— Ты задержалась, — хмуро произнёс он.
— Не будь так строг ко мне, Пространство, — она окинула его небрежным взглядом, удобно потянувшись. — Я с хорошими новостями, Александр будет доволен.
— Ты всегда такая: слишком фамильярна, — он тяжело вздохнул. Тут его взгляд упал на молодого черноволосого юношу, стоявшего рядом с Омегой. — Кто это? Не припомню его среди твоих спутников.
— Не переживай, он моя новая игрушка и весь многообещающая, — она хихикнула.
— Ты в своём стиле, — произнёс беловолосый. Взмахом руки он открыл синий портал позади них. — Идём, Искажающий ждёт твоего возращения и заодно расскажешь о своей новой игрушке.
— Непременно, а пока позволь поведать тебе о моём путешествии в затонувший город…
Портал захлопнулся за нами.
******
Теперь глава официально завершена.
Глава 11. Роза Сэнд
Под палящим солнцем передвигался небольшой караван из пяти людей верхом на пустынных крокодилах. И передвигались они довольно быстро, словно пытаясь убежать от кого-то.
— Червь позади нас, и он быстро приближается! — крикнул один из них.
Песчаную гладь позади них рассекал торчащий из песка «плавник» — кривой отросток длинною в несколько десятков сантиметров. В одно мгновение тварь с огромной скоростью выпрыгнула из песка, обнажая свой истинный вид: длинное змеевидное тело, а в место морды одна сплошная дыра, усеянная сотнями крохотных и невероятно острых зубов. Жёлтый панцирь — идеально сливающийся с песком — покрывал всё тело монстра.
Червь хотел одним махом проглотить одного из членов каравана, утащив того под землю. Но одного он точно не ожидал — прежде чем он оказался в опасной близости, его зубы впились в стену из твёрдого света. Сотни острых кинжалов в его пасти начали грызть стену, пытаясь создать проход к своей жертве.
Преграда стала быстро источаться, но она дала те необходимые секунды. Расправившись с преградой, червь хотел продолжить наступление. Вспышка света и тело пустынного червя было рассечено надвое — его мёртвые останки с грохотом упали на песок. Синяя кровь окрасило красный песок в тёмные тона, немного крови попало и на одежду его убийцы.
— Тс, — недовольно цокнуло девушка. — Опять менять плащ. — Её золотистые волосы выбились из-под капюшона.
Песок слева от неё задрожал. Другой червь с утробным рёвом выпрыгнул прямо на неё — опьянённый жадной мести за своего убитого собрата — если конечно песчаники умели испытывать такие эмоции, кроме вечного голода.
Девушка лениво повернулась в его сторону — в тоже мгновение монстра поразила два ярко-синих выстрела, больше похожих на вспышки. Половину его туловища буквально испепелило, а от головы осталось лишь обугленная часть. Тело червя по инерции ещё некоторое время скользило по песку, остановившись недалеко от убийцы его сородича.
— Жива? — спросила другая девушка, стоя прямо на теле убитого ею монстра. Из-под куфии показались чёрные волосы. Девушка сжимала свой любимый лук и с озорными огоньками в глазах смотрела на подругу.
— Да, но вот плащ… — клинок, состоящий из чистого света в её руке рассыпался. А сама девушка быстро сбросила с себя испорченную одежду.
— И какой он уже будет по счёту? Третий? — насмешливо спросила черноволосая, ловко закинув лук за спину.
— Четвёртый…
— Надо быть аккуратней, на одежду Авеля не попала бы и капли, перебей он хоть тысячу таких тварей.
— Нашла с кем сравнивать! — фыркнула блондинка. — И легко тебе говорить, когда ты — снайпер.
Черноволосая пожала плечами и улыбнулась. Внезапно раздался громкий голос:
— Лиза, Лена! Вы там как?!
— Всё в порядке, Áгбар! — ответила лучница. — Мы сейчас!
— До нашей цели ещё сутки пути — вам стоит поспешить, если не хотите наткнуться на ещё одну стаю песчаников.
— Хорошо, — крикнула блондинка.
— Он бывает таким раздражительным, — произнесла лучница, но уже своей подруге.
— Зато прекрасно знает своё дело, — Лиза вытянула руку в перёд. Из её ладони вырвалась вспышка света, испепеляющая испорченный плащ.
— Ну его всё же выбрал Авель, — равнодушно произнесла Лена.
Вместе они вернулись к остальным. Уже около двух дней они передвигались по Красной пустыне. Их главным и единственным ездовым животным в этом путешествии — были Песчаные крокодилы, животные, что приспособились к выживанию в этой суровой местности. Они были длинной коло четырёх метров и достаточно крупными для того, чтобы на них можно было комфортно передвигаться и вести груз.
Крокодилы могли зарываться в песок и с огромной скоростью прокладывать подземные тоннели. У них была прекрасная чуйка на подземные источники, и они были единственными из существ, населяющими пустыню, кто мог почувствовать приближение червей.
Песчаные черви или просто песчаники, — как их называли путешественник — главные хищники Красной пустыни. О них мало что известно: их исследование занимались в основном обычные люди и зачастую они не возвращались из своих экспедиция — а кому-то вроде EX рангов это было просто неинтересно.
Достоверно известно лишь о том, что они обитают под землёй, полностью слепы и ориентируются на что-то вроде эхолокатора. Черви очень быстры, всеядны и смертоносны — могут пачками пожирать незадачливых путешественников. Но, как правило, даже одного песчаника довольно трудно встретить, а двух или более…
Возможно те, кто встретил такую группу уже никогда больше не смогут кому-либо что-то рассказать.
— Пятая группа и всего за каких-то три дня! — раздражённо произнёс кочевник.
Возмущающегося мужчину звали Агбар, он был одним из лучших проводников по Красной пустыне, которая славилась своими алыми песками и песчаными бурями. Он принадлежал к одному из кочевых племён, что с самого детства выживали в столь суровых условиях.
Агбару было около тридцати лет, его кожа была тёмного цвета, он был хорошо сложен и обладал «чуйкой» на червей. Наверно поэтому Авель и выбрал его в качестве проводника, хотя с ним никогда нельзя быть уверенным в чём-либо до конца.
— Значит, мы уже близки к цели, — произнёс юноша с длинными волосами.
— Ха! — кочевник усмехнулся. — Я множество раз был в так называемом «центре» пустыни — хотя то место можно с натяжкой назвать сердцем песчаного океана, — и ничего там не нашёл.
— Значит вы просто плохо искали.
— Ну как знаешь, парень, — хмыкнул проводник.
Наконец, они заметили спекающихся к ним девушек. Увидев их впервые можно было сказать, что они были полными противоположностями друг друга: одна одевалась в белоснежные одеяния и обладала ярким голубым взглядом — а её волосы были жёлтого, почти белого цвета, что ещё больше придавало ей некой «чистоты». Она казалась жизнерадостной, а её улыбка была словно вторым солнцем.
Девушка же рядом с ней была её полной противоположностью: её волосы были чёрного цвета вороньего крыла. Она предпочитала закрытую тёмную одежду — лицо её было спокойным и даже несколько холодным. А острые черты лицо завершали образ строгой и холодной женщины.
— Наконец-то, — проворчал мужчина и подождав, пока они оседлают крокодилов, двинулся в путь. — Будем надеяться, что больше не встретим этих прожорливых тварей до нашей цели. Правда на обратном пути скорее всего на нас вновь нападут. — Размышлял кочевник. — Обычно я беру больше за такие риски, но ваш лидер был очень щедр.
— Когда мы доберёмся до цели — черви нас больше никогда не побеспокоят, — уверено произнёс юноша.
— Значит ты знаешь какими свойствами обладает артефакт, Роза? — спросил Шон.
— Да, после того как… Сэнды исчезли, — слова давались ему тяжело. До сих пор перед ним мелькали мёртвые лица и разрушенный бывший дом. — Их библиотека — в которой содержалось множество историй о их великом предке, — стала доступна и мне. За это время я успел её изучить.