— Будь все проклято, Катя Стюарт, прекрати принижать свои достоинства, — с негодованием начала Мэгги. — У тебя такое выразительное лицо…
— Я научилась пользоваться косметикой.
— У тебя манящие черные глаза, которые могут покорить любого.
— Которые настолько близоруки, что я едва могу узнать свою дочь в толпе.
— И прекрасные вьющиеся волосы, которые вызывают у меня желание обрить мою голову и купить парик.
— Я все бы отдала за длинные светлые локоны, как у тебя, — сказала Катя с завистью.
— Прекрати это сию же минуту, — Мэгги зажала ладонями уши. — Я не стану слушать эти самоуничижительные речи.
— Я не принижаю себя. Просто не хочу, чтобы мои запросы были слишком высоки.
— Когда вы, наконец, перестанете пререкаться? — прервала их Дженифер. — Мы выяснили, что можем сказать о Кате. Теперь нам нужно решить, чего мы хотим от мужчины. На кого он должен быть похож?
В глазах Кати зажглись игривые искорки.
— Я думаю, нам нужна комбинация Джорджа Гамильтона и Индианы Джонс, — сказала она уверенно.
— Прекрасная идея, — с энтузиазмом поддержала Мэгги. — Это именно то, что нам нужно!
Веселое выражение исчезло с Катиного лица.
— Но я просто пошутила.
— Нет, — возразила Дженифер. — Мэгги была совершенно права. Нам нужен обходительный, любящий приключения, интеллигентный и эмоционально устойчивый мужчина.
— Для этого нужны несколько мужчин. Я не думаю, что где-нибудь, кроме кино, может быть такое сочетание качеств в одном человеке, — сухо сказала Катя.
— Но у нас очень высокая цель. Послушайте, как это звучит? — попросила Дженифер, начиная читать то, что она написала:
«Жизнерадостная, независимая женщина с рыжими волосами ищет верного, интеллигентного человека от тридцати четырех до сорока четырех лет с чувством юмора и страстью к приключениям, который мог бы увлечь ее. Ответ жду только от Прекрасного Принца».
— Почему от тридцати четырех до сорока четырех? Что плохого, если он будет моложе? — спросила Мэгги.
— Мне не нужно еще одного ребенка, — ответила Катя. — У меня уже есть Лиза.
— Значит, объявление одобрено, — сказала Дженифер тоном, не терпящим возражений.
Катя и не пыталась спорить. Она наблюдала, как подруга написала на конверте адрес газеты. Но когда она начала заполнять чек, Катя остановила ее.
— Подожди минуту, ты не будешь платить за это.
— Нет, буду. Это мой подарок на годовщину твоего развода.
Катя засмеялась и покачала головой.
— Хорошо, что издатели открыток не слышат тебя. Иначе бы они уже через месяц выбросили на рынок новые юбилейные открытки.
Дженифер криво улыбнулась в ответ и начала засовывать конверт в сумочку.
— Отдай мне его, — потребовала Катя, протягивая руку. — Я отправлю его утром, если мой здравый смысл не вернется ко мне.
Дженифер спрятала сумочку за спину.
— Я отправлю его сейчас же, чтобы избавить тебя от мучений. Пойдем, Мэгги, пока она не набросилась на меня и не отобрала конверт.
— Пожалуйста… Разве нельзя подождать до утра. Я уже начинаю сожалеть о содеянном.
— Ты никогда не переставала делать это, — отметила Дженифер, целуя ее в щеку. — Спокойной ночи, дорогая. Приятных снов.
Мэгги обняла ее.
— Я с нетерпением буду ждать, когда придут первые письма. У тебя будет лучшее в жизни время.
1
«Дорогой почтовый ящик 7289. Я послал бы розы, но боялся, что они завянут раньше, чем ты их получишь. Очень тяжело быть Прекрасным Принцем, когда имеешь дело с почтовым ящиком. Может быть, мы сможем встретиться, и ты сама все увидишь. Я высокий, с темными волосами, красивый, как и требует сказка. Мне тридцать восемь лет, разведен, отец двоих детей, без невероятно плохих привычек, что бы ни сказала моя бывшая жена. Позвони мне по указанному ниже телефону, и мы посмотрим, что еще общего есть у нас.
Катя сидела за столом, держа письмо в одной руке, а чашку с дымящимся черным кофе в другой.
Джайсон. Хорошее имя. У нее еще не было знакомого с таким именем. По письму казалось, что он жизнерадостный человек. Она посмотрела на телефонный номер, затем на груду неоткрытой почты, и в изумлении покачала головой.
Она не ожидала такого числа ответов, особенно сразу. Эти мужчины, должно быть, написали сразу, как прочитали газету. Она не думала, что столько людей ищут компанию и пользуются для этого колонкой персональных объявлений.
За несколько недель, которые прошли, пока ее объявление не появилось в газете, она ни разу не вспомнила о нем, считая, что ничего из этого не выйдет. Занятия в школе только что начались, и она была занята покупкой новой одежды для Лизы, а также блокнотов и такого количества ручек, что хватило бы целой конторе на год. Лиза теряла ручки так же часто, как маленькие дети теряют варежки.