— Стань проводником моей силы! Стань моим Светом! — сила начала наполнять тело Августа.
— Да! Да! — Полубог полностью растворился в ярком свете, отдав полный контроль над собой Богине или той, кем он считал её.
Вспышка света озарила мёртвый мир, и он был настолько ярок, словно впервые за множество тысячелетии над Теневым царством вновь зашло Солнце. От этого сияния тени испарялись, даже Загарану пришлось сбежать. Тьма перестала окутывать Каина, обнажая его исхудавшее тело и многочисленные шрамы прошлых сражений.
Волна силы ударила по всем, поставив на колени Каина.
— Узри же, наглый смертный, — женский громогласный голос властно произнёс, — силу одной из Двенадцати!
***
Тьма, окутывающая главное здание клана предателя рассеялось, обнажая выжженные руины, а в центре стояли две фигуры: Драгона, который обзавёлся своим знаменитым и единственным шрамом — ведь раньше никто не был способен его даже поцарапать! И Август, мужчину не покидала счастливая улыбка.
Трикстер оглядел всех присутствующих. Прямо сейчас его окружали офицеры трёх кланов — Розария вместе со своими церковниками отправилась на свою территорию сразу после окончания войны, а Маскарад и вовсе почти не учувствовал в творящемся, ограничившись предоставлением информации.
Столько потерь и разрушений… Самый настоящий Хаос. Внутренне он улыбнулся. Это была прекрасная возможность для того, чтобы занять освободившееся место.
Вместе с восставшими аристократами Трикстер приказал убить ещё парочку мешавших ему, предусмотрительно «доказав» их измену. Полубог поправил шутовскую корону, покрытую коровью. Стоило ещё разобраться с этими слухами и окончательно уничтожить любые возможности того, что подобное может всплыть вновь.
Наконец двое полубогов двинулись в их сторону.
И конечно же их обоих встретило ликование: двое героев свергнули ужасного Теневого Императора в невероятной битве, развязавшего целую войну кланов и собственноручно убившего одного из EX рангов, подчиняв себе его клан. К этому моменту он окончательно обезумел от своей силы, склонившись перед более тёмными силами.
По крайней мере именно так они запишут это в историю, а вот сколько правды было в его словах — никто и никогда уже не узнает.
— Я так понимаю проблем не возникло? — спросил Трикстер, когда двое Полубогов поравнялись с ними.
— Нет, — сухо ответил Драгон, почесав ноющий шрам.
— Всё вышло прямо как мы и рассчитывали, — Август словно бы «светился» ещё сильнее. — Буду ждать вас через несколько часов на Собрании. К этому моменту подготовите все нужные отчёты.
Светоносный двинулся в сторону своего клана, сопровождаемый верными ему людьми. А толпа ликовала, приветствуя своего спасителя.
— Значит… План сработал? Не было ничего… неожиданного? — Трикстер повернулся к Драгону, надеясь узнать больше подробностей у прямого свидетеля тех событий.
— Нет, — золотой дракон устремил задумчивый взгляд в спину улыбающегося Августа. — Ничего неожиданного…
Тело поверженного Каина упала на землю — Клинки Бездны выпали из его рук и валялись где-то неподалёку.
— Теневой Император, — раздался женский голос из уст Августа, — впервые я вижу столь жалкую армию теней… — Каин хрипло дышал, его грудь тяжело вздымалась, когда богиня наступила прямо на его горло. — Но коль решил бросить нам вызов, мог хотя бы использовать одну из армий прошлый Императоров. Или ты настолько поверил в свои жалкие силы или в эти клинки?
Лёгким жестом руки богини, в теле Августа, к ней подлетели Клинки Бездны.
— Сильное и в тоже время отвратительное оружие, — богиня внимательно рассматривала чёрный метал. — Искусная работа, но даже с ними ты не смог победить меня в этом не самом сильном сосуде.
Она сильнее сдавила его горло — послышался болезненный хрип. Насладившись его страданиями, она убрала ногу.
— Кроме частицы Пустоты в этом мире уже объявилась и Бездна… — задумчиво произнесла она. — Нужно будет сообщить Лазару и Совету. А что насчёт тебя предатель, то…
— А ты, что ещё за сука? — её слова прервал рядом приземлившийся Полубог. Драгон вернулся в свой человеческий облик.
В туже секунду мощная хватка Августа сомкнулась на горле золотого дракона. В глазах тут же потемнело — хватка Светоносного была слишком сильна, он даже не мог нормально начать трансформироваться.
— Ты не знаешь с кем ты говоришь, смертный, — презрительно произнесла Богиня, ещё сильнее усилив хватку. — Ты хочешь разделить судьбу этого ерети…
Всего на мгновение, но на лице Августа отобразился страх — богиня непроизвольно ослабила хватку. Когда она смотрела в глаза Драгона, то на секунду она увидела яростный взгляд Бога-Дракона.
— Вот кому ты служишь… — она коснулась раны на лице Драгона, оставленной клинками. Полубог почувствовал неприятное покалывание и боль отступила. — Тебе повезло, что скверна не зашла слишком глубоко. — Она отпустила его.
— К-кто… кто ты такая? — хрипло спросил Драгон.
Богиня проигнорировала его, присев рядом с Каином, положив руку на его грудь; его тело и клинки исчезли вспышке света.
— Пускай Он и защищает тебя, но даже у Его защиты есть свои пределы, — холодно бросила она в сторону Полубога. В её голосе звучали нотки угрозы и Драгон хорошо их ощутил. — Тебе не стоит распространяться о случившимся. Ты меня понял?
Он кивнул.
— Хороший мальчик, — она улыбнулась ему.
— Вы слишком легко его одолели…
— Пускай вы, «Полубоги», — Богиня усмехнулась, — и считаете себе сильнейшими, но по сравнении с нами, богами — вы просто ничто. Вы лишь наш корм и слуги, которые выполняют неприятную для нас работу. Не стоит завышать свою ценность, юный дракон, ведь мы можем раздавить вас в любой момент. Запомни это, если хочешь продолжить служить своего господину, Бог-Дракон не терпит слабаков и идиотов… — Тело Августа озарила яркая вспышка, заставившая его закрыть глаза от ослепительного света.
В тоже мгновение Драгон перестал ощущать присутствие богини. А вместе с этим и её подавляющую силу…
— … Вы схватили Феникса? — спросил Драгон после секундного ступора. Полубог отогнал от себя навязчивые воспоминания — он ещё успеет подумать об увиденном.
— Да, — Трикстер кивнул. — После поражения Каина он ослабел, и мы смогли его запечатать его… Совет решит его дальнейшую судьбу. — Хитрый плут уставился на Драгона.
— И что тебе нужно от меня? — раздражённо спросил дракон.
— Я бы хотел исследовать его. Не каждый день тебе попадает живая тень, да ещё и самого EXранга.
— … Что ты можешь мне предложить? — Драгон скрестил руки на груди.
Заключать такого рода союзы было для них не впервой и прямо сейчас он готовился продать свой голос как можно дороже. Трикстер хитро улыбнулся под маской.
— О, я думаю мы сможем с тобой договориться…
Глава 27. Расплата
— Моя Богиня желает твоих страданий! — Август нещадно хлестал Каина плетью.
С особой жестокостью и наслаждением он наблюдал за мучением своей жертвы. Белоснежные одежды Светоносного были полностью испачканы кровью, а с лица не сходила ликующая улыбка.
Спина Каина представляла собой кровавое месиво. Его руки были прикованы цепями, он обессиленно упал на колени, удерживаемый железными кандалами.
— Жалкое отродье, — Август взял его за подбородок и посмотрел в глаза. Один из них был слеп из-за пыток, а другой безжизненно-чёрным, — Даже твой легендарный золотой взгляд окончательно потух. — Полубог презрительно ударил его тыльной стороной ладони по лицу.
Теневой Император давно потерял счёт времени. В этой небольшой камере почти всё время была тьма и развеивалась она лишь с приходом Августа; за тьмой следовал свет, а за светом — боль.