Начинаем бежать через лес, двигаясь строго на юго-запад, как и было указано в подсказке. Мы обсуждали вариант направиться сначала на запад, а потом свернуть на юг, чтобы избежать встречи с соперниками, но в итоге решили, что риск пропустить портал слишком велик, и отказались от этой идеи.
Мы пересекаем ту же самую реку, что была по пути к горе вчера, и я останавливаюсь. Кейлин и Дин замечают мою задержку и тоже тормозят.
Течение спокойное, мост находится там же, где и был, не вижу ничего подозрительного. Мы бы не могли никак обойти эту реку, кроме как по этому или ещё какому мосту дальше по течению.
— Что? — спрашивает Дин, заметив, что я уставился на мост как идиот.
Кейлин прослеживает мой взгляд.
— Мы уже переходили этот мост по пути сюда.
— Ну да, и? — не понимает Дин.
— Давай попробуем, — предлагает мне Кейлин.
Киваю, разгоняюсь и перебегаю мост в одно мгновение. На другом берегу останавливаюсь и оглядываюсь вокруг. Птицы всё ещё щебечут, деревья остались прежними и небо никак не отличается. Но стоит обернуться, как я обнаруживаю, что Тьядина и Кейлин нигде нет. Наклоняю голову, внимательно рассматривая берег, на котором был минуту назад. Тишина. Никого и ничего.
Медленно возвращаюсь через мост, сосредоточенно наблюдая за обстановкой.
Ничего необычного. Как вдруг — раз — и Тьядин с Кейлин возникают прямо передо мной.
— Вау! — восклицает Тьядин, глядя круглыми глазами на место, где я, видимо, внезапно появился.
— Тонкая работа, — отмечаю вслух.
— Что?
— Нет никакого разреза. Если бы не вы, я бы не смог сказать, где заканчивается одно место и начинается другое: лес выглядит абсолютно одинаково. Как им удалось найти два идентичных моста в столь схожей обстановке?
— Ты видел нас на той стороне? — спрашивает Кейлин.
— Нет, и это единственное, что выдаёт портал. Вот вас нет, а через секунду — появились. Может, это иллюзия? Как думаете? Все деревья до единого там выглядели так же, как сейчас здесь, но это, очевидно, совсем другое место.
— Версия с иллюзией звучит вполне правдоподобно, — кивает она.
— Ну, остаётся вопрос, будут ли они и дальше подталкивать нас к порталам, или мы должны будем отыскать их сами?
Она прикусывает губу, задумавшись, и обводит внимательным взглядом местность, будто где-то здесь лежат ответы, которые она ищет.
Правда. Это то, что я попросил у колодца желаний.
Надеюсь, правда, которую я получу, будет о ней. У меня скручивает внутренности при мысли, что никакая правда не изменит моей ненависти к ней, а только усложнит мне жизнь — поэтому я уверен, что колодец исполнит желание именно таким образом.
Скрепя сердце жду, какие же тайны она откроет.
Правда, которую я не хочу знать. И которой мне, похоже, не избежать.
— Давайте двигаться дальше, — предлагает Дин. — Подумаем над разгадкой по дороге.
Быстрыми, но в то же время лёгкими шагами мы бежим по лесным тропинкам, сверяясь с компасами. Меня беспокоит, каким бесшовным оказался портал — внешний вид, звуки и запахи ничуть не изменились. А значит, мы можем не заметить изменений даже сейчас, когда знаем, что искать.
Мне хочется вернуться назад, чтобы тщательнее изучить портал на мосту: там должны быть подсказки, которых мы не заметили. Но сейчас лучший вариант — продолжать бежать, увеличивая дистанцию между нами и остальными участниками соревнований.
Я был в сильнейшем союзе Испытаний Терний, но каким-то образом оказался в слабейшем. Четверо могущественных фейри охотятся на меня, чтобы убить. И хотя я уже почти полностью восстановился, вчерашний подъём в гору несколько замедлил исцеление, да ещё и мои новые союзники — выходцы из младших дворов. Самые слабые.
Качаю головой. До чего же нелепое положение!
Ну, стоит радоваться, что я хотя бы жив. Впрочем, смерть вполне может поджидать меня за ближайшим поворотом.
— А если попробовать уничтожить его? — внезапно предлагаю я. Дин и Кейлин разворачиваются ко мне. — Мост. Портал. Если вы правы, и наши соперники остались позади, то они, скорее всего, ещё по ту сторону портала. И если мы его уничтожим, то они никогда не смогут добраться до нужного места.
Кейлин прикусывает нижнюю губу. Ловлю себя на том, что пялюсь, и встряхиваю головой. Идиот.
Да, она привлекательна. Да, она умна. Да, она сильна. И кто знает, сколько ещё сюрпризов… Но она всё ещё мой враг.
Она разрушила мою жизнь ради собственной выгоды. Да она чёртова террористка.
— Мы не знаем, сработает ли это, — возражает Дин.