Отстранившись, она посмотрела прямо в мои глаза, ожидаю увидеть там лишь обожание, а вместо этого она встретила холодный взгляд и ухмылку. Всего на мгновение на её прекрасном лице отобразилось непонимание, как она потянулась за ещё одним поцелуем, но сейчас я её оттолкнул.
— Бывали у меня поцелуи и лучше, — Императрица растянулась на кровати, смотря в потолок.
— Ты правда думала, что это могло сработать?
— Стоило попытаться, — она безразлично пожала плечами. Я хмыкнул.
— Что я здесь делаю? — мой взгляд осматривал личные покои Императрицы.
— Идиоты из моего Совета бросили тебя в темницу… Это меньшее, что я могу тебе предложить за своё спасение.
— И поэтому ты решила меня встретить в таком виде? — она лукаво улыбнулась. — Сколько прошло времени?
— Сутки.
— Так долго… Что произошло пока я спал?
— За это время я успела привести все дела в порядок, — Императрица набросила на себя лёгкий халат, приблизившись к одному из стеллажей с книгами. — Кто же мог предположить, что мои Принцы вгрызутся друг другу в глотки, стоит мне исчезнуть. Мне казалось… они более здравомыслящие. — Послышался вздох разочарования. — Пришлось провести несколько кровопролитных чисток. После увиденного аристократия могла перестать бояться меня — им стоило вновь ощутить этот давящий страх.
— Где остальные… «Я»?
— Ты про своих клоны? Они исчезли почти сразу же как всё закончилось. А твой ручной оборотень также скрылся после сражения, — на несколько мгновений она промедлила. — Также в моей библиотеке заметили каменное существо, похожее на голема.
— «Рок», — я тут же понял о ком идёт речь и напрягся. — И что с ним случилось?
— Он убил нескольких стражников и скрылся.
— Ясно, — я облегчённо выдохнул. На несколько минут комната погрузилась в тишину, во время которого Имперца листала книгу.
Захлопнув её, она кинула её рядом собой, присев в одно из кресел и закинув ногу на ногу — казалось, Императрица готовилась решиться на отчаянный шаг; я сел напротив неё.
— Я готова склониться перед тобой…
— Что? — не понял я.
— Троян и остальные… — Императрица обняла себя за плечи. — Я видела их истинную силу. Весь наш план по восстанию против них, мести… Он был изначально обречён на провал. — Она посмотрела на меня и в её глазах я увидел отчаяние. Пытки сломили, пускай и не полностью. — Моей силы едва ли хватит, чтобы дать отпор хотя бы одному из них… И сейчас я это чётко вижу. Без Маршала, Жаждущего Смерти и… тебя, у нас нет и шанса.
Она с надеждой посмотрела на меня.
— Ради чего вы с Авелем всё это устроили? Насколько я знаю боги почти забыли об этом мире и не пытались как-то повлиять на происходящие тут события. Так ради чего вы решили устроить войну?
— Ради… — Императрица медлила. — Ради мести. Брат Авеля и мой единственный друг — Кайн.
— Я слышал об этом событии: «Ересь Кайна» — так её прозвали. Он назвал богов ложными и поднял восстание против них.
— Такую историю они рассказывают, — Императрица сжала губы, посмотрев на лежащую рядом книги. Только сейчас я обратил внимание на название: «История Ереси Кайна».
— Сборище лжецов, которые только и хотят, что выставить себя в хорошем свете.
— Ты говоришь про Совет Полубогов? — она кивнула. — Тогда почему ты их всех не убила? Они ведь являются прямыми ответственными в смерти Кайна.
— Потому что эти ничтожества пускай и являются слабаками, но как говориться: лучше иметь паршивую овцу, чем никакую.
— И всё же, причём здесь боги, если это сугубо внутренний конфликт? — мгновения она смотрела на книгу, а затем на меня.
— Ты правда хочешь знать правду? — я кивнул. — Тогда слушай и тогда ты поймёшь всю нашу с Авелем ненависть.
***
— Ты хотел видеть меня, Новус? — произнёс Крон.
Новус в это время наблюдал за одним из клонов в капсуле. С биологической точки зрения находящийся внутри человек был жив, но вот с другой… Его разум был «пуст». В нём отсутствовала душа — он был лишь оболочкой, сосудом, которому ещё предстояло быть наполненным.
Беловолосый оторвал свой взгляд от капсулы, переместив её на Крона. Ещё не так давно это тело принадлежало подростку, почти ребёнку — Аквирану, выращенному сосуду для духовного паразита.
Под воздействием силы Крона — управление временем, — и его превосходных знаний в области создания жизни, он смог ускорить процесс взросления и сейчас перед Новусом стоял не подросток, а вполне себе взрослый мужчина.
Крон был умён, хитёр и гениален в своём изощрённом искусстве; никто и никогда не мог предугадать его планы, а также что задумал на этот раз неуловимый паразит.
И именно поэтому сейчас перед ним стоял Новус, а не Люцифер или Даниил. Никто из них бы не смог по достоинству оценить творимое здесь Кроном.
Новус — воплощение всего рационального и без эмоционального в Оригинале. А также он был единственным обладателем правды… запретных знаний, дарованных ему самим Кроном.
— Ты знал о том, что Регрессор пошлёт на моё устранение Жаждущего Смерти. Знал о разрушении печати, приходе Маршала и моём последующим превращении в Монстра Хаоса. Даже о нашем слиянии и недавней встречи с Трояном…
— Ты снял печать с воспоминаний, — он прислонился к одной из капсул, лениво склонив голову набок. Его проницательный взгляд словно бы смотрел сквозь Новуса. — Он знает?
— Нет, эти воспоминания достались лишь мне. Если бы Оригинал не отделил нас от себя, то они передались бы ему.
— Значит, после вспышки Хаоса и последующего разделении моя защита треснула, — задумчиво произнёс Крон. — Досадно… а я ведь думал, что учёл все возможные варианты.
— Хватит этих игр, паразит, — вокруг Новуса заструилась энергия хаоса. От высвободившегося давления на нескольких капсулах появились трещины, из которых потекли струйки воды. — Ты знал всё с самого начала… Ты сам мне рассказал об этом будущем, но это лишь часть правда. Остальная часть закрыта даже для меня. Что в ней?!
— Ты слишком напряжён, успокойся, — он щёлкнул пальцами и тут же силы покинули Новуса.
Трещины на капсулах исчезли, словно бы их никогда и не было. Новус упал на колени; связь с Оригиналом почти исчезла, а Хаос вышел из-под контроля.
— Эта сила… Р-регрессор?
— Я почти оскорблён таким сравнением, — Крон прошёл мимо тяжело дышащего Новуса, остановившись около своего стола с кучей разных записей. — Разве я похож на избалованного ребёнка, который только и хочет, чтобы всё шло как он задумал? А когда всё рушиться, то я устраиваю истерику и дешёвые спектакли, вместо того, чтобы всё исправить? Такого значит ты обо мне мнения?
— Да кто ты вообще такой? — внезапно к ногам Новуса упала книга.
— Прочти название.
— «Испытание Силой». Что… что это? — он непонимающе уставился на Крона.
— Эта книга о тебе. В ней записаны все твои мысли, чувства и события, которые ты пережил во время Испытания, — тут он указал на ещё две, лежащие рядом. — Вторую часть я закончил лишь недавно, а третья ещё в процессе.
— … Кто ты такой?
— Я? — Крон широко улыбнулся. — Я — Архитектор Судеб, пятый дар Космического Странника.
***
В самом центре лучшего борделя Империи, окружённый толпою обнажённых тел и самых разных яств, на мягком диване лежал полуобнажённый мужчина, чей красоте могли позавидовать сами боги: идеальное тело без единого недостатка, длинные белые волосы; холодный алый взгляд, от встречи с которым человека бросало в трепетную дрожь.
Люцифер — воплощение божественной стороны Оригинала и имени, доставшемуся ему от слияния с падшим богом. В отличии от своих братьев: вечно холодного и угрюмого Новуса и сострадательного добряка Даниила — Люцифер никогда не забывал о своих желаниях и эмоциях; их он ставил превыше всего. За это время он смог вернуть свой старый облик, тот, что больше всего ему нравился.
Именно эмоции вели его и ничего более. Прямо сейчас он отдавался всевозможным страстям как последней зверь. Сегодня он должен был наконец насытиться, после стольких лет ограничений…