Рейнар спокойно обвел затихшую знать, вглядываясь в каждое лицо… Забавно, стоит ему отправиться к Августа или Драгону и назвать имена, как тут же полетят головы.
Несмотря на предсказание грядущих событий некая неправильность не давала покоя главе рода Рейнар. Слишком уж быстро они поверили во всё это, слишком быстро договорились между собой и слишком уж открыто они действуют… Словно они спланировали всё это заранее или всё это представление – а по-другому Алеран не мог назвать происходящие события, – было кем-то искусственно создано.
Большинство присутствующих здесь в той или иной мере имели споры с нынешним главой Совета – Августом или были недовольные им, а другие просто не угодны ему… И это наталкивало на определённые выводы.
– Конечно я присоединюсь к вам, – Алеран улыбнулся одно из своих самых искренних улыбок, – давно пора поставить на место этих наглых Полубогов.
Его слова встретили ярое одобрение. Черты лица аристократа, стоявшего перед ним, разгладились – он по-братски приобнял за плечо Алерана и начал предстоять Рейнара одному мятежнику за другим. Конечно, Алеран прекрасно знал имя каждого, но не был удостоен личного знакомства.
Не знай он грядущих печальных событий, то непременно бы заключил союз-другой, но… Какой прок от трупов, ведь так? В то время как внешне он мило беседовал с каждым из мятежников, внутренне он уже успел похоронить всех их и строил планы как «откусить» самую большую часть пирога, когда начнётся старая-добрая делёжка власти… Ну а до тех пор – Рейнар осушил бокал с вином, – он должен был подготовиться к самым разных исходам, ведь он как никто знал: будущее изменчиво.
***
– Пускай Каин и не хотел вмешивать тебя в своё восстание, но я не могу понять одного: твои шпионы должны были сообщить о творящемся в Пробе, как ты могла такое проигнорировать? – спросил я.
– Я не игнорировала, – Императрица окинула меня недовольным взглядом, в котором промелькнуло чувство вины. – Я направила одного из Принцев к Каину. Спросить его об обстановке и нужна ли ему помощь.
– И каков был его ответ?
Императрица задержала на мне взгляд, продолжив рассказ.
– П-почему вы так поступили, – Принц держался за окровавленный бок. Его рука уже потеряла чувствительность, а силы странным образом покидали его с каждой потерянной каплей крови. – Мы же ваши союзники!
Всё сопровождение Принца было перебито теневыми воинами Каина, а сам Теневой Император возвышался над посланником Императрицы, держа в руке окровавленный клинок.
Принц даже не смел смотреть в его глаза – те уже почти потеряли привычный ярко-золотой цвет, превратившись в тусклые огоньки.
– Тебе не стоит бояться, – мощные когтистые пальцы схватил его за щеку, – наш дорогой гость. – Древний демон прижался к нему.
Его острые когти впились в тёплую плоть – по щекам потекли струйки крови. Принц всхлипнул от разрывающего его изнутри страха. За время службы у Императрицы он привык быть на вершине пищевой цепи, когда почти нет равных ему в силе и он по праву причислял себя к одним из сильнейших людей этого мира… Никогда ещё он так сильно не ошибался.
Впервые он ощущал себя настолько ничтожным… впервые он чувствовал столь колоссальную пропасть в силе. Принц невольно восхитился и ужаснулся этой поистине бездонной пропасти, что разделяла его и Императора Теней.
– Оставь его, Загаран, – холодно и даже несколько устало произнёс Каин.
– Как прикажете, повелитель, – демон толкнул Принца – он упал прямо к ногам Каина. – Мы развлечёмся с тобой позже, я обещаю. – Демон облизнулся, заставив Принца содрогнуться в ужасе и отвращении.
– Восстаньте, – произнёс Каин и тела умерших спутника Принца задёргались. Через мгновение каждый из них уже стоял на ногах.
Посланник Императрицы безмолвно наблюдал как тела его мёртвых друзей превратились в ожившие тени, как они пали ниц перед их убийцей. Он много слышал о легендарной способности Каина, но одно дело слышать различные байки и истории, и совсем другое увидеть воочию как твои друзья превращается в это…
– Почему вы нас предали? – опустошённо спросил Принц.
– Вы были помехой, – сухо ответил Каин.
– Помехой?! – посланник вспыхнул. – Госпожа хотела предложить вам помощь!..
– Она не должна вмешиваться, – его пальцы крепче сжали рукоять клинка, с лезвия которого до сих пор капала кровь. – Не должна… – его потухший взгляд устремился на Принца.