Тогда на горизонте показался нужный ему автомобиль. В два счёта обогнув город, он с силой приземлился на крышу. Тот сразу остановился. Питер осторожно свесился с крыши, заглядывая в окно и надеясь узреть в нём Старка, но тогда и автомобиль едва заметно раскрошился в пыль, и Питер с глухим стуком упал на землю.
***
Arn Andersson & Nights Amore — Farewell Life
А очнулся он уже в том самом прозрачном бесцветном пространстве, которому ни было ни конца ни края. Он снова огляделся, но это не дало ему ровным счётом ничего. Вся та же область чистого сознания, субстанция, Ничто (почему-то многие понятия из философии, о которых так часто упоминал мой брат, внезапно пришли на ум. С другой стороны, может, так и было?..)
Питер поднялся и вытер остатки от солёных дорожек тыльной стороной ладони. Это место не вызывало хорошего предчувствия. Далеко. Лишь увеличивало напряжение и страх. Бедный Питер пытался собрать всё своё самообладание в кулак, чтобы выстоять, но всё, что он мог, лишь поддерживать своё тело, дабы не свалиться. Его коленки так и подгибались.
Он тяжело дышал. Возможно, даже тяжелее, чем мне казалось. Ибо я чувствовала, как понемногу слабеет его пульс и сердце перестаёт биться часто-часто. Я боялась похлеще него. Боялась за его жизнь…
Страх так и не начинался. Хотя, скорее всего, он был только что показан. Но тогда почему Питер ещё остался в игре, хотя уже полностью вкусил свою фобию? Быть может, он не до конца справился со своим страхом и на подсознательном уровне он ещё оставил для него место в своём сознании? Чёртов Зола. Я вскипала всё большей ненавистью к нему с каждой новой слезой Питера.
И тогда Питер, смирившись с тем, что встретить ему придётся ещё много как минимум неприятного, выпрямил спину и вскинул голову. Его коленки снова подкосились. Он едва держался на ногах.
— Мистер Старк, — со вздохом вырвалось у него, и тогда рядом с изображением его в этом бесцветном пространстве высветилось ещё одно. Как будто в наш кинотеатр добавили ещё один экран. Только на нём было видно… лицо мистера Старка. Я ахнула и прикрыла рот рукой. Вижн теперь проецировал не только страх Питера, но и…
— Что это такое? — воскликнула я. Из его груди теперь светили два луча.
— Я не знаю, — прошептал он, с удивлением и страхом смотря на меня. — Либо Старк тоже в игре, либо…
Догадка пришла нам на ум одновременно.
Вижн проецировал картину из внешнего мира. И на ней был Тони Старк собственной персоной, который выглядел настолько подавленным, что я могла судить лишь одно: он тоже наблюдал за страхом Питера.
Зола поместил Питера в игру и заставил любовь всей его жизни смотреть на то, как он медленно угасает.
— Питер… — прошептал Старк. Ничего общего между ним и тем Старком, что только что грубо послал Паркера, не было.
Питер тем временем опустился на колени, пряча лицо в кулаках. Его плечи содрогались.
— Нет! — крикнул Старк и сильно ударил по чему-то металлическому. — Отпусти его! Ты не можешь заставлять его мучиться ещё дольше! Он же всего лишь ребёнок!
— Ты так не думал, когда страстно желал его, — прохрипел Зола. Его голос напоминал какой-то заржавевший механизм.
— Он не заслужил этого! — продолжал Старк, со зла разбив что-то ногой. Мы могли видеть лишь его голову и плечи.
— Почему же нет? Ты сам выступал не против проекта, — доносился голос Золы, и мы всё ещё не могли сориентироваться, на что лучше обратить внимание. Каждая фраза могла стать ключом к высвобождению.
А Питер тем временем едва дышал и всхлипывал, не сдерживая рыданий. Его глаза становились красными, лицо бледнело и покрывалось пятнами, а сам он уже не мог держаться на ногах. Он упал на землю, сначала опираясь руками, а затем и вовсе завалился на бок.
— Питер! Нет! — кричал Старк, его глаза бегали по такому же, как и у нас, экрану. — Выпусти его! Выключи игру! Верни их всех обратно! Я передумал, Зола. Выключи игру!
Он стучал по какой-то панели, разглядеть которую нам не было дано, но в его глазах читались ярость, злость, желание отомстить.
— О Тони, видимо ты испытываешь слишком сильные чувства к этому мальчугану. Я выбрал для него верный страх.
И тогда, словно по щелчку, в белом пространстве словно с неба стали падать прямоугольные изображении. Фотографии, подумала я. Где-то проскочил снимок Питера и Тони напротив входа в главный штаб «Старк Индастриз»: они обнимали друг друга за плечи и улыбаясь смотрели в камеру. Затем появилось изображение их двоих, гуляющих по парку. Питер бросал крошки хлеба в озеро уткам. Затем — Питер в белом халате стоял в лаборатории и притворялся, что пьёт какую-то химическую смесь. Следующее — Тони угрюмо сидел за столом, заваленный многочисленными бумагами, а Питер радостно строил ему рожки на голове.Затем — они дарят друг другу нежный поцелуй при свете фонаря. Они одни, в темноте, и больше никого рядом нет. Снова — они обнимаются и смотрят на звёзды. Они стоят у широкого стенда научной выставки. Видимо, Питер снова занял первое место.
И все эти фотографии, даже не опускаясь на воображаемый пол, как одна, загорелись. Слабые языки пламени охватывали их с нижних краёв и постепенно доходили до верха, а приземлялись эти фото уже горсткой чёрного пепла.
— Питер… — прошептал Тони. — Хватит, Зола, — он сглотнул слюну. — Отмени эксперимент. Он слишком жесток.
— И ты задумался об этом, лишь когда твой любимый мальчишка начал страдать? Это двулично, Тони, — проскрипел Зола в ответ. На какое-то мгновение я с ним согласилась.
— Пожалуйста, он ведь сойдёт с ума, — в глазах Тони блеснули слёзы, которые он тут же спрятал. — Он ещё слишком мал для таких безрассудств. Он ведь может…
— Погибнуть? — дополнил за него Зола. — Вот так?
И в следующее мгновение Питер, окутанный пеплом, сам понемногу превращался в пыль. Вскоре на месте плачущего юноши оказалась горстка песка, смешанная с тем, что оставалось от фотографий.
На миг мир замолчал.
Я выдохнула и опустилась на колени, издавая стон скорби. Вижн едва стоял на ногах. Оглушающая тишина воцарилась не только в игре, но и во внешнем мире. И тогда её разрезал истошный, жалобный крик:
— ПИТЕР!
Это кричал Тони. Со всей силы выбив какую-то панель, он развернулся и тут же оказался вплотную к Золе.
— Что ты с ним сделал, отвечай, гнида! — его глаза налились кровью. Он схватил воротник Золы и едва сдерживался от того чтобы его ударить. Подбородок Старка дрожал.
Однако Зола был непреклонен.
— Я сделал с ним ровно то же самое, что происходит с остальными игроками, — он улыбнулся.
— Где он? Отвечай!
— В самом прекрасном месте, в которое только может попасть человек, — и он засмеялся. Это был самый жуткий смех, который я только слышала в своей жизни.
Тони наконец не сдержался и с размаху ударил Золу в рёбра. Тот согнулся напополам, и трансляция кончилась.
Моё сердце обливалось кровью. Прямо сейчас я успела настрадаться сполна вместе с Питером, и единственное, что меня тревожило сейчас — это то, где он находится и как себя чувствует. Чёрт возьми, Старк, предприми хоть какие-то действия, чтобы спасти его!
Я и не заметила, как по моему лицу скатилась слеза. Одна, затем — вторая, и потом — целый поток солёных дорожек окутал мою кожу. Вижн опустился рядом, обнимая меня за плечи, и я лишь позволила себе не скрывать настоящих эмоций. Я прижалась к нему, хватая его за руку, которой он держал меня, и зажмурила глаза, тихо всхлипывая.
Бедный, бедный Питер.
«Игрок Человек-паук успешно справился с испытанием».
Зола, я обещаю отомстить тебе.
Комментарий к Глава 28. Питер
Идею с горящими фото я позаимствовала с одного арта по Мстителям, только на нем был изображён Баки. Если кому надо - ссылку я поищу.
========== Глава 29 ==========
Все остальные в доме не спали. Вероятно, были разбужены действом, разворачивающимся на небе. Меня же обратно в дом чуть ли не протолкнул Вижн, который тщетно пытался успокоить меня после всего, что мы видели. Я даже не могла вымолвить ни слова, мне стыдно было раскрыть мои заплаканные глаза, и все, на что я была способна, это молча уставиться в какую-то неопределенную точку и сидеть на диване в гостиной, пока остальные обсуждали страх Питера.