– Этот ошейник тебе совершенно не идёт, – Маскарад сорвал с шеи Каина сдерживающий амулет.
Медленно мёртвое тело Полубога начало превращаться в тень, сливаясь со мраком. Регрессор безмолвно наблюдал за этим процесс и когда он окончательно слился с тьмой – он исчез вместе с ним.
На следящий день Август обнаружил, что Каин исчез и клинки вместе с ним.
– Он мёртв… – раздался неведомый голоса его голове. – Забудь о нём, как и окликах. – Светоносный послушно исполнил приказ неизвестного голоса. Из его памяти исчезли последние события, происходящий здесь, как и таинственный шёпот в его голове.
***
– Всё это я увидела в воспоминаниях самого Каина, – произнесла Императрица.
– Судя по твоему рассказу он должен быть мёртв, – заметил я.
– В некотором смысле да… Его состояние в котором он пребывает – это не жизнь и не смерть. Я даже не могу представить какого это быть безликой тенью себя прежнего… – она замолкла.
Я внимательно наблюдал за Императрицей и судя по её молчанию – рассказ был окончен.
– Ясно, тогда другой вопрос: всё это время ты знала, что Авель использует эти клинки и находиться под влияние Регрессора? – она отвела взгляд.
– Да, – коротко ответила она.
– Так вот почему ты была готова к его грядущем предательству, – я усмехнулся. – Но это не объясняет твоего бездействия.
– Регрессор сам ко мне пришёл – он отдал мне тень Каина и создал специальное пространство, в котором тот мог находиться.
– Он ничего не делает просто так… Что же он попросил взамен?
– Мог бы и сам догадаться, – недовольно ответила Императрица. – Единственное, что он попросил: не вмешиваться в его дела с Авелем. И тогда он не тронет меня и мою Империю.
– Ты слишком легко ему доверилась…
– Не смей считать меня дурой! – Императрица вспыхнули и рывком подскочила с мягкого кресла. Жажда крови заполонила зал, но я не повёл и бровью – прошли те времена, когда подобное могло меня испугать.
– Успокойся, я тебе не враг, – напомнил я.
– Я знаю… – она тяжело вздохнула. – Регрессор стоит намного выше Богов и кого-либо ещё. – «Кроме Меруина». – Всё что я могла сделать – принять его предложение и смиренно верить в то, что он исполнит обещание. – Её ногти впились в подлокотники кресла. – Думаешь мне самой нравиться играть по его правилам?! Я не способна самостоятельно оборвать эти нити!
– И во мне ты увидела шанс избавиться от этого контроля. Поэтому пыталась подчинить себе с помощью своей силы, – кивнул я. – Но у меня есть ещё несколько вопросов.
– И я готова на них ответить.
– Тогда…
– Госпожа! – в комнату ворвался алый гвардеец. Императрица недовольно уставилась в его сторону и хотела его прогнать, но его вешний вид заставил её помедлить с этим.
Броня гвардейца была оплавлена и почти уничтожена, лицо покрывали кровоточащие раны. Он пытался склонить голову, но не смог удержаться на ногах и если бы я не подхватил его, то гвардеец непременно бы упал.
– Благодарю… – кое-как выпрямившись, он посмотрел на Императрицу. – На нас напали…
– Кто посмел? – нахмурилась Кровавая Госпожа.
– Монстры, демоны и… – он тяжело сглотнул. – Боги.
***
Каин – старший брат Авеля и первенец Адама. Согласно Ветхому Завету он и его младший брат преподнесли Богу дары и тот отверг подношения старшего сына Адама; в порыве зависти и разочарования Каин убил своего младшего брата.
У этого поступка есть множество интерпретаций: некоторые считают, что он позавидовал своему брату и именно зависть заставила его убить Авеля, другие считают – по его последующему разговору с Богом, – что Каин изначально был жесток и чёрств.
С другой стороны, Авель был кротким и незлобивым – он был противоположностью своего старшего брата. И от этого забавнее всего то, что в будущем эти имена унаследуют два также не похожим друг на друга брата.
Мифологический Каин – завистливый, озлобленный и гордый, – он является полной противоположностью человека, что в последующем примет его имя.
Нынешний Каин – один из самых могущественных Полубогов, что когда-либо жили на этой планете. В истории этого мира он запомниться как подлый предатель из-за поднятого им восстания и убийства Феникса.
Но на самом деле он был жестоко обманут и использован как жертва для пробуждения древних порождений Бездны. Именно они окончательно отравили сознание Теневого Императора, именно они стали той почвой, благодаря которой взошли семена предательства Регрессора.