Большинство присутствующих здесь в той или иной мере имели споры с нынешним главой Совета — Августом или были недовольные им, а другие просто не угодны ему… И это наталкивало на определённые выводы.
— Конечно я присоединюсь к вам, — Алеран улыбнулся одно из своих самых искренних улыбок, — давно пора поставить на место этих наглых Полубогов.
Его слова встретили ярое одобрение. Черты лица аристократа, стоявшего перед ним, разгладились — он по-братски приобнял за плечо Алерана и начал предстоять Рейнара одному мятежнику за другим. Конечно, Алеран прекрасно знал имя каждого, но не был удостоен личного знакомства.
Не знай он грядущих печальных событий, то непременно бы заключил союз-другой, но… Какой прок от трупов, ведь так? В то время как внешне он мило беседовал с каждым из мятежников, внутренне он уже успел похоронить всех их и строил планы как «откусить» самую большую часть пирога, когда начнётся старая-добрая делёжка власти… Ну а до тех пор — Рейнар осушил бокал с вином, — он должен был подготовиться к самым разных исходам, ведь он как никто знал: будущее изменчиво.
***
— Пускай Каин и не хотел вмешивать тебя в своё восстание, но я не могу понять одного: твои шпионы должны были сообщить о творящемся в Пробе, как ты могла такое проигнорировать? — спросил я.
— Я не игнорировала, — Императрица окинула меня недовольным взглядом, в котором промелькнуло чувство вины. — Я направила одного из Принцев к Каину. Спросить его об обстановке и нужна ли ему помощь.
— И каков был его ответ?
Императрица задержала на мне взгляд, продолжив рассказ.
— П-почему вы так поступили, — Принц держался за окровавленный бок. Его рука уже потеряла чувствительность, а силы странным образом покидали его с каждой потерянной каплей крови. — Мы же ваши союзники!
Всё сопровождение Принца было перебито теневыми воинами Каина, а сам Теневой Император возвышался над посланником Императрицы, держа в руке окровавленный клинок.
Принц даже не смел смотреть в его глаза — те уже почти потеряли привычный ярко-золотой цвет, превратившись в тусклые огоньки.
— Тебе не стоит бояться, — мощные когтистые пальцы схватил его за щеку, — наш дорогой гость. — Древний демон прижался к нему.
Его острые когти впились в тёплую плоть — по щекам потекли струйки крови. Принц всхлипнул от разрывающего его изнутри страха. За время службы у Императрицы он привык быть на вершине пищевой цепи, когда почти нет равных ему в силе и он по праву причислял себя к одним из сильнейших людей этого мира… Никогда ещё он так сильно не ошибался.
Впервые он ощущал себя настолько ничтожным… впервые он чувствовал столь колоссальную пропасть в силе. Принц невольно восхитился и ужаснулся этой поистине бездонной пропасти, что разделяла его и Императора Теней.
— Оставь его, Загаран, — холодно и даже несколько устало произнёс Каин.
— Как прикажете, повелитель, — демон толкнул Принца — он упал прямо к ногам Каина. — Мы развлечёмся с тобой позже, я обещаю. — Демон облизнулся, заставив Принца содрогнуться в ужасе и отвращении.
— Восстаньте, — произнёс Каин и тела умерших спутника Принца задёргались. Через мгновение каждый из них уже стоял на ногах.
Посланник Императрицы безмолвно наблюдал как тела его мёртвых друзей превратились в ожившие тени, как они пали ниц перед их убийцей. Он много слышал о легендарной способности Каина, но одно дело слышать различные байки и истории, и совсем другое увидеть воочию как твои друзья превращается в это…
— Почему вы нас предали? — опустошённо спросил Принц.
— Вы были помехой, — сухо ответил Каин.
— Помехой?! — посланник вспыхнул. — Госпожа хотела предложить вам помощь!..
— Она не должна вмешиваться, — его пальцы крепче сжали рукоять клинка, с лезвия которого до сих пор капала кровь. — Не должна… — его потухший взгляд устремился на Принца.
— Вы… убьёте меня? — Каин покачал головой. Лицо посланника стало бледным, кровь никак не хотела останавливаться.
— Она узнает о твоей смерти и придёт уже сюда сама. Половина Совета отсутствует — Проба является лёгкой добычей. Не стоит давать ей лишних поводов.
— Т-тогда что со мной будет?.. — зрение Принца уже подводило его. Мир плыл и двоился на части, а рана, нанесённая клинками, начала пульсировать.
Каин кивнул и в тоже мгновение когтистые руки хватают посланника, закрывая ему рот, не давая издать и писка. Демонические крылья, словно летучей мыши, поглотили Принца; демон и посланник скрылись во тьме.
Каин устало скатился по стене. Уже многие дни он не мог смокнуть глаз — непонятный шёпот преследовал его. Глаза Императора уже почти перестали ему подчиняться, теперь они почти не отличимый от обычных глаз.
Он зарыл пальцы в свои волосы, мысли путались, оставляя лишь навязчивую идею: уничтожить богов… Любым способом и тех, кто поклоняется им.
— Брат… — воспоминание об Авеле и их прошлом, их обещании позволило собраться.
Каин смог подняться и в тот момент, когда тени намеревалась поглотиться его, яркая вспышка осветила всю местность. Крыша была снесена, и Каин увидел морду дракона.
— Вот-ты-где, — прорычал монстр. Из его ноздрей вырвалось пламя. Он расправил свои массивные крылья и взревел.
— Убил своих же союзников, — рядом с Драгоном парил Август. Тело Светоносного излучало настолько сильное свечение, что смотреть на него обычному человеку было почти невозможно. — Похоже ты полностью поддался той скверне, что поработила тебя, Каин. Как жаль, что один из нас так низко пал.
Тени начала стремительно окутывать Теневого Императора.
— Не позволю! — крикнул Август. С его руки сорвался молниеносный шар света, яркой вспышкой уничтоживший любые признаки тьмы; в том числе и теневых солдат.
Каин успел выставить перед собой клинки Бездны, поглотившие основную часть урона, но высвободившаяся мощь обожгла его руки в тех местах, где он держался за рукоять оружия. Они покраснели по локоть, а в некоторых местах уже начала сползать кожа.
Теневые воины мгновенно восстановились после атаки Августа, готовые защитить своего владыку.
— Твои солдаты слишком живучие, — Август посмотрел на теней, что ещё недавно принадлежали друзьям Принца и усмехнулся. — Уже убиваешь союзников… Ты и правда окончательно обезумел! — Мощный луч света сорвался с рук Светоносного.
Тени покрыли всё тело Каина и тот устремился к открывшемуся Августу. Всего одно касание и Полубог проиграет — сознание Светоносного попадёт в его идеальный мир, построенный его желаниями внутри клинков. Прямо как Финикс во время сражения с Каином.
Август лишь презрительно улыбнулся на попытку Каина коснуться его — он специально открылся, чтобы его противник клюнул на приманку, — в тоже мгновение, когда расстояние между ними стало не больше вытянутой руки в бой включился Драгон.
С невозможной, для его гигантских размеров скоростью, он впечатал своей массивной лапой в землю Теневого Императора, проломив им несколько этажей. В обычных обстоятельствах ему бы не составило труда уклониться от этой атаки, но последние дни сильно истощили Каина в физическом и эмоциональном плане. Словно что-то вытягивало из него все соки.
— Он нам нужен ещё живым, — строго произнёс Август.
— Не моя вина, если я прихлопну его как мош… — Драгон осёкся. Два Полубога устремили свой взгляд в дыру, откуда исходила леденящая энергия.
Всё пространство вокруг них покрыла тьма, даже свет Августа потускнел, а его лучи исчезали через несколько сантиметров в этой непроглядной мгле. Мощное давление опустилось на них, прижав двух Полубогов к земле.
Из тьмы на них смотрели два тёмно-фиолетовых глаза.