Рейвен замечает моё колебание и подбирается ближе, хватая за руки и сжимая мои ладони в своих.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Высвобождаю руку и предупреждающе выставляю указательный палец перед её носом.
— Ты будешь сидеть на моём плече, абсолютно спокойно, а лучше даже неподвижно, и как только мы спустимся по лестнице, ты сразу улетишь в окно, — она энергично кивает. — Для них ты просто магический трюк, способ привлечь внимание. НЕ питомец. Не друг. Не кто-то значимый. Всё, что привлечёт к тебе внимание больше необходимого, опасно. Поняла?
— Да! — восторженно шепчет она.
Делаю глубокий вдох.
— Договорились.
Она вскидывает руки, как будто только что одержала победу в чемпионате, и запрокидывает голову в чистом блаженстве.
— Даааааа!
— Окей, Наполеон Динамит.
— Что?
— Ничего, — бормочу я.
— Боже, не могу в это поверить! Я попаду на БАЛ ФЕЙРИ! — она кружит по комнате, широко раскинув руки. Вот что значит привести человека-подростка в мир фейри.
— А теперь помоги мне собраться. Платье, присланное моей королевой… чересчур сложное.
Я могла бы с помощью магии создать другое платье, но с моей стороны было бы крайне грубо отказаться от подарка правительницы моего двора. Как бы мне ни претила идея быть символом восстания, я всё же горжусь своей родиной и почитаю королеву Шепчущего леса.
— На твоём месте я бы надела его только перед самым выходом. Ты же в нём даже сидеть не сможешь.
Вздыхаю.
— Надеюсь, всё-таки смогу. Мне придётся сидеть во время официальной части.
— Сначала займёмся твоей причёской и макияжем. А платье в последнюю очередь.
Качаю головой.
— Я не хочу запариваться над этим, Рейвен.
— В смысле? Это же БАЛ!
Закатываю глаза.
— Я иду туда только потому, что у меня нет выбора. Они сделали бал частью испытаний. Эти болваны просто ищут возможность показать нас всем, как лошадей перед гонками. Сколько, по-твоему, получает корона со ставок на чемпионов?
— Миллионы долларов?
— Мы не используем доллары.
— Ой, — она задумывается на секунду. — А что тогда?
— Драгоценные камни. Это сложная система. В любом случае, Верховный двор хорошо наживается на этом шоу.
— Ты устроила целое представление на первом испытании. Если они хотят шоу, то у тебя это хорошо получается, да?
Киваю.
— Я всегда буду злодейкой. Но все же любят злодеев?
Рев
Весь в напряжении, я спускаюсь по лестнице под руку с Бриэлль. Толпа взирает на нас с круглыми глазами и тихонько перешёптывается. Наше общее появление — значимое событие, но я не могу отделаться от неприятного ощущения в груди.
Бриэлль никогда не интересовала меня в этом плане. Это ведь… неправильно?
Не думаю, что я даю ей ложные надежды. Она наверняка знает, что мои чувства не настоящие, но всё же пользуется подвернувшейся возможностью сблизиться со мной. Иногда мне кажется, что это она хочет использовать меня.
Но я не могу не признать, как даже намёк на наш возможный союз может поднять мой статус в глазах всех дворов. Грех отказываться от такой возможности, правда?
Вздыхаю. Если я одержу победу на испытаниях, это всё уже не будет иметь значения. И сейчас у меня есть все шансы. Бриэлль и Рук — мои союзники. Рук мог бы стать угрозой, но мы столько тренировались вместе, что я знаю все его слабые места вдоль и поперёк. У меня нет ни малейшего сомнения, что я его обойду. Мой единственный настоящий соперник — Дрейк, наследник Вихревого двора. У него также двое союзников из старших дворов, Каспиан и Кари из Сверкающего и Хрустального дворов. Они тоже могут иметь притязания на победу, но только если ход испытаний обернётся в их пользу. То есть при значительной доле везения.
Но всё же я считаю, что лучше сосредоточить внимание на Дрейке. И он, очевидно, тоже наблюдает за мной. Буквально прямо сейчас. Внимательно смотрит, как я спускаюсь по лестнице рука об руку с Бриэлль. Независимо от статуса наших отношений, она моя союзница и будет таковой, пока мы оба участвуем в состязаниях. Признаться, испытание страхом вызывает у меня опасения относительно неё, особенно если мы будем проходить его по отдельности. Если к следующему испытанию у меня останется только один союзник, а у Дрейка их будет двое… Это может обернуться моим поражением.
Стоит нам спуститься, как нас тут же приветствуют несколько высокопоставленных фейри. Мы кланяемся, киваем и вежливо улыбаемся, но Бриэлль ни на секунду не отпускает моей руки. Мы так весь месяц будем ходить, как приклеенные?