– Мой брат, что с ним произошло? – Авель внимательно рассмотрел неизвестных теней.
Они выглядели как ничем непримечательные теневые воины, но даже подавляемая ими сила заставляла содрогнуться. Авелю не малых усилий пришлось приложить, чтобы его голос звучал ровно.
– Вашего брата больше нет, – голос теневого воина ничем не отличался от остальных. Он был таким же холодным и безжизненным, – он окончательно занял своё место.
– «Стал ещё одним из многих безликих», – пронеслась мысль у Авеля. Но он остался хладнокровен, хоть в груди всё сжималось от одного лишь осознания – он мёртв и теперь окончательно.
– Он стал девятьсот девяноста восьмым Императором Теней и слабейшим из всех, – в тоже мгновение к горлу теневого воина был приставлен один из запасных клинков Авеля. Оружие Бездны пропало вместе с Богами, но Авелю было уже плевать.
– Не смей называть его слабым! – Авель сильнее сжал рукоять кинжала. Пускай даже этот теневой солдат был в разы сильнее него самого, но никто не смел говорить такое о его брате.
– Прости, мой Повелитель, – ровно произнёс теневой воин. – Вместе с остальным он будет ожидать час, когда они понадобиться Вам в Великой Войн.
– Великая Война? – Авель убрал кинжал от горла теневого существа, хотя это оружие даже не поцарапала бы его. – Расскажи мне обо всём с самого начала: о Великой Войне, остальных девяносто семи Императорах и о Мёртвом Мире.
– Непременно, – он легонько поклонился, – но сначала Вы должны пройти через обряд, став истинным Императором Теней.
– «Обряд»? – удивился Авель. – Ничего подобного я не видел в его воспоминаниях.
– Ваш брат попросил удалить эти воспоминания и всё что связывало его с этим. Он боялся принять эту силу, боялся потерять свою человечность, – теневой солдат позволил себе лёгкую усмешку, – но, чтобы победить наших врагов нужно выйти за человеческие рамки. Вы как никто другой должны это понимать.
– Отпустить свою человечность… – Авель внимательно обвёл взгляд всех присутствующих теней.
– Готовы ли Вы пройти обряд и принять свою истинную силу, господин. Готовы ли Вы стать нашим истинным Императором?
Без единой секунды колебания Авель дал свой ответ.
***
Я несколько отстранено наблюдал за тем как несколько людей из личного круга Императрицы спешно докладывают о сложившейся ситуации. Здесь даже приуставал знакомый мне старик-генерал, руководивший подавлением восстания Люцифера в Пробе пять лет назад.
Он пренебрежительно уставился на меня, всем своим видом показывая: тебе не место на собрании и особенно около Госпожи. Императрица стойко не замечала его взгляда в мою сторону. Я же ответил ему дерзкой улыбкой и поднявшись с трона, подошел к Императрице, внимательно разглядывающей в этот момент карту.
Под пристальным взглядом всех присутствующих, я положил локоть на её плечо, начав вместе с ней разглядывать карту поражённых. Они поражённо замерли – особенно генерал, – в ожидании её реакции и моей скорой кары, но она словно бы и не заметила моего наглого поведения.
– Ты сможешь отправить одного из свои аватаров на границу? – наконец она обратилась ко мне, указав на одну из точек.
Красная Гавань – один из крупных городов-портов Империи и прямо сейчас он был атакован морскими монстрами. Сообщения были обрывочными и судя по этим отрывкам часть города была уничтожена за считаные минуты. Принц вместе с остатками своих людей и горсткой выживших укрылся в крепости. Их положение было отчаянным и долго им без поддержки не продержаться.
– Да, – я кивнул, – Люцифер, Новус и Даниил должны быть свободны. Хотя я не общался с ними с момента пробуждения. Не было времени.
– Что нам известно про морских монстров?
– Очень свирепы, смертоносны и безжалостны, – адмирал поставил одну из фигурок в центр океана. – Они потопили весь наш флот… У офицеров и командиров почти не было шансов. Атака была стремительной и внезапной, почти никто не выжил. Морского змея. – Так звали Принца, возглавляющего одну из эскадр. – вы видели в каком состоянии он находиться.
– Также в половине наших городов произошла вспышка неизвестной болезни, – с богато украшенного стула встал дряхлый седой старик. Он положил на карту несколько бумаг и поправив очки, принялся читать:
– Первые признаки заражения: сильная усталость, потеря памяти, повышенная агрессивность и раздражительность…
– Мне не нужно зачитывать полный отчёт, – прервала его Императриц, строго посмотрев на него. – Нам дорога каждая секунда, поэтому не трать время зря.