– Ты нарушил мой закон, Ксерас и ты познаешь всю силу моего гнева, – волна фиолетового пламени вырвалась из руки, что держала Верховного.
Тело Ксераса охватило холодное пламя – он даже не успел вскрикнуть, когда его тело обратилось в прах.
– Сегодня вы все умрёте за меня или от моей руки – вот ваш выбор, – Феникс печально смотрел на груду пепла и повернулся к испуганным жрецам. – Сейчас я раскрою вам правду, которую вы понесёте в массы! А каждый, кто встанет у вас на пути должен познать истину огня и очищение, что он несёт…
***
– Что происходит, Август?! – в кабинет Светоносного ворвался Драгон.
Мужчина с длинными ярко-жёлтыми волосами был одет в римскую тогу и лениво перелистывал страница книг. Лидер Совета нехотя оторвал свой взгляд от страниц и посмотрел на разозлённого Полубога.
Вертикальный янтарный зрачок, словно у рептилии, уставился на расслабленное лицо Августа. Змеиные черты, сухое лицо и короткие чёрные волосы – Драгон и правда чем-то походил на того, кем хотел казаться – драконом.
– О чём ты? – спросил Август.
– Ты знаешь о чём я, – Золотой дракон прищурил глаза, внимательно посмотрев на спокойного Августа.
– Не понимаю о чём… – взбешённый Драгон ударил по расписному столу, оставив внушительную вмятину и трещину.
– Не смей играть со мной в эти игры, Август, – из его ноздрей угрожающе вырвался дым, – ты всегда держишь руку на пульсе Пробы, прислушиваясь к каждому её шороху, каждому неровному вздоху. Ты боишься, что трон начнёт шататься под тобой и новый Полубог займёт твоё место, как это сделал Маршал, как это сделал почти каждый из нас.
Август смерил Драгона непроницаемым взглядом.
– Что ты хочешь знать? – наконец произнёс он.
– В городе начинаются волнения – порочащие нас слухи распространяются как пожар и даже преданная нам аристократия начинает шептаться за нашими спинами. Самое неприятное, что среди так называемым «проповедников правды» находиться жрецы Феникса. А самого Повелителя огня не видели уже несколько дней… Ходят слухи, что он устроил чистку внутри своей секты и это выглядит ещё подозрительней.
– Ты знаешь о нашем договоре: мы не лезем в дела друг друга, – Август откинулся на спинку кресла. – Я не могу запретить его жрецам проповедовать то, что они считают «правдой».
– Да ты хоть знаешь Какого рода там «правда» ?! – тело Драгона начало медленно покрываться золотой чешуёй. Его ногти превратились в когти, впившиеся в дерево и оставив на нём глубокие следы.
– Я прекрасно осведомлён об этом… – Август с нескрываемым раздражением посмотрел на следы от когтей.
– Тогда почему ты бездействуешь?!
– Я не бездействую, а выжидаю.
– И чего же ты «выжидаешь»? – Август улыбнулся.
– Его следующего шага.
***
Последующие события развивались слишком быстро. Жрецы Феникса днями и ночами проводили свои проповеди среди горожан. Ситуацию усугубляло то, что никто из оставшихся членов Совета не спешил их разубедить в услышанном; даже Святая Розария, глава Цирки Богов, молчала.
– Великий Феникс приказал нам раскрыть истину! – кричал один из жрецов и тем же криком ему отвечала толпа. – Лжецы из Совета хотят принести нас в жертву!
– Смерть предателям!
– Убей их Феникс!
– Даруй нам свободу, Каин! – обезумевшая толпа кричала имена своих спасителей.
Словно послушное стадо, они следовали за своим пастухом, а тот в свою очередь следовал за невидимым кукловодом.
А в это время созревал заговор среди знати Пробы.
– Лорд Алеран Рейнар, – глава рода Аренас почтительно склонил голову перед альбиносом с фиалковыми глазами.
– Господин Крот, – Алеран ответил сдержанной улыбкой, оглядев всю остальную собравшуюся аристократию.
Большинство будущих предателей были так или иначе связаны с Фениксом и Каином, потому не удивительно, что почти все из них решили поддержать своих покровителей в этом маленьком мятеже. Если падут Полубоги – следом падут и они.
Алеран усмехнулся. Энара давно предвидела эти события, и они уже были готовы.
– Август молчит, как и оставшиеся Полубоги! Какие ещё доказательства нам нужны?!
– Церковь Богов уже назвали слова жрецов ересью и ложью, но до прямых столкновений пока не дошло.
– Пока! – презрительно скривился один из мятежников, пристально посмотрев на Алерана. – Неужели господа Рейнары, славящиеся своим нейтралитетом и предвидением, решили нас посетить. – Аристократ встал напротив Алерана и заглянул прямо в его фиолетовые глаза. – Вы готовы поддержать наше правое дело? Нашу свободу?!