— Перерывами вымощена дорога к расставанию.
Приговор был в одном мгновении от оглашения.
— Значит, такова наша судьба.
Пьетро печально ухмыльнулся.
— Не думал, что всё закончится… вот так.
Я видела разочарование в его взгляде. Вот так и закончилась любовь. Разочарованием. Тихим, мирным огорчением.
— Прости меня…
Я понурила взгляд. И в ту же секунду ощутила прикосновение его нежных рук. В голове промчались мысли: А я умею быстро передвигаться. Даже слишком. Он обнял меня. Я спрятала лицо, уткнувшись в его мощную грудь.
— Конечно, я прощу, сестрёнка.
========== Глава 16 ==========
Темнело. По правде говоря, я не припомню, чтобы в конце весны темнело так рано. Или я потеряла счёт времени. Здесь, в виртуальной игре, время действительно могло течь иначе.
В наше время мы мало что знали об электронных играх — разве что разного вида те, что разработаны для приставок. Для нас всё воспринималось в новинку, мы были далеки от технологий нового времени. Поэтому я совершенно не понимала, как следует вести себя в абсолютно отличном от своего мире. Мне бы инструкцию, полный свод правил, по которым я могла бы действовать. Если здесь в принципе есть правила!..
А самое главное: кем являлись остальные участники? И сколько их было здесь? Подозреваю, что относительно небольшое количество, учитывая, что все мы — дети основателей.
А ещё одним из основателей был Арним Зола, и вот тут мы вообще не могли быть уверены, что находимся в полной безопасности.
С другой стороны, всё это не по-настоящему. Мы были всего лишь в выдуманном мире, в системе, которая умело работает с нашим мозгом. Чистая биология. Всего-то.
— Хэй! — кричал Пьетро. — Есть кто-нибудь, помимо нас?
Его крик ударялся камнем о пустоту. Мы были здесь совершенно одни, втроём, на пороге дома моих родителей — или же его проекции. Время от времени мы пытались узнать больше о происходящем, но так и не рисковали покинуть территорию.
А когда окончательно стемнело, небо снова деформировалось в огромный чёрный экран и мы смогли увидеть лицо Золы, ехидно и злорадно улыбающегося. Чёртов сумасшедший учёный. Гений-испытатель. Как же я его ненавидела! Чёрт возьми, а ведь я находилась под его присмотром пятнадцать лет своей жизни. Мы с Вижном даже не подозревали, что росли в двух метрах от маньяка.
— Добрый вечер, дамы и господа! Готов поспорить, вам не терпится познакомиться с остальными участниками, не так ли? — он протёр ладони, словно муха, замышляя очередной коварный план. — Этой ночью вам выпадает уникальный шанс наконец сделать это!
«Говорит, будто про какую-то акцию», — подумала я и покачала головой.
— Прямо сейчас вы все разбросаны по разным локациям Портленда и его окрестностей. Напоминаю, что он являет собой самую точную копию реального города. Вы можете выбрать любую точку на карте и представиться друг другу. Помощь в этой игре вам явно понадобится, — и он залился в ехидном смехе. Я ужасалась смотреть в эти крохотные глаза. — А чтобы вы быстрее добрались до нужного места, я покажу вам один фокус.
И в этот момент вся область внезапно стала деформироваться. Превращаться в нечто иное. Сначала по кусочкам разламывался асфальт, затем расщелины превращались в настоящие разломы. Земля поднималась вверх, скручивалась, подобно ковру, ломалась. Мы вскочили с мест и встали в тесный круг, чтобы нас не задавила вся эта внезапная трансформация, и тогда земля стала вращаться вокруг нашей оси. Деревья усыхали, рассыпались в крохотные пылинки, трава становилась серой, безжизненной, дома разламывались кирпич за кирпичом, дощечка за дощечкой. Стоял огромный шум — казалось, я не могла слышать ничего, помимо него. Наверное, даже его я со временем переставала слышать. Он был оглушающим. И тогда на место моему бывшему дому пришла аккуратно выстриженная лужайка.
Всё произошло в доли секунды. Нам же это казалось вечностью. Мы очутились на заднем дворе территории университета.
— Не благодарите за такие продвинутые системы, — послышался голос Золы. — О, вас и не такое ждёт!
А затем он исчез. Наконец-то.
Я огляделась. Земля наконец прекратила вращаться и расходиться по швам. Отчётливо проявились фасад главного корпуса университета, свежий выстриженный газон, каменные дорожки. Я словно увидела ускоренный процесс строения университета, как будто несколько веков промотали за пару секунд. Зола был прав: игра представляла собой самую точную копию Портленда, вплоть до самых каверзных мелочей.
Поломанная скамейка у лужайки, её все не могут починить уже который семестр кряду. Наполовину сорванный лист на стенде — приглашение на олимпиаду, проводимую в университете. Краска под следами оторванной бумаги давно полопалась. Все эти подробности обычно казались мне милыми и родными, но прямо сейчас я им ужасалась. Все было донельзя схожим. Если бы я не знала что нахожусь в игре, то, невзирая ни на что, отправилась бы на занятия, даже не подозревая что моя жизнь находится под угрозой.
Мы оказались на заднем дворе. Вокруг нас, как с неба свалились, очутились остальные игроки. Они появились внезапно, окутанные легким белым светом, как та аптечка миссис Смит. Хорошо, хоть теперь я поняла по крайней мере, почему некоторые объекты сияют. В кругу очертились фигуры людей, отличавшихся разным ростом, станом, цветом кожи и волос. Кого-то из них я уже смогла определить.
Тут же засветились и мы втроём, до сих пор стоявшие в кругу, как будто обороняясь. Справа от нас можно было различить высокого парня и стройную девушку, напротив — тощего юношу, а слева — едва заметный силуэт, выступавший из тени. Пришлось прищурить глаза, чтобы распознать его одежду и прическу, но и это удалось с трудом. Следом из темноты выступал мускулистый мужчина.
— Хэй? — осторожно произнесла девушка. — Кто здесь?
— Остальные участники, такие же, как ты, — немного резко ответил парень, стоявший рядом с ней. Мне показалось, что их голоса мне знакомы.
— Заткнись, Стив! — тут же послышалось со стороны его спутницы.
О господи. Свет падал на их лица откуда-то сверху, из-за чего трудно было различить черты губ, носа, лица, но затем, когда они приблизились к нам, я отчетливо увидела… Стива Роджерса. Наташу Романофф. Аспиранты. Удивительно.
Далее мы увидели крохотного, почти незаметного Питера Паркера — того самого лаборанта, юного любовника профессора Старка. Пока что я узнавала студентов нашего университета, и все было более-менее логично: возможно, их родители тоже обучались здесь, так же, как мои и Пьетро. Однако… что было дальше…
Вырисовывалась высокая крепкая фигура мужчины, на вид не старше тридцати лет, однако в руках он держал что-то наподобие пистолета (насколько я могла различить в темноте), а одет был в военную форму. Похожую на ту, что вчера носил Вижн. Сегодня же он обошёлся брюками с рубашкой. Волосы мужчины, короткие, каштановые, торчали во все стороны, а лицо было слегка испачкано в грязи. Что произошло с ним перед тем, как его закинули в игру?
Я быстро перевела взгляд на ещё одного игрока. Он стоял поодаль, словно не хотел приближаться к нам, держался в одиночку. Не успела я его как следует распознать (что, если он тоже студент нашего вуза?), как изумленные игроки наконец отошли от шока и устроили безумную перекличку.
— Стив! — крикнула Наташа. Видимо, она снова была недовольна поведением своего друга.
— Наташа! — в ответ вскрикнул он, явно передразнивая её.
— Питер?! — вздохнула я. Скорее я была не удивлена, а даже напугана за этого мальчика — по-другому я его не воспринимала. Бедный мальчик, попавший в цепкие лапы жестокой жизни.
— Ванда?! — в ответ воскликнул Питер: его и без того напуганные глаза округлились. — Я… т-ты же… — тут он немного отвёл взгляд от моей фигуры и заметил стоящую рядом. — Пьетро?
— ПИТЕР?! — во всеуслышание воскликнул тот.
И эта импровизированная перекличка продолжалась бы ещё долгие минуты, если бы в один миг не была прервана Стивом Роджерсом. Он устремил свой взгляд на вооруженного мужчину в форме и позвал его по имени.