– Может крови не хватило? – Роза не удержался от небольшой «шпильки».
– И чего мы медлим? Мне уже осточертел этот песок и всё с ним связанное, – Лена первая двинулась к загадочному сооружению. За ней последовали остальные.
Поднявшись на самый верх, они очутились на идеально ровной поверхности – в самой середине которой располагался проход в низ. Бесконечная лестница, освещённая синими кристаллами, вела их всё ниже и ниже.
– О, великие боги, – Агбар с неподдельным восхищением рассматривал стены на которых были изображены существа и события о которых он никогда прежде не слышал.
– Что это за место? – спросила Лиза.
– То, что осталось от замка или то, что удалось спасти, – ответил Роза.
– И кто же смог разрушить столь величественное сооружение?
– Если верить легендам – армия мертвецов. И судя по всему у первого Некрона это получилось.
– Первый из Некронов? – нахмурилась Лена. – Разве они жили в одно время? По-моему, Властелина мёртвых убили задолго до рождения Повелителя песков.
– Говорю же – согласно легенде. Но замечу, что слово «смерть» трудно применить к тому, кто может повелевать ордами мертвецов.
– И всё же я до сих пор не могу понять – он был одним из многих полубогом, которые прожили несколько веков, но именно он оставил после себя столько всего. Почему другие ушли, оставив после себя ничего? – спросила Лиза.
– Он оставил всё это своим наследникам… Род которых почти прервался.
– Забавная выходит ситуация, вы не находите? – включился в разговор Агбар, закончивший наконец от созерцать древние фрески. – Некроны стали изгнанниками и всеми презираемы; Сэнды были истреблены три года назад, а их последний наследник свихнулся, судя по слухам конечно; Рейнары – в результате Расколы они также истребили сами себя и из-за неудачного восстания Падшего они также потеряли чудом накопленное за много лет влияние. И за каждой из этих семей стоял великий основатель и каждую из них ждала печальная судьба.
– И правда, интересное совпадение, – кивнула Лена.
Наконец, казалось бесконечная лестница закончилась. В конце этого пути их ожидал широкий зал, в конце которого располагались огромные стальные двери с изображёнными на них фигуры в белой одежде, маске и короне.
– «Значит вот откуда у них взялась эта традиция на маски», – подумал Роза.
Но прежде чем они успели пройти и половину зала, перед ними возникло существо из песка. Оно приняло гуманоидную форму, встав напротив них. В место ног у него был песчаный вихрь, он буквально парил над землей. Лена и Лиза приняли боевые стойки – из тела Лизы начало идти сияние, а Лена целилась в существо из лука.
– Стойте! – крикнул Роза, закрыв собой элементаля.
– Ну что ещё? – раздражённо бросила Лена, но всё же опустила лук.
– Он нам не враг.
– И с чего ты это решил?
– Я читал о нём, – роза повернулся в сторону песчаного существа. – Он – хранитель замка и защитник короны, последнее творение Песчаного короля.
– Ты многое знаешь, лже-Сэнд, – голос элементаля был похож на песчаное шуршание. – Я откликнулся на твой зов, пропустил сюда, так скажи мне – зачем ты явился? Ты собрал остальные реликвии, но Корона тебя не интересует, так зачем ты здесь?
– Не по своей воле я стал Сэндом и не по своей воле я пришёл сюда, великий элементаль. Мой господин – которому я обязан жизнью, – приказал мне.
Существо несколько секунд молчало.
– Как низко пали потомки моего создателя, – с горечью произнёс он. – Я отдам тебе корону, но при одному условии – ты должен будь принять её бремя.
– Я согласен, – Роза смиренно опустил голову.
– Какое ещё бремя?! – Лена схватила Сэнда за локоть. – Корона принадлежит Авелю, что ты тут устраиваешь?!
– По-другому нам её не получить.
– Как удобно, – она прищурила глаза, внимательно посмотрев на него. – Мы ведь можем просто убить его.
– Ты правда хочешь спорить со мной, когда мы находимся в самом центре пустыни с элементалем песка?! Одно его желание, и мы будем похоронены здесь навсегда! – похоже его слова всё же дошли до неё.
– Делай как хочешь, – она убрала лук, показательно отвернувшись.
– Следуйте за мной, – элементаль развернулся.
Дверь перед ними распахнулась, впуская в тронный зал. Роза сразу заметил зелёный кристалл наверху, невероятно похожий на тот, что был в том подземелье, когда часть их души поменялась местами. Само помещение было обставлено величественными статуями, смотрящими в середину.