Кровь Розы застыла, а внутри начинала подниматься паника — он заглянул в полностью красные глаза чудовища, и оно усмехнулось ему. Демон убрал ногу с Харона — и в следующие мгновение он пнул его в сторону Розы, — но не слишком сильно. Тело Сэнда несколько мгновений находилось в полёте, а затем он рухнул прямо около Розы. Из его рта обильно текла кровь, дрожащими руками он схватился за бок, в который ударил демон. Тут его налитый кровью взгляд заметил стоящего напротив него Розу.
Рука Харона потянулась к нему, схватив за лодыжку.
— Т-ты, — кровь мешала говорить, но даже так отчётлива была слышна ненависть в его голосе. — Ты пог-губил н-нас. Я нен-навижу тебя, будь проклят тот день, когда я повстречал тебя.
С каждым произнесённым словом его голос становился всё тише и тише — его тело обмякло. Роза всё ещё смотрел на человека перед ним и даже сейчас он не мог осознать, что он чувствуют.
Харон — человек, уничтоживший его жизнь своим появлением. Сэнды ставили над ним эксперименты и всячески унижали, так почему он не мог насладиться их падением? Почему он не мог порадоваться, что месть наконец свершилась? Почему ему было жаль их?
Погрузившись в размышления, он даже не заметил появление многометрового демона перед собой. Загаран схватил за голову обмякшее тело Харона и поднял на уровень глаз. Высунув длинный язык, он облизал его лицо, довольно оскалившись.
С ужасом Роза осознал, что произойдёт дальше — демон широко раскрыл пасть, намереваясь откусить лицо последнего Сэнда.
— Стой! — прокричал Роза, даже не задумываясь о последствиях. Демон удивлённо замер и медленно повернул голову в сторону осмелившегося остановить его человека.
— Ты что-то сказал, маленький человек? — демон наклонил голову в сторону раздражительного парня — подавляющая аура ударила по Розе, заставляя того болезненно упасть на колени. Но даже испытывая животный ужас, он не посмел отступить.
— Харон… может быть… полезен, — сквозь зубы произнёс он, закусив губу до крови.
— Это не тебе решать, глупый человек! — рявкнул демон, от чего Роза ещё сильнее сжался. — Повелитель приказал убить каждого из Сэндов! А если ты ещё раз посмеешь воспротивиться приказу…
— Оставь его, Загаран, — раздался позади голос Авеля, — Роза прав, Харон ещё может нам пригодиться.
Давление демона исчезло, и Роза наконец мог свободно выдохнуть. Рядом с ним упало безвольное тело Харона — выглядел он очень печально, без должной помощи он мог умереть. Демон встал на одно колено, склонив голову — Авель несколько мгновений смотрел на Загарана, а затем его взгляд перешёл на Розу.
— Почему ты остановил его? — спросил Авель. — Разве ты не хотел отомстить?
— Я… — Роза сам не знал ответа на вопрос. Раньше он и правда желал этого, но стоя здесь, посреди пылающих обломков и горы трупов… в нём что-то изменилось.
— Ясно, — Авель прошёл мимо Розы — последний растеряно обернулся. — Позаботься о нём, если не хочешь его смерти.
Напоследок произнёс повелитель теней, скрываясь во тьме — демон последовал за своим господином.
Странный груз упал на плечи Розы, ему было тяжело осознавать, что он стал одной из причин этой резни. Безусловно большинство из них заслуживали такой участи, но остальные…
Так он спас Харона. Возможно, чтобы искупить произошедшее здесь или из-за части души, которая хотела спасти свою вторую половину.
С тех пор последний из Сэндов стал заложником, заключённым в подземелье замка.
Спустя несколько дней после возращения, Роза всё же решился спуститься в подземелья. Там, в цепях сидел некогда гордый и великий наследник песков. Весь его вид вызвал жалость, непроизвольно Роза сделал шаг к нему.
— Харон… — прошептал Роза.
Сэнд не реагировал, смотря перед собой пустым песчаным взглядом. Всё его лицо было забинтовано, а из окровавленных бинтов торчали тусклые жёлтые волосы.
— Я…
— Замолчи! — крикнул Сэнд и тут же закашлял кровью. — Решил позлорадствовать, да? — Он вытер бинтами выступившую кровь.
— Нет, я просто… — Роза и сам не знал почему он пришёл. Решил убедить жив ли он? В порядке ли он?
— Тогда зачем ты спас меня? Почему не позволил умереть с честью, вместе с моей семьей? Нет, не из-за благородства. Ты хочешь видеть меня таким униженным, жалким, растоптанным. Я вижу тебя насквозь, Роза — часть моей души всё же изменила тебя. Ты стал амбициозен и хитёр, да, ты стал очень хитёр, — его слова… он был похож на безумца. — Сначала обзавёлся одним покровителем, а когда тот проиграл — сразу же нашёл нового. Браво!
— Ты ошибаешься, я не…
— Ложь! Хватит лгать себе и мне, — Харон уставился на него ненавистным взглядом. — Теперь Ты являешься последним претендентом на наследие Песчаного короля. Как же ловко ты избавился от всех нас, — он начал хихикать, — Я восхищён!
Роза отшатнулся. Харон… Он обезумил. Приходить сюда было плохой идеей. Только он хотел выйти, как Сэнд крикнул ему в спину:
— Я ненавижу тебя, Роза Сэнд, — безумно кричал он, — Будь проклят тот день, когда я встретил тебя, когда решил принять в семью! Я ненавижу тебя…
Остальное он уже не слышал, спешно идя по пустым коридорам Роза до сих пор слышал в голове эхо его голоса.
С тех пор он больше не навещал Харона, забыв о его существовании. Но его слова до сих пор отдавались в его голове. Правда ли он спас его из-за жажды мести? Встряхнув головой, Роза постарался отогнать от себя эти мрачные мысли и пустыня в этом помогала. Она даровала странное спокойствие.
Лишь под самый рассвет Роза вернулся в шатёр к мирно посапывающему Шону.
Последний отрезок пути они прошли без неожиданных встреч — сердце пустыни ничем не отличалось от любого другого уголка песчаного моря.
— Ну и что ты собрался найти здесь кроме песка, которого везде и так много? — насмешливо спросил Агбар.
Роза проигнорировал мужчину. Пройдя несколько метров вперёд, он присел на одно колено, проведя рукой по красному песку.
— Несколько дней я потратил на раскопки и не нашёл ни единого признака, что когда-то здесь находился легендарный дворец, — меж тем продолжил кочевник. — Легенды не всегда бывают правдивы знаешь ли. — Он отпил из своей любимой фляги.
Роза достал колбу и вылил содержимое на песок.
— А, точно, вот чего мне не хватило — вылитой крови на песок, — он закатил глаза. — А в прочем, поступай как знаешь. Как надоест копаться — разбудите. — Он отправился в сторону своего крокодила, намереваясь часок другой вздремнуть.
Роза напряжённо вглядывался в быстро засыхающую кровь — с каждой секундой хмурясь всё сильнее. Рядом с ним встала Лиза.
— Что-то не так?
— Я… я не понимаю, — растеряно произнёс лже-Сэнд. — В книгах говорилось: лишь тот, в ком течёт кровь истинного Сэнда сможет отыскать дворец; лишь тот, в ком душа истинного Сэнда сможет заполучить Корону песков. Если только….
— Ты не истинный Сэнд, — закончила за него Лиза.
— Но я преподнёс кровь Харона!
— Может тогда ты сделал это не так, как надо? — предположил Шон.
— И как по-твоему я должен был это сделать?!
— О боже, — Лена закатила глаза, устало потерев переносицу. — И где теперь нам достать вторую колбу крови? Второго Харона у нас с собой нет, а до настоящего несколько дней обратного пути.
— Я что-то упускаю, — прошептал Роза.
— Авель не допустил бы такой ошибки, — насмешливо бросила Лена.
— Но я не Авель! — зло ответил Сэнд. Его уже порядком начала раздражать эта высокомерная холодная особа.
— Именно, — она победоносно улыбнулась, развернувшись на каблуках и отойдя в сторону.
— Вот стерва, — тихо прошептал Шон.
Роза промолчал, уставившись на засыхающую кровь. Он перебирал все известные ему легенды о первом Сэнде. В отличии от других семей Сэнды предпочитали не использовать ритуалы… Тогда, что пошло не так?
В книгах не говорилось о том, как отыскать дворец — только расплывчатые строки. И как прикажете ему найти то, что не смогли поколения до него?