На зал опустилась тишина. Мы с Падшим стояли друг напротив друга, не проронив ни слова. Он первым убрал угольно-чёрный клинок в ножны.
— Он дал тебе это оружие? — Азваэль кивнул. — Похоже, Регрессор переиграл всех. — Я усмехнулся. Падший посмотрел в то место, где ещё недавно находилось мёртвое тело Нерона.
— Верно.
— И давно ты сменил господина?
— Когда тот пообещал мне вернуть прежнее тело, но не из-за этого я решился предать Люцифера.
— А из-за чего тогда? — я удивлённо приподнял бровь.
— … Усталость, — он подошёл к одной из стен на которой был изображены два война. Один из них стоял на коленях перед другим, его лицо покрыто огнём. — Я верно служил ему на протяжении тысячелетий, прошёл каждую из его войн и всё что получил за верность — вот это! — Он раскинул руки в сторону, обнажая изувеченное тело. — Прав был старик, когда говорил, что я должен был сдохнуть намного раньше. Но я отчаянно продолжал цепляться за жизнь.
В голосе бога слышалось отчаяние и растерянность.
— А сейчас он решил развязать очередную войну и уничтожить при этом всё что мы когда-то создали, всё за что мы боролись… Я устал, Дэниел, — наши взгляды встретились. Я чувствовал, что он говорит правду.
— Что ты намерен делать сейчас? — его взгляд на несколько мгновений задержался на мне, а затем устремился на портал.
— Регрессор хочет, чтобы мы сразились… И это произойдёт, но несколько позже, — Падший поравнялся со мной, положив свою костную руку на моё плечо.
— «Как в прошлом», — воспоминания промелькнули перед глазами: от нашей первой встречи в Испытании и до сегодняшнего дня.
— Я позабочусь о демонах, — он крепче сжал рукоять клинка. — Займись богами и монстрами. А после… Мы встретимся в последний раз. — Он в последний раз сжал моё плечо и отпустил его. — Прощай, Дэниел.
Я наблюдал за тем, как Падший скрывался в портале. Даже после того как портал закрылся я продолжал смотреть туда, где скрылся мой учитель. Я даже не заметил, как по моей щеке скатилась слеза.
***
— Ты помнишь о нашей цел? — спросил Крон. Сейчас Пятый дар Богов был одет в костюм, напоминающий чумного доктора с маской-клювом и сумкой через плечо.
Портал привёл их в один из городов Империи, заражённых вирусом Александра — прямо на дорогах валялись мёртвые тела с признаками разложения. Новус не чувствовал признаков жизни, словно весь город вымер.
— Да, — беловолосый кивнул, стараясь при этом не смотреть на своего союзника.
Крон присел напротив одного из трупов, начав с нескрываемым интересом осматривать мёртвое тело: вертеть голову из стороны в сторону, заглядывать в остекленевшие глаза.
Новус тем временем обвёл взглядом опустевшие улицы. Сотни людей лежали с перекошенными от боли или ужаса лицами. Среди мёртвых были как старики, так и совсем малые дети, чьи тела лежали рядом с их родителями.
— Ужасное зрелище, правда? — спросил Крон. Беловолосый вернул свой безмолвный взгляд на него. — То ли ещё будет.
Он взболтнул пузырёк с посиневшей кровью одного из трупов — жидкость была очень вязкой и внутри неё происходили изменения… Кровь постоянно менялась, извивалась, словно живая.
— Занятно, да? — Крон ударил по пузырьку и жидкость внутри активизировалась. Подобия глаз сформировались в крохотном сосуде, уставившись прямо на них.
— Оно… живое? — удивился Новус. — Но почему я ничего не ощущаю по отношении к ней? Почему я вообще ничего не чувствую?! Словно весь город вымер.
— Сила Александра — настоящий алмаз, — черноволосый убрал сосуд с кровью в свою сумку, записав пару строк в книгу. — Искажающий… Пожалуй, это наиболее подходящие прозвище для него. Созданные им существа являются ничем иным как искажённой формой самой жизни, кривым зеркалом, если быть точнее. Для более точного ответа мне нужен будет сам Александр, займусь его изучением сразу, как только его схватим. — Он зашагал вперёд.
— Ты не ответил на второй мой вопрос, — Новус загородил ему проход и посмотрел прямо в красные линзы маски.
— Ах, — Крон тяжело вздохнул. — Александр гений в области химерологии, создании мутантов и любой другой жизни. Я впервые сталкиваюсь с полноценным Искажением. — Он бросил быстрый взгляд на кучу трупов. — Не знаю как, но он научился скрывать свою присутствие даже от меня. Что уж говорить о тебе.
— Это не объяснение, — Новус покачал головой. — У тебя было столько времени, чтобы его изучить.
— Регрессор заточил меня в тюрьму до вашего появления! — раздражённо напомнил Крон. — Пускай и не своими руками, но с помощью своих марионеток. Слишком долго я был для него помехой, слишком сильно я его недооценил. Сотни лет мы с ним играли эти «кошки-мышки» — этим он расслабил меня, я уверовал в свою неуязвимость, и он убрал меня в тот момент, когда я ещё мог ему помешать. Но я всегда имею запасной план.
— Ты специально поместил Аквирана на один этаж с собой, чтобы твой будущий сосуд сразу оказался у тебя под рукой, — Крон покровительственно кивнул.
— Всё верно. Но хватит попусту тратить время, нам с тобой нужно будет посетить ещё несколько городов, прежде чем я смогу отыскать Александра.
Крон двинулся в сторону открывшегося портала.
— Это ведь благодаря тебе его вирус не распространился в подконтрольные нам города? — Крон замер перед порталом.
— К чему эти вопросы, если ответ тебе уже известен? — из-под линзы на мгновение показался зрачок с символов Уроборос — змея, пожирающего собственный хвост. — Идём, Новус.
В течении часа они побывали в четырёх таких же опустошённых городах. В одном из таких Новус схватился за грудь и упал на колени. Его тело начало стремительно терять свой человеческий облик, принимая свой истинный вид — сгустка энергии.
— Л-люцифер… он, — беловолосый задыхался, — исчез. Его буквально вырвали. — Рука аватара сжала одежду в районе сердца.
— Нет, — Крон увлечённо что-то писал, даже не взглянув на корчащегося аватара. — Божественная часть Оригинала слилась с истинным Люцифером, а того в свою очередь запечатал в клинок Регрессора твой старый друг — Падший.
— Откуда… откуда ты всё это знаешь? — Крон тяжело вздохнул.
— Ты меня разочаровываешь Новус. Я — Архитектор Судеб и это не просто прозвище для удовлетворения моего эго. Оно является воплощением самой мое сути.
— Архитектор… ты даже свою судьбу не смог предсказать, когда Регрессор заточил тебя. — казалось, слова Новуса нисколько не задели Архитектора.
— Он является одним из исключений, существом вне рамок и наших законов, — он дописал очередную строчку и закрыл книгу. — Идём, мы почти у цели.
Чем больше они перемещались между городами, тем больше Новус понимал: они приближаются к столице.
— А как же морские монстры?
— На то они и морские, что на суше не представляют собой угрозы, — усмехнулся Крон. — Тем более они мне уже не интересно. Я успел изучить каждого из детей Дагона, ещё во времена Второго континента.
— Второго континента? — нахмурился беловолосый. — Я впервые слышу о чём-то подобном.
— И не удивительно, именно прислужники Подводного его потопили. После этого я уничтожил всю информацию тех времён.
— Зачем?
— Так приказал мой создатель.
— Сам Космический Странник отдал тебе этот приказ? Но в чём был смысл?
— … Не знаю, — честно ответил Крон. — Цели моего создателя остаются неизвестны даже мне. Я просто выполнял это приказ. Второй континент не представлял из себя ничего интересного, уж поверь.
Фиолетовая волна вышла из Архитектора Судеб и тогда давно минувшие события начали оживать. Новус увидел падение этого города: полчища чудовищ, пожирающих всё на своём пути словно рой; людей, направляющих их и возглавлял весь этот парад сам Александр — Искажающий, чемпион Бога-Дракона.
— Нашёл! — воскликнул Архитектор Судеб. — Должен отдать должное Александру, столько времени водить нас занос… Но теперь я точно знаю где он прячется.
— Так вот почему в этом городе отсутствуют какие-либо тела… Эти твари просто их сожрали.