произнёс Нерон в пустоту. – Я знаю, что ты здесь, хватит прятаться!
Вспышка Эфира развеяла тьму и там он увидел знакомую фигуру – Авель, Теневой император. Но сейчас его некогда золотой взгляд окончательно потух, приобретая тёмно-фиолетовый оттенок.
– Ты. Будешь. Принадлежать. Нам, – хор из сотен искажённых голосов раздался из его рта. Вокруг Авеля завихрились тени, вставшие позади него.
– Принадлежать? – усмехнулся Нерон. – Я никому никогда не буду служить! – Из его левой руки вырвался луч Разрушения, пронзая на сквозь фигуру Авеля.
Тот равнодушно посмотрел на дыру в своей груди – в его взгляде промелькнуло торжество, словно этого он и добивался.
– Глупец. Ты. Пожалеешь. Об этом! – фигура Авеля исчезла, а вместе с этим и видения, вызванные им.
– Н-нерон… – послышался рядом слабый голос.
Повелитель Эфира сразу узнал голос своего друга – увиденное заставило его сердце остановиться. Руж стоял напротив него, а в центре его груди виднелась выжженная дыра.
– Нет! Нет-нет! – отчаянно взмолился Нерон, стоило ему осознать, что он натворил. Тело Ружа начало падать – он успел подхватить его в самый последний момент. Обезумевшим взглядом он начал осматривать его.
В самом центре его груди виднелась сияющая дыра. Нерон приложил к ней свою ладонь, направляя в его тело весь Эфир что только был. Эфир был способен затянуть даже самые страшные раны, но даже он не мог восстановить урон, на несонный энергией Разрушения.
Медленно, жизнь покидала рыцарь. По лицу Нерона текли слёзы, правая рука, которой он нанёс злосчастный удар, покрылась фиолетовым трещинами, но ему было плевать.
– «Этого не может быть! Это просто ещё одна иллюзия!» – но реальность была такова: его друг умирал прямо у него на руках.
– Прости… прости меня, – Нерон рыдал на груди своего рыцаря. Руж слабо погладил его по голове, вымученно улыбнувшись.
– Я-я не виню тебя… – его ладонь коснулась щеки Нерона. – Отринь п-прошлые, сбрось оковы и живи…
Его глаза остекленели, а рука безжизненно упала на пол. Вместе с Ружем умерла и часть Нерона. В тот момент он наконец понял, что за чувство одолевало его всё это время – любовь. Нерон любил его и его смерть окончательно сломала последние ограничения. Энергия разрушения захлестнула его, вытесняя собой эфир.
Потеряв Ружа – он потерял себя.
Высвободившаяся сила пробила потолок, устремившись ярким лучом в небеса. Крик боли и отчаяния сорвался с его уст, а из глаз не переставили течь слёзы. Тело не могла выдержать чужеродной энергии и ломалось под напором высвободившийся силы, но Нерону уже было плевать. Он хотел последовать за Ружем…
– Живи… – светящийся призрак рыцаря развел тьму, стоящую перед глазами Нерона. Разрушение прекратило буйство, отдавая главенство Эфиру.
– Но как я без тебя… – Нерон потянулся к сияющему призраку. Руж лишь грустно улыбнулся, покачав головой.
– Ты всегда был сильным… Подчини эту силу и стань тем, кем и должен быть, – на мгновение Нерону почудилось, будто позади призрака Ружа мелькнул силуэт гоблина.
Тот, словно кукловод наблюдал за всем из тени, выжидающе смотря на Нерона, широко улыбнувшись. Но всё это длилось лишь мгновение.
– Обещай мне.
– Я… я клянусь, – Нерону ничего не осталось кроме как исполнить последнюю просьбу своего друга.
Руж в последний раз улыбнулся ему, исчезнув вспышке света. Очнулся Нерон в разрушенной комнате, разум его был на удивление ясным.
Он поднял тело Ружа и телепортировался в сад. Там, он аккуратно положил его тело среди белых роз. Вложив в его руки любимый меч. Медленно, тело Ружа начал покрывать кристальный кокон. Теперь он напоминал застывшую статую.
– Твоя красота никогда не увянет, – пообещал Нерон, прикоснувшись к кристаллу, где располагалось его лицо.
Он скрылся в открывшемся бело-фиолетовом портале. Сейчас оставалось решить последний вопрос.