Кряхтя, Аез сел на своё место. На несколько минут образовалась мёртвая тишина, которую развеял Крон.
— Новус мёртв и нам пришло время решить: что мы будем делать дальше?
— Я закончу его дело, — внезапно произнёс Хандзо. Все взгляды сместились на него. — У меня есть его список, есть имена и я исполню его цель.
— Ясно, — кивнул Крон, — а что скажут остальные? После смерти Новуса наши с ним договорённости расторгнуты. Вы можете идти куда хотите.
— Мы остаёмся, — уверено произнёс Сурбур, а Сониум кивнула. — С Немым будет не меньше веселья, чем с Новусом, да и цели у нас совпадают — встряхнуть эту гнилую Империю.
— Мне нужна голова Императрицы и если пообещаешь мне помочь её достать, то мой культ и я будем подчиняться тебе, как ему, — Хандзо несколько мгновений смотрел прямо на неё, после чего медленно кивнул.
— Ясно, а что насчёт вас? — Крон обратился к Отшельнику и его ученику.
— Всё зависит от решения Реджи — я здесь только из-за него, — произнёс EX ранг. Вновь все взгляды сошлись на рыжеволосом.
— Я… я, — он пребывал в растерянности.
Изначально он присоединился к Новусу, чтобы тот не оставил гору из трупов невинных позади себя, но теперь он был мёртв. Бессмертный посмотрел на Хандзо — несомненно тот пойдёт тем же путём и, возможно, ещё более кровавым. Лишь несколько секунд длились его сомнения.
— Я остаюсь, — он уверенно посмотрел на чёрного мечника. — Я поклялся, что не дам Новусу загубить невинных людей, туже самую клятву я дам и тебе, Хандзо: на пути твоей мести должны пострадать только виновные, мы не оставим за собой груду трупов и опустошённые земли.
— Делай что хочу, — он равнодушно пожал плечами.
Молчаливый взгляд Крона упал на Аеза, тот начал быстро тараторить:
— Я… я конечно же последую за вами и помогу исполнить цели господина Новуса, — он устремил свой взгляд на Валькьери — та покровительственно улыбнулась. — И я с радостью предоставлю всё что смогу.
— Все ответили, кроме тебя, старик, — заметил Сурбур.
— Я должен завершить оставшиеся эксперименты, — нейтрально произнёс Крон.
— Это не ответ! — сказал Сурбур.
Крон проигнорировал его.
Так Хандзо занял его место и от потока информации у него едва не болела голова. Крон не обманул и сразу после собрания скрылся в свой подземной лаборатории, изредка выходя на свет — после того совета они не общались.
Сурбур, Сониум и Аез покинули город на следующий день — донесения от первых двух поступали с регулярной частотой, а вот Аез… В последнее время Хандзо лишь смутно представлял картину его действий. А просьба разобраться с этим Сониум ник чему ни привела — она всё ещё чувствовала в нём свою кровь, но из-за расстояния, она не могла узнать повлияли ли на него её приказы.
Записывать его в предатели было ещё рано, но Хандзо был готов это сделать в любую секунду. В руках Аеза скопилось огромное количество власти и пока Хандзо не готов был расставаться со всем этим из-за одних лишь подозрений — он не сомневался, со смертью или внезапным исчезновением Аеза львиная доля их влияния так же пропадёт. Поэтому приходилось действовать аккуратно, но в случае чего он лично разделается с предателем, а до тех пор следовало быть осторожным.
Реджи и Отшельник почти не покидали город — став подобием его личных телохранителей, — оставаясь всё время рядом с ним. Просматривая очередной доклад, он отмечал: в Империи твориться что-то странное, словно она разрушается изнутри.
— Трон под Императрицей начал шататься? — рассуждал чёрный мечник. — Всему виной то сражение или внутренние распри? — хотя, зная её она бы попросту казнила всех восставших. Значит это были проделки кого-то другого? Регрессор? Нет. — он покачал головой, отметая этот вариант. — Слишком очевидно для него, тогда…
Его взгляд упал на ещё одно донесение — в этот раз из Пробы. С арестом Авеля и смертью Маршала некому было больше сдерживать своевольных EX рангов. Без лидера — какими были Август и Авель, — или хотя бы того, кто мог сдержать враждующих между собой EX, вроде Маршала, Совет Полубогов дал трещину.
Каждый из них старался перехватить кусок власти, и никто из них не собирался уступать своему сопернику. Дело дошло уже до небольших стычек, но в полноценный конфликт это пока не вылилось.
Ключевое слово — «пока», — Хандзо усмехнулся.
Сейчас вся Проба как одна большая пороховая бочка, ожидающая, когда крохотная искра подорвёт её. Недавно, Кайзер окончательно разругался с Драгоном и ещё несколькими Полубогами и в гневе покинул зал Совета — с тех пор он больше не посетил ни одного заседания, засев на своей территории. Некоторые из них последовали его примеру.
— Ситуация становиться всё интересней и интересней. Может мне стать той самой искрой? Нет, в образовавшемся Хаосе Александр окончательно скроется.
Искажающий — одна из самых противоречивых и таинственных фигур. Все сведения о нём были неточными, а некоторые и вовсе противоречили друг другу. Ещё Хандзо очень напрягала его связь с семьей Новуса — насколько известно, тот находится в хороших отношениях с Энарой Рейнар и её детьми.
После неудавшегося восстания Люцифера он был тем, кто помог ей сохранить хоть что-то и поддерживал в течении этих пяти лет. Но разве может Искажающий делать что-то просто так? Нет, здесь наверняка была сложная интрига и Хандзо был обязан её разгадать.
Ради Новуса…
От мыслей о Александре его прервал стук в дверь — стоило Хандзо поднять глаза как в дверях он тут же заметил напряжённого Аеза. Бывший Наместник был взбудоражен и тяжело дышал; вся его одежда помята, а по лбу стекал пот.
— «Он бежал?» — догадался Хандзо.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, Аез, — холодно произнёс чёрный мечник, отложив одного из писем в сторону.
— Да… я сам удивлён, — Аез отряхнулся, пытаясь восстановить дыхание. Придав себе надменный вид, он сел напротив. — У меня для тебя срочные новости.
— Не помню, чтобы разрешал тебе говорить с собой так фамильярно.
— Я уже наигрался в эти игры «господ и рабов», — Аез скривил своё лицо, вспоминая свои последние проведённые недели с Сониум и Сурбуром. — В отличии от них, тебе не важна вся эта чепуха. Так что избавь меня и себя от пустой траты времени.
— Я тебя слушаю.
Если Аез решил бросить все свои игры, лично придя к нему — новость явно стоила того. В глазах бывшего Наместника загорелись озорные искорки, а на лице появилась хитрая улыбка.
— До меня дошли некоторые слухи…
— И ради этого ты решил броситься с одного конца Империи на другой? — усмехнулся Хандзо.
— Нет, — Аез недовольно сжал губы. — Это не просто слухи — это нечто больше. Я совершенно случайно узнал об этом и… — мужчина был взбудоражен и не мог толком связать свою речь. — Императрица запретила даже крохотные упоминания об этом и запретила под страхом смерти рассказать тем, кто побывал там. И ты наверно спросишь: «Аез, как ты узнал? Если всем было запрещено говорить об этом».
— Мне плевать, — рявкнул чёрный мечник. — Хватит напускать дешёвую загадочность, говори прямо! — терпение Хандзо начинало заканчиваться. Но Аез будто бы этого и не заметил.
— Я смог шантажировать одного из генералов, и он рассказал мне всё: две недели назад Императрица отправилась на место сражения и вернулась оттуда с пленённым Авелем.
— Об этом и так все знаю, — новость о пленении Теневого Императора разлетелась по всему миру. Сложно было не узнать о ней
— Но мало кто знает, что вместе с этим она вернулась ещё с одним пленником, — Хандзо замер, боясь даже пошевелиться. — И судя по описанию — это был не Жаждущий Смерти или Маршал. Генерал видел его всего лишь раз и описывал как беловолосого красивого юношу. Никого не напоминает? — торжественно спросил Аез.
Хандзо смотрел перед собой невидящим взглядом.
— Он жив… он жив, — прошептал он. Внутри начала разгораться надежда. Хандзо вскочил. — Мне нужно идти.