– Когда мы доберёмся до цели – черви нас больше никогда не побеспокоят, – уверено произнёс юноша.
– Значит ты знаешь какими свойствами обладает артефакт, Роза? – спросил Шон.
– Да, после того как… Сэнды исчезли, – слова давались ему тяжело. До сих пор перед ним мелькали мёртвые лица и разрушенный бывший дом. – Их библиотека – в которой содержалось множество историй о их великом предке, – стала доступна и мне. За это время я успел её изучить.
– И какой же последний артефакт нас ждёт в гробнице?
– Корона песков.
Роза Сэнд – бывший офицер «Возрождения Падшего» и бывший член семьи Сэнд, сражавшийся на стороне проигравших. В ночь восстания он, как и остальные офицеры следовал приказам Падшего, когда их всех прижал Алый легион. Сэнд не мог допустить смерти своих людей, к которым он за годы привязался и смерти своего лучшего друга, поэтому он принял одно единственно правильное решение – сдался.
Несколько недель он пробыл в одиночной камере, не зная о судьбе восстания и самих восставших. Дни растягивались в бесконечность, и Роза совсем потерял надежду, ожидая смертный приговор. В один из дней к нему зашли двое алых гвардейцев и грубо привили в одну из допросных комнат, где его уже ждали.
Мужчина в полностью чёрных одеждах и маске демона – от него исходила ужасающая аура, от чего пленнику инстинктивно захотел сбежать оттуда. Его золотой взгляд видел насквозь такого слабого и жалкого человека как Роза Сэнд. В тот день он сделал ему предложение, от которого нельзя отказаться.
И вот уже на протяжении пяти лет он находиться под эгидой Теневого императора. Весь его отряд отпустили – в том числе и Шона, – и ему позволили вновь встать во главе их. Основной их задачей – был сбор артефактов основателя рода Сэнд, Пустынного короля. И уже совсем скоро его миссия будет завершена, что не могло не вызвать волнение.
– «Что будет после того как я заполучу Корону? Останусь ли я нужен Авелю или он убьёт меня?» – эти вопросы мучали последнего лже-Сэнда.
Будь он сильнее, то мог бы забрать остальные артефакты и объявить себя новым Пустынным королём, но в его нынешнем положении… Даже думать об этом было смешно. Роза был слишком слаб, будь на его месте Харон – тот непременно бы выполнил задуманное, поселившись в самом сердце Красной пустыни, где даже Авель не смог бы его достать. Но Роза не был Хароном, он даже не был истинным Сэндом.
За эти годы Роза подрос, а постоянные нагрузки и тренировки сделали своё дело – его тело было закалено в сражениях. Его волосы спадали до плеч – которые он собирал в хвост, – с каждым годом приобретая всё больше песчаный цвет, а глаза его уже давно стали цвета песка. Эти изменения были следствием окончательного поглощения части души Харона.
Наверно поэтому лишь в пустыне он чувствовал себя по-настоящему свободным. До недавнего времени он ещё чувствовал на своей спине холодный золотой взгляд Теневого императора куда бы не пошёл – и лишь здесь, его всевидящие око наконец исчезло.
Слева от Розы, на своём крокодиле, ехал Шон – лучший друг Розы, его верный спутник и подчинённый. Семья Шона приютила Розу после его побега и жестоко поплатилась за это: вся его деревня была уничтожена Сэндами.
С тех самых пор Шон и Роза были неразлучны и куда бы они не направлялись – они всегда были вместе. Шон был на несколько лет младше Розы, а потому последний взял на себя роль «старшего» брата. И «младший», потеряв свою семью, обрёл новую в лице Розы.
Он любил своего названого брата и одновременно ненавидел всех Сэндов. Поэтому в отличии от Розы, он улыбался своей самой жестокой улыбкой, когда дом столь ненавистей ему семьи пылал, когда члены этого дома падали замертво на его глазах – он испытал постыдное удовольствие от их гибели. В то время как Роза выглядел опустошённым.
Шон был юношей около двадцати лет, рыжеволосым – намного ниже ростом своего лучшего друга. Он также учувствовал во многих сражения, которые закалили его и оставили множество шрамов.
– И что же может делать эта Корона? – равнодушно спросила Лена.
Как бы Роза не пытался, но лучница никак не хотела идти с ним на контакт, оставаясь отстранённой и холодной к нему.
– По легендам Песчаный король с помощью неё мог повелевать червями и другими пустынями обитателями. Также его сила возрастала в разы.
– Очередной бесполезный для нас артефакт, – она закатила глаза, явно потеряв интерес. – И почему Авель отправил именно нас в этот песчаный Ад? – Тихо пробубнила она, но Роза услышал. Впрочем, он сделал вид, что не услышал её последние слова.