Чёрный мечник устало прикрыл глаза.
До сих пор он видит перед глазами тот столб света, то количество энергии и мощи, исходящей от места сражения. Хандзо задавался вопросом: смог бы он чем-то помочь? Могло ли его присутствие изменить те события?
Он встал из-за стола и направился к окну — ночь сегодня была на редкость ясной, впервые с того дня. Словно наконец-то природа вернула баланс, нарушенной сильнейшими существами этого мира. Его фиолетовый взгляд заметил патрулирующих гвардейцев — завербованных ещё Аезам в самом начале и несколько сектантов, проливающих кровь во имя своей богини.
В свободные от донесений время, он старался как можно больше разрушить печать и за две недели он смог вернуть себе чуть больше половины изначальной силы. Нет, этого было слишком мало — Хандзо сжал кулак. Он был ещё слишком слаб.
— Я должен был пойти с тобой, мой единственный друг, — всю жизнь на Хандзо смотрели как на орудие.
Боги видели в нём лишь инструмент для воплощения своих желаний, а все остальные боялись и боготворили его — «Клинок Богов, убийца Ложных», — его осыпали титулами и клялись в вечной верности. Но где все они, когда его заключили? Куда делись их клятвы? Были ли те, кто рискнул пойти против решения Совета и попробовать освободить его?
Ответ на этот вопрос Хандзо не знал, но так или иначе никто из них не был его другом. Все они были лишь подчинёнными, видевшими в нём лишь творение Богов и Новус был первым, кто принял его. Он единственный, кто не считал его не инструментом Богов или их творением, а живым существом со своими желаниями и целями.
Он дал ему цель.
И Хандзо хотел отплатить своему другу, помочь тому достигнуть своей мечты. И от этого его чувство вины росло ещё больше. Он помнил, как начались первые вспышки, первые разрушения и сотрясания земли.
Спустя час к ним вернулся Реджи — он был почти без одежды и с пустым взглядом. Отшельник не подпускал никого к своему почти обезумевшему ученику, опасаясь за его состояние и лишь с помощью Крона они смогли привести в порядок бессмертного.
Он рассказал о встрече с Жаждущим Смерти, их коротком сражении, поражении и смерти Новуса — в тот момент почти все вздрогнули, стоило им посмотрел на полный отчаяния и животного ужаса зрачок рыжеволосого.
Смерть… Да, пожалуй, это наиболее точное слово, отображающее то, во что он превратился — Монстр Хаоса. Хандзо слышал истории об этих существах — порождения Хаоса, пожиратели миров. Даже боги боялись их, а судя по легендам, остановить даже одного из них было невозможно.
Рождения Монстра происходило в момент, когда обладателя Хаоса он же и поглощал. Рано или поздно это произойдёт с каждым столкнувшимся с этой ужасающей силой и тогда оставалось два варианта: убить будущего Монстра до его превращения или увидеть закат своего мира.
В тот момент Хандзо казалось, что произойдёт именно второй вариант, а когда солнце закрыла идеально белая сфера, он и вовсе был готов распрощаться со своей жизнью уже в тот момент. Любая их атака могла уничтожить город и всех его жителей в одно мгновений, а сражающиеся титаны даже бы этого не заметили.
Боль от потери друга ещё не расцвела в полную силу — Хандзо ещё не до конца осознавал, что происходящие правдиво. А затем появился Разлом, и энергия Хаоса стремительно начала заполнять всё пространство вокруг себя — конец уже был близок, и чёрный мечник готовился его встретить с честью как вдруг в одно мгновение всё исчезло.
Разлом был закрыт и всё стихло. Присутствие Монстра Хаоса перестало ощущаться, как и повелителя Пустоты вместе с Жаждущим Смерти — все трое просто исчезли, словно их и не существовало вовсе.
Вначале всё это казалось затишьем перед бурей и лишь через несколько часов стало ясно — каким-то чудом двое защитников этого мира смогли остановить Новуса, но ценой своих жизней.
Тогда-то Хандзо и настигло осознание — он потерял его, своего единственного друга. Сначала пришла боль, а затем пустота… Он был разбит и пришёл в себя лишь когда в дверь постучались. Его срочно вызывали на собрание.
Пройдя внутрь, он заметил, что все были в сборе — здесь даже присутствовала Аез, как оказалось он прибыл час назад. Все они были несколько потеряны после последних событий и каждый был хмур — все, за исключением бессмертного.
Реджи чувствовал невероятное облегчение от смерти Монстра и уже не казался таким безумным. Внутри Хандзо вспыхнул гнев, и он впечатал бессмертного в стену.
— Как ты смеешь быть рад его смерти? — прорычал чёрный мечник.
Его слова заставили застыть в шоке всех присутствующих — всех, кроме Крона и самого Реджи. Тот был не в состоянии чему-то удивляться.
— Да, да и ещё раз да!! — прокричал рыжеволосый прямо ему в лицо. — Ты не видел ту тварь! Ты не испытал весь тот ужас, всё то отвращение! Пойми: оно уже не было Новусом!
Хандзо отпустил Реджи. Тот был прав, и он знал глубоко внутри себя, что убитая тварь уже не была Новусом, что он должен благодарить Маршала и Жаждущего Смерти за их жертву, но от чего тогда ему так больно?
— Да, ты прав, — он развернулся и упал в кресло напротив Крона. Тот ответил ему понимающим взглядом.
— Кхм, — кашлянул Аез, привлекая к себе внимание. — В связи с последними событиями и потерей нашего лидера… — он украдкой взглянул на пустующий стул во главе стола. — Я считаю, что мы должны избрать нового.
Аез ожидал, что Хандзо вспыхнет и наброситься на него, но тот будто бы даже и не слышал его, находясь в совершенно другом месте. Поэтому Аез продолжил уже более смело:
— Поэтому я хочу предло…
— Это подождёт, — грубо прервал его Сурбур. Из-за чего заслужил недовольный взгляд бывшего наместника, но тому было совершенно плевать. — Значит, ты умеешь говорить, Немой? — усмехнулся мужчина.
Тот даже не взглянул на него.
— Эй, не смей игнорировать меня! — тут же вспыхнул Сурбур, вскочив со своего места. Сониум недовольно закатила глаза, но не стала останавливать своего возлюбленного.
— Успокойся, Сурбур, — холодно произнёс Крон. — У каждого из нас свои есть секреты и если Хандзо предпочитал молчать — значит у него были на то свои причины.
— С каких это пор ты защищаешь его, «старик»? — особенно выделил последнее слово мужчина. — Думаешь, мы забыли Аквирана?! Думаешь, мы не знаем, что произошло с ним?! В этом и заключается ваш секрет?!
Холодный взгляд Крона встретился с распалённым взглядом Сурбура.
— Не прошло и дня, а вы уже решили впиться друг другу в глотки, он был бы недоволен, — задумчиво произнёс бывший EX ранг.
— Господин отшельник прав, — вмешался в их спор Аез. — У нас есть более насущные вопросы, чем вспоминать прош…
Каменная рука схватила Аеза и ударила его об стену. Медленно она начала сжимать его, от чего мужчина закричал от боли.
— Не смей вмешиваться в наш разговор, слабак, — холодно бросил Сурбур. Каменная рука сжалась ещё сильнее, вызывая болезненный хрип у заключённого в неё Аеза.
— П-прошу…
— Остановись, любовь моя, — Сониум положила свою руку поверх его. — Прибереги свой гнев для наших врагов, а не союзников.
— … Хорошо, — Сурбур глубок вздохнул и каменная рука, удерживающая Аеза распахнулась.
Мужчина начал сильно кашлять, жадно хватая воздух и держась одной рукой за рёбра.
— Акх, с… спасибо, госпожа Сониум.
— Я это сделала не ради тебя, — её алый взгляд холодно сверкнул. — Ты очень полезен, но Сурбур в чём-то всё же прав.
Внезапно из рта Аеза вырвалась струя крови — она завихрилась, принимая подобия кинжала. Клинок устремился к горлу мужчины, остановившись в сантиметре от его плоти.
— Не пытайся с нами играть, пускай Новус и возвысил тебя, но теперь он мёртв и твоя жизнь в наших руках… точнее в моих, — кинжал превратился в обычный сгусток крови, упав на пол. — И я не потерплю предательств или игр с твой стороны, Аез.
— Да-да, госпожа, — хрипло произнёс наместник, низко склонил голову.
Сониум удовлетворённо кивнула, и они с Сурбуром сели обратно на свои места. Эта демонстрация силы была прежде всего нужна, чтобы поставить зазнавшегося человека на свою место — так думала Сониум.