— У них довольно крепкий союз. Друзья детства, а теперь ещё и Рев с Бриэлль стали парочкой, — Кари подмигивает, а моё сердце ухает вниз.
— Это просто отвратительно, — кривится Каспиан.
— Почему? — не могу удержаться от вопроса. Что такого отвратительного в отношениях двух фейри?
— А по-твоему крутить шашни с наречённой твоего погибшего брата — это нормально? — он морщится.
Кровь в жилах стынет. Бриэлль была наречённой Рихгана? Я и не догадывалась…
— Они даже не были вместе, какая теперь разница? — возражает Кари.
— Так или иначе, — Дрейк возвращается к главной теме, — мне стало известно, что все трое поклялись убить тебя при первой же возможности. Так что тебе было бы весьма выгодно присоединиться к сильному союзу.
И невыгодно действовать против него. В одиночку у меня мало шансов выжить.
— Они уже пытались, — признаюсь я.
— Они нападали на тебя? — интересуется Каспиан.
— Подстроили ловушку на первом испытании, — небрежно бросаю я. Им не нужно знать лишних подробностей. — Но я выбралась.
— Они будут стараться лучше, — отмечает Дрейк.
— Не сомневаюсь.
— Они не верили, что ты сможешь добраться до финиша живой, так что их попытка была несерьёзной. Но признаюсь, ты нас всех удивила.
Впервые за сегодня он сказал что-то искренне.
— Лично я считаю, что ты уже была достаточно наказана, — продолжает он. — В конце концов, ты была просто ребёнком. Даже в мире людей никто не судит детей так же, как взрослых.
Он произносит это с таким умилением, что меня едва не тошнит.
Задерживаю дыхание, стараясь удержать лицо и не выдать своего отвращения. Мне нужен этот союз. Пусть думаю, что я на их стороне, следующие пару испытаний. Если они защитят меня от настоящих врагов, — которые будут стараться покончить со мной, — то я им подыграю. Сжимаю руки в кулаки, но лицо удаётся сохранить спокойным.
— Так что, мы договорились? — проясняю я.
— Нам нужно ещё подумать.
Сжимаю зубы. Они чётко дали понять, что преимущество на их стороне. Они тоже заинтересованы в нашем союзе, но прекрасно понимают, что нужны мне намного больше, чем я им.
Рев
Я стою у края рубиновых ворот в тренировочном зале, рассматривая их причудливый узор. Дышу ровно и глубоко. Я готов к следующему испытанию.
— Ты когда-нибудь задавался вопросом, что было бы, если бы она никогда не родилась? — тихо спрашивает Бриэлль, стоящая рядом. Остальные чемпионы собираются позади нас, но мой взгляд устремлён только вперёд.
Я стискиваю челюсти.
— Каждый день.
— Думаешь, ничто не случается без причины?
— Нет, — знаю, она морщится на мой резкий тон, но всё равно не смотрю на неё. — Я думаю, что мир — отстой, и нам приходится жить с этим.
— Мы убьём её, — столько яда в её голосе, что и смелый испугается. Она повторяет эту мантру каждый день: мы убьём её.
— Да, — выдавливаю я. Даже если мне придётся пожертвовать своей жизнью. Убийца моего брата сдохнет до конца этого месяца. Конечно, я бы не хотел разрушать своё будущее во имя этой цели — и отдавать свою жизнь, лишь бы отнять у неё, — но я готов пойти на это. Во что бы то ни стало.
Двери распахиваются, и мы, восемь оставшихся участников, выходим наружу. Я шагаю уверенно, с высоко поднятой головой, под крики толпы. Снова я иду впереди всех, остальные чемпионы следуют за мной.
В дальнем конце большой арены терновая арка отмечает начало и конец нашего испытания. В центре арены находится сияющая чёрная сфера. А внутри неё три силуэта.
Пикси пролетает над нашими головами к зрительским рядам, приветствующим её, и затем приземляется поверх прозрачной чёрной сферы.
— Добро пожаловать, чемпионы, на ваше второе испытание! Сегодня каждый из вас по очереди войдёт в сферу отчаяния. Чтобы пройти этот этап, вам предстоит встретиться со своими самыми жуткими страхами и самыми глубокими сожалениями.
Толпа охает и ахает.
— Однако всё не так просто. Вы столкнётесь не просто со страхом высоты или пауков. Вас ждёт встреча с кошмарами наяву. Кому-то из вас предстоит заново пережить самые тяжёлые моменты вашей жизни. Кому-то доведётся увидеть воплощение своих тайных страхов без возможности повлиять на них. Ваша задача — не противостоять тьме в ваших сердцах, а принять её, сделать частью себя. Магия этой сферы может проникнуть в самую вашу душу и узнать всё про вас. Она выберет ваше задание — то, что будет сложнее всего преодолеть. Но вы должны будете это сделать, чтобы пройти дальше.