— Это не причина, чтобы не попытаться.
— А вдруг нам понадобится вернуться через него потом? — спрашивает Кейлин. Золотые искры мерцают в её глазах, словно пламя.
Я поджимаю губы.
— Вся арена — это своего рода лабиринт, — продолжает она. — Пока что он не выглядит слишком сложным. Я бы поставила на то, что порталы будут становится всё важней и важней по ходу испытания.
— Считаешь, нам придётся возвращаться тем же путём, чтобы выполнить все задания?
— Возможно.
Киваю. Такая причина не разрушать единственный известный нам портал меня устраивает.
— Может, нам оставить подсказки, чтобы потом суметь вернуться по ним? — выдвигает идею Дин, когда мы продолжаем мчаться на полной скорости.
— Может, — соглашаюсь я, — но тогда мы рискуем, что по этим подсказкам нас найдут соперники. Я бы предпочёл довериться собственной памяти и инстинктам. У Бриэлль, например, очень цепкий взгляд. Она сразу заметит что-то необычное.
Мы снова натыкаемся на небольшую речку, но после недолгой проверки приходим к выводу, что здесь никакого портала нет. Бежим дальше. Эти проверки отнимают драгоценное время, но вероятность обнаружения портала определённого того стоит.
Мы переходим скорее на быстрый шаг, чем на бег, но всё ещё преодолеваем несколько километров, прежде чем сделать перерыв на обед.
— Тебе нужно сменить повязку? — спрашивает Тьядин.
Поднимаю рубашку, разглядывая ткань, обёрнутую вокруг моего торса.
— По-моему, всё нормально. Это ты поменял ночью?
Он кивает. Мои плечи слегка расслабляются от того факта, что, пока я пребывал в бессознательном состоянии, мне помогал он, а не Кейлин. С неё бы сталось добавить яд в процессе.
Не хочу, чтобы она ко мне прикасалась. Вообще. Никогда.
— Просто перевязал или ещё что-то? Кажется, оно стало заживать быстрее.
Или я не так сильно перенапрягся во время крутого подъёма, как показалось.
Он кивает, но не поднимает глаз.
— Сердолик, — произносит Кейлин.
Мой взгляд устремляется к ней, а кровь стынет в жилах. Глупо, но я не могу сдержаться. От одной только мысли, что она прикасалась ко мне…
— Это ты сделала?
Она не смотрит на меня, её лицо нечитаемо.
— Нет, всё сделал Дин. Я просто рассказала ему про цветок.
Поджимаю губы в тонкую линию и прищуриваю глаза.
— Ложь, — ярость разливается по моим венам. — Хочешь, чтобы я поверил, якобы гном забрался на отвесную скалу, чтобы достать какие-то цветочки? Я же видел, где они росли.
И если она солгала об этом…
Тьядин встаёт.
— Тебе стоило поблагодарить её, — говорит он ровным тоном, но его напряжённая поза подсказывает, что его что-то задело. То, что я назвал его гномом? Он стыдится своего наследия? Он же не думал, что кто-то может принять его за чистокровного фейри?
— Прости, если мои слова тебя оскорбили, — говорю я, опуская взгляд, — но я не стану её благодарить. Ни за что. Я не хочу, чтобы она дотрагивалась до меня, даже чтобы спасти мою чёртову жизнь.
Тьядин кривит губы в отвращении.
— Что, по-твоему, меня оскорбило?
Сужаю глаза. Вопрос с подвохом?
— Не знаю точно, — честно признаюсь. — Может, то, что я назвал тебя гномом.
Его руки сжимаются в кулаки.
— Я горд тем, что я гном, — тихо рычит он.
Делаю глубокий вдох.
— И это правильно.
Он закатывает глаза, будто я глупо пошутил, но я говорю серьёзно. Гномы отличаются от фейри, и различия между нами всегда будут выделять его среди нас. Но это не делает его чем-то хуже. У него есть полное право гордиться своим происхождением. Я бы точно гордился, если бы у меня в предках оказались гномы и я бы что-то о них знал. Но я знаю одни лишь стереотипы.
— Я не знаю, что тебя обидело. Просто заметил твою реакцию. Тебя задело моё отношение… к ней?
— Нет. Ты глупец, что так к ней относишься, но не могу винить тебя за эмоции. Я бы тоже на твоём месте ненавидел её. Я и сам ненавидел её много лет, хотя лично мне она ничего не сделала. Ни моей семье, ни даже моему двору.
— И тем не менее ты присоединился к ней.
Он медленно кивает, скрестив руки на груди, и не спешит садиться обратно.
— Из необходимости. Ты знал, что её позвали вступить в союз, а меня нет? Ловкость и скорость — далеко не единственная проблема, с которой приходится иметь дело, если ты гном.
Я перевожу взгляд на Кейлин, но она пристально смотрит на Тьядина. Что её так зацепило?
— Меня оскорбило, — медленно продолжает Тьядин, подчёркивая каждое слово, — то, что ты хотел меня этим оскорбить.