Здесь Наташа выглядела намного повзрослевшей. На ней была лишь спортивная форма: аккуратные шорты, майка-лиф и напульсники. Она тренировалась, усердно стуча по «груше», будто хотела выбить из неё дух. А может, она выплёскивала накопившуюся агрессию. Из угла на всю громкость звучала музыка с бодрыми мотивами. Под такую только и хочется, что пуститься в драку.
Насколько я поняла, события происходили совсем недавно. Наташа из наших дней слишком уж походила на ту, что мы видели. Так же уложены волосы, такая же крепкая фигура. За эти годы она действительно изменилась, превратившись из хрупкого неказистого подростка в настоящего бойца. Проглядывались мышцы на руках и рельефный пресс на животе, она уже была подтянутой и сильной. Теперь точно можно было сказать, что она — агент спецслужб.
А перед глазами у меня всё ещё стояла та самая девочка в белоснежном изорванном платье.
Наташа била нещадно, словно только что кто-то разозлил ей, и я осмелилась предположить, что виной был тот самый мужчина, что пытался придушить её. Вполне возможно. Сколько несчастных лет, полных обида и разочарования, она провела в стенах этого помещения!.. Я и представить не могла, что есть люди, которые страдают, подобно мне, а возможно, ещё больше. Только сейчас я понимала, как, оказывается, мне ещё повезло.
Я должна была ценить свою жизнь, а не жить от встречи к встрече с Вижном.
Наташа недолго оставалась одна. Совсем скоро дверь в зал открылась, и внутрь вошёл мужчина. Да, именно тот, что причинил Наташе столько боли. Невозможно было не узнать его даже по прошествии стольких лет. На его лице красовалась самодовольная улыбочка. В руках он держал какую-то папку, очевидно, с документами, и у него явно было какое-то омерзительное предложение к Наташе.
Она даже не прекратила тренироваться. Как и несколько лет назад, она стремилась игнорировать его. Только вот он был слишком настырен.
— Я не отвлекаю? — прокричал он, чтобы перебить музыку. Наташа ему не отвечала. Тогда он сам предпринял кое-какие действия: подошёл к магнитофону и с огромным раздражением выдернул шнур из розетки. Только тогда Наташа отвлеклась. Неохотно, закатив глаза. Мужчина кинул ей бутылку воды, и она без труда поймала её на лету, после чего насладилась свежим напитком.
— Всё тренируешься, — гордо произнёс он.
— Чтобы выполнять твои чёртовы указания, — бросила она.
— Покажешь мне пару приёмчиков? Я и сам, знаешь, раньше активно занимался.
Не успел он это договорить, как Наташа уже оказалась вплотную к нему и, врубив ему под дых, сбила с толку, а пока он восстанавливал дыхание, она успела ударить его по коленям и лишить равновесия. Тот упал прямо ей под ноги.
— Если бы ты занимался хоть вполовину так активно, как это делаю я, то сейчас бы смог предотвратить удар.
Папка с документами улетела в неизвестном направлении. А мужчина ухмылялся, проводя рукой по волосам.
— А ты бьёшь сильно. Даже не думал, что женщины умеют так сильно бить.
Заметив по-настоящему недоумевающее лицо Наташи и её вскинутые брови, словно она не ожидала, что этот человек даже заикнётся о подобном, он добавил:
— Разве что словами.
А затем встал, явно надеясь, что Наташа поможет ему, но та лишь вернулась к своим тренажёрам.
— Чего ты пришёл? Захотел получить по яйцам? Это я быстро тебе организую.
— А ты выросла дерзкой, — мужчина поднял с пола свои документы.
— В «Гидре» нельзя вырасти доброй.
— Резон в твоих словах определённо есть.
Он сделал пару глубоких вдохов, а затем продолжил говорить, в то время как Наташа, казалось, будто не тренировалась всё это время, а сидела на диване и пускала слюни изо рта — настолько невозмутимо она выглядела.
— Ну и чего ты хотел?
— У меня к тебе есть заманчивое предложение, от которого ты не в силах отказаться.
Её реакцией было только сжатие губ в одну тонкую полоску.
— В прошлый раз твоё заманчивое предложение состояло в том, чтобы подвергать меня пыткам и поставить на мне клеймо. Было здорово, наверное, обжигать меня горячей иглой? Как свинью на ферме. Хотя, погодите — я забыла, у вас так всё и происходит, верно? Когда вы завербовали того, новенького, вы над ним ещё сильнее поиздевались. Чёртовы садисты.
— Твои упрёки на меня давно не действуют, и ты прекрасно знаешь это. Я никогда не остановлюсь на своём пути. И на нём же уберу всех, кто мне мешает. Советую тебе быть осторожнее со своими словами.
— Рассказывай уже, зачем ты здесь. Чем раньше начнёшь, тем быстрее я избавлюсь от чести тебя лицезреть.
На все её слова он отвечал невозмутимой улыбкой. Хладнокровный человек.
— Как я уже сказал, все, кто не приносит мне пользы, а тем более — только вред, будут исключены из моей жизни. Я пришёл сказать тебе, что, к величайшему сожалению, — он положил руку на то место на груди, под которым пряталось сердце, — как бы нам то было ни ужасно осознавать, Брюс больше не является полезным работником. Вот здесь, — он протянул ей документы, — находятся доказательства того, что он последние полгода разрабатывал препараты, содержащие яд и направленные на убийство большей части наших сотрудников. Нет, тебе лучше поверить мне. Я никогда тебя не обманывал.
— Что ты хочешь этим сказать? — она стремилась не показывать того, но по её лбу катились капли пота. Не от усталости — от страха.
— Мы устраняем его.
Наташа сглотнула слюну.
— Вы не посмеете, — её голос дрогнул. — Ты обещал мне, что не тронешь его, пока я служу вам.
— Обстоятельства вынудили нас.
— Только не притворяйся, что всё это против твоего желания, — отрезала Наташа. Казалось, она едва сдерживается от того, чтобы плюнуть ему в лицо.
— Он ведь собирается убить нас. Правило выживания гласит, что нужно убивать того, кто хочет покончить с тобой.
— Лучше бы он так и сделал, — Наташа покачала головой.
— Тем не менее я ставлю тебя перед фактом: в скором времени он погибнет.
Наташа явно отказывалась верить его словам.
— И в чём заключается предложение?
— Либо его убиваем мы, а ты остаёшься жить с осознанием факта, что могла спасти Брюса, но не сделала этого, либо… его убиваешь ты.
Наташа побледнела. Ещё чуть-чуть, и она упала бы на пол.
— Н…нет… Ты не посмеешь. Убей меня, но его оставь в живых!
— А какого чёрта мне убивать тебя? Ты мне ещё пригодишься. А вот Беннер — уже нет.
Жестокая логика. Убийственная, я бы сказала.
— Ну так что, принимаешь моё предложение?
— Дай мне время подумать. Дело подождёт до вечера?
Мужчина кивнул.
— Вот и славно. Ровно в девять я жду тебя в своём кабинете.
Вероятно, Наташа хотела отложить этот разговор, чтобы придумать хитроумный план. Я чувствовала, что она не может просто подчиниться — ведь это Наташа! Она слишком хитроумна, чтобы послушаться этого психопата.
Картинка снова изменилась. Теперь Наташа уверенной походкой открывала дверь в кабинет. Она была одета в чёрную форму с вышивкой-эмблемой на рукаве. Расталкивая других людей, она ворвалась в небольшое помещение к тому мужчине и резко наклонилась над его столом, опёршись о деревянную поверхность.
— Я принимаю твоё предложение, отец, — и с грохотом на стол упала папка с документами.
========== Глава 20. Наташа ==========
Я была уверена, что Наташа придумала какой-то план. Ведь одно имя определяло всё её поступки! Она не из тех, кто легко сдаётся или подчиняется! О нет, это — Наташа Романова, агент секретной организации, самая смелая из всех девушек, кого я знала. К тому же — остроумная и расчётливая. В какой бы опасности она ни оказалась, она бы не позволила лишить жизни себя и — тем более — Брюса.
Но тем не менее картина сменилась, и теперь мы не видели ничего, хотя бы издали напоминающее кабинеты и лаборатории «Гидры». Это была лишь степь, абсолютно пустая и заброшенная, к тому же наверняка холодная. Не было никакой Наташи из прошлого, здесь находилась только та, которую мы видели последние несколько часов. Она стояла посреди высокой травы, осматриваясь вокруг и потирая плечи от холода. Казалось, она ищет кого-то. Или хочет защититься от опасности. Каждый шорох, каждое завывание ветра заставляло её вздрагивать и оборачиваться.