– Жива? – спросила другая девушка, стоя прямо на теле убитого ею монстра. Из-под куфии показались чёрные волосы. Девушка сжимала свой любимый лук и с озорными огоньками в глазах смотрела на подругу.
– Да, но вот плащ… – клинок, состоящий из чистого света в её руке рассыпался. А сама девушка быстро сбросила с себя испорченную одежду.
– И какой он уже будет по счёту? Третий? – насмешливо спросила черноволосая, ловко закинув лук за спину.
– Четвёртый…
– Надо быть аккуратней, на одежду Авеля не попала бы и капли, перебей он хоть тысячу таких тварей.
– Нашла с кем сравнивать! – фыркнула блондинка. – И легко тебе говорить, когда ты – снайпер.
Черноволосая пожала плечами и улыбнулась. Внезапно раздался громкий голос:
– Лиза, Лена! Вы там как?!
– Всё в порядке, Áгбар! – ответила лучница. – Мы сейчас!
– До нашей цели ещё сутки пути – вам стоит поспешить, если не хотите наткнуться на ещё одну стаю песчаников.
– Хорошо, – крикнула блондинка.
– Он бывает таким раздражительным, – произнесла лучница, но уже своей подруге.
– Зато прекрасно знает своё дело, – Лиза вытянула руку в перёд. Из её ладони вырвалась вспышка света, испепеляющая испорченный плащ.
– Ну его всё же выбрал Авель, – равнодушно произнесла Лена.
Вместе они вернулись к остальным. Уже около двух дней они передвигались по Красной пустыне. Их главным и единственным ездовым животным в этом путешествии – были Песчаные крокодилы, животные, что приспособились к выживанию в этой суровой местности. Они были длинной коло четырёх метров и достаточно крупными для того, чтобы на них можно было комфортно передвигаться и вести груз.
Крокодилы могли зарываться в песок и с огромной скоростью прокладывать подземные тоннели. У них была прекрасная чуйка на подземные источники, и они были единственными из существ, населяющими пустыню, кто мог почувствовать приближение червей.
Песчаные черви или просто песчаники, – как их называли путешественник – главные хищники Красной пустыни. О них мало что известно: их исследование занимались в основном обычные люди и зачастую они не возвращались из своих экспедиция – а кому-то вроде EX рангов это было просто неинтересно.
Достоверно известно лишь о том, что они обитают под землёй, полностью слепы и ориентируются на что-то вроде эхолокатора. Черви очень быстры, всеядны и смертоносны – могут пачками пожирать незадачливых путешественников. Но, как правило, даже одного песчаника довольно трудно встретить, а двух или более…
Возможно те, кто встретил такую группу уже никогда больше не смогут кому-либо что-то рассказать.
– Пятая группа и всего за каких-то три дня! – раздражённо произнёс кочевник.
Возмущающегося мужчину звали Агбар, он был одним из лучших проводников по Красной пустыне, которая славилась своими алыми песками и песчаными бурями. Он принадлежал к одному из кочевых племён, что с самого детства выживали в столь суровых условиях.
Агбару было около тридцати лет, его кожа была тёмного цвета, он был хорошо сложен и обладал «чуйкой» на червей. Наверно поэтому Авель и выбрал его в качестве проводника, хотя с ним никогда нельзя быть уверенным в чём-либо до конца.
– Значит, мы уже близки к цели, – произнёс юноша с длинными волосами.
– Ха! – кочевник усмехнулся. – Я множество раз был в так называемом «центре» пустыни – хотя то место можно с натяжкой назвать сердцем песчаного океана, – и ничего там не нашёл.
– Значит вы просто плохо искали.
– Ну как знаешь, парень, – хмыкнул проводник.
Наконец, они заметили спекающихся к ним девушек. Увидев их впервые можно было сказать, что они были полными противоположностями друг друга: одна одевалась в белоснежные одеяния и обладала ярким голубым взглядом – а её волосы были жёлтого, почти белого цвета, что ещё больше придавало ей некой «чистоты». Она казалась жизнерадостной, а её улыбка была словно вторым солнцем.
Девушка же рядом с ней была её полной противоположностью: её волосы были чёрного цвета вороньего крыла. Она предпочитала закрытую тёмную одежду – лицо её было спокойным и даже несколько холодным. А острые черты лицо завершали образ строгой и холодной женщины.
– Наконец-то, – проворчал мужчина и подождав, пока они оседлают крокодилов, двинулся в путь. – Будем надеяться, что больше не встретим этих прожорливых тварей до нашей цели. Правда на обратном пути скорее всего на нас вновь нападут. – Размышлял кочевник. – Обычно я беру больше за такие риски, но ваш лидер был очень щедр.