Это были последние слова Гербера Лика, прежде чем с невообразимой скоростью когтистая лапа оторвала ему голову. Женщина с ужасом уставилась на безголовое тело мужчины — на несколько секунд оно застыло в воздухе, прежде чем его ноги подкосились, и оно распласталось на земле.
Где-то сбоку от себя она услышала чавканье, словно кто-то пережёвывал сочный кусок мяса. Как бы женщина не вглядывалась в темноту, она не могла видеть существо, которое издавала эти мерзкие звуки. Внезапно, она почувствовала, как монстр повернул морду в её сторону — налитый кровью взгляд его пылающих глаз уставился на неё.
Она отшатнулась и упёрлась спиной в чью-то грудь, стоило ей повернуть голову, как она встретилась с холодным алым взглядом.
— Идём, не стоит мешкать.
Она сдавлено кивнула.
***
Таверна «Девять Миров» — любимое заведение Алистера. С малых лет он частенько проводил здесь время, и все знали, что именно здесь правая рука Трикстера проводила всё своё свободное время. Можно сказать, эти обшарпанные стены и дешёвое пойло стали неотъемлемой частью его жизни.
Один из его глаз был слеп — обычно такие шрамы старались прятать, но один из ближайших помощников Трикстера наоборот — гордился им. Он служил вечным напоминанием об его ошибке. Из-за этого он получил неофициальное прозвище: Мёртвый глаз ил просто Одноглазый.
Всё лицо Алистера украшали старые шрамы, а короткие седые волосы были мокрыми от дождя. Один из приближённых Трикстера уже был стар: его лицо всё больше и больше покрывалось морщинами; он уже не мог сутками стоять на ногах, следя за делами. Всё больше Алистер предпочитал бумажную волокиту… частенько его мысли возвращались к долгожданному покою.
Он был обычным человеком без каких-либо сил и за годы службы на всесильного EX ранга он заработал неплохой капитал и мог позволить себе уехать на самый край Империи и жить там припеваючи. Но каждый раз он откладывал этот разговор со своим босом — он не был уверен в его реакции. Алистер был слишком сильно посвящён в дела Трикстера и тот не мог так просто отпустить его.
Внезапно входная дверь открылась — Алистер даже не обернулся посмотреть на вошедшего гостя. Сейчас шёл мощный ливень и многие хотели переждать дождь именно здесь — в тепле и уюте.
Одноглазый осушил очередную кружку, как вдруг услышал встревоженный шепотки посетителей:
— Что с ней?
— Она вся в крови и продрогла.
Хор голосов заинтриговал правую руку Трикстера, и он обернулся. На пороге стояла женщина в одном тонком платье — из-за дождя оно просвечивало и прилипло к телу. Но неё полуобнажённое тело приковало взгляд Алистера — её лицо было перекошено от страха. Дождь немного смыл кровь, но та всё ещё покрывала её тело.
Она обвела взглядом каждого из присутствующих, словно кого-то искала… И тут её взгляд остановился прямо на нём.
— Г-господин Алистер, — жалобно проскулила она, словно он был её последней надеждой.
Впервые он видел подобную реакцию на себя.
Одноглазый уже встал и хотел к ней подойти, когда она внезапно отошла, пропуская внутрь ещё одного гостя. Алистер замер в шоке, ибо это лицо, этот взгляд и эти волосы он запомнил надолго.
— Люцифер, — прошептал он, сделав шаг назад.
Внезапно из беловолосого вышла серая волна; посетители таверны застыли.
— Алистер, давно не виделись, — он двинулся в его сторону. — У меня к тебе столько вопросов.
— Что… что ты с ними сделал?
— Воспользовался приёмом моего нового друга, — Люцифер равнодушно пожал плечами.
— Ради чего ты вернулся? — Одноглазый смог с собой совладеть и задать вопросов, ещё не понимая, что он станет для него последним.
— Ради ответов, — внезапно Люцифер схватил Алистера за лицо. — И я их получу.
Когда весь мир вновь обрёл краски, женщина вскрикнула. Безжизненное тело Алистера, правой руки Трикстера, упало на холодный пол. Его глаза были выжжены, а над его трупом равнодушно стоял беловолосый.
Никто не осмеливался пошевелиться или даже сделать вдох.
— Ты жаждал покой, так обрети его, — Люцифер обвёл взглядом каждого из посетителей. — А вы станете моими подопытными.
Он вытянул руку и в туже секунду тело мужчины перед ним исказило — он превратился в монстра, похожего на сколопендру. Тварь обвила рядом стоящего человека и откусила голову своими мощными зубцами. Двое других «счастливчиков» приобрели вид ящероподобного существа и сгустка человекоподобного дыма.
Таверна наполнилась криками несчастных. Женщина сидела на полу, обхватив голову своими руками. Она была на грани безумия — в одночасье её мира сломался. От каждого вскрика, от каждого брызга крови она содрогалась, но в один момент всё стихло.
Нерешительно он подняла голову и увидела главного виновника творящегося ужаса. Его лицо было абсолютно холодным, а во взгляде читалось лишь безразличие.
— П-почему? Зачем вы это всё сделали.
— … опыт, — он равнодушно пожал плечами, пройдя мимо неё в сторону выхода.
Женщина ещё некоторое провожала взглядом удаляющегося человека… хотя можно ли был после всего назвать его человеком? — после того, как он с небрежной лёгкостью решил судьбы находящийся здесь людей. Стоило ему преступить порог, как он буквально растворился в ночной мгле.
Рядом с собой она услышала щелканье челюстей — стоило ей поднять взгляд, как гигантская сколопендра накинулась на неё.
***
— Ты поступил слишком жестоко с этими людьми, — укоризненно произнёс Даниил, покачав головой.
В пустынном зале располагался прямоугольный стол, за которым сидели трое людей похожих друг на друга как две капли воды. Во главе стола располагался пустой трон.
— Не так, как мог, — равнодушно ответил Люцифер.
— Ты раздобыл всю информацию? — уточнил Новус.
Он сидел полевую руку от трона — Люцифер и Даниил расположилась напротив него.
— Да и сейчас, я думаю над тем, к кому первому заглянут: к нашей ненаглядной Женушке или сразу к Совету.
— Я не подпущу тебя к Энаре и детям! — решителен бросил Даниил. — Хватило прошлого раза. Так что лучше иди к Совету, а к ней загляну я.
— И ты так просто оставишь свои дружеские «посиделки» со своим ненаглядным Хандзо? — усмехнулся Люцифер.
— Он поймёт.
— Хватит спорить! — вмешался Новус, ударив по столу. — Вы не забыли для чего нас отделил оригинал?!
— Да, да, мы всего лишь аватары, созданные им пока он развлекается с Жаждущим Смерти, — Люцифер закатил глаза.
— В отличии от этих ничтожных созданий, что ты недавно создал — Жаждущий Смерти является идеальным творением, которое не так просто подчинить, — произнёс Даниил.
— И всё же, он идиот… мы сотворили его, отринув себя, а он так просто взял и вновь вернул нас, — возмущался бог.
— Поэтому не заставляй его жалеть о своём выборе, — отозвался Новус. Их взгляд столкнулся и несколько мгновений продолжалась это невидимая борьба, пока Новус первым не отвёл взгляд. — Ко мне направляется Лиза и я уже не смогу поддерживать с вами контакт.
— Я не сильно этому расстроюсь, — буркнул Люцифер.
— Я присмотрю за ним, — пообещал Даниил.
— Рассчитываю на вас, — кивнул Новус, исчезая.
— Значит, я отправляюсь к этим олухам из Совета? А ты к нашей ненаглядной? — Даниил кивнул. — Что ж… чтобы мне такого придумать? — Люцифер задумчиво постукал пальцами об стол.
— Постарайся не убить их, они нам ещё нужны.
— И даже Александра? — невинно поинтересовался бог.
— Особенно его.
***
Настольная лампа уже почти погасла; время уже давно перевалило за полночь, но Энара до сих пор разбирала многочисленные приглашения. Уже через несколько дней должен был состояться день рождение близнецов.
Рейнар посмотрела перед собой уставшими глазами и потёрла переносицу. Все медленно котилось к чёрту: Империю раздирали внутренние противоречия — из рассказа Александра Энара поняла, что Императрица пропала и её Принцы взбунтовались. Авель — лидер Совета, был заточён в темницу из-за измены, а без него и Маршала никто не мог удержать на поводке высокомерных EX рангов.