— Но так и должно быть.
— Как раз это и моя точка зрения, — улыбнувшись, она поцеловала его.
* * *
Верховный адмирал Уильям Зафар вышел из своего транспорта и позволил солнцам Кариниана согреть себя. Он посвятил много времени и сил созданию «Феникса», а затем и «Стрелы», увеличив их скоростные возможности, сократившие время полета, и улучшив комфортные условия для длительного пребывания на корабле. Но все вложения оправдались, когда «Феникс» вывез Чемберленов с погибающей планеты, а Лукас с Викторией вернулись живыми после серьезной стычки с превосходящими силами противника. А, благодаря «Стреле», они совсем скоро будут на Кариниане. Может быть, тогда его жена успокоится и перестанет нервничать.
Уильям поручил своему заместителю Карно руководство космической базой, пока сам он вынужден постоянно находиться дома до особого распоряжения правителя. Ожидаемое рождение наследницы Дома Знаний и активизация оппозиционных сил требовало особой защиты Дома и королевы Кассандры. Слухи о ее беременности уже начали просачиваться, и его присутствие необходимо, особенно после доклада Куинна о Станнике и Ошофилде. Ко всему прочему ситуация осложнялась предстоящими хлопотами, связанными с прилетом родителей Кэсси. Это привлечет внимание многих людей к их Дому и усложнит его охрану.
* * *
— Папа! — Уильям улыбнулся подбежавшим сыновьям.
Еще трое сыновей! Предки действительно благословили его! Опустившись на колени, он поймал Кайдена и Джейкоба. Замыкал шествие Вилли, прибежавший вслед за старшими братьями. Отец заключил всех в объятия и посмотрел вверх — убедиться, что мальчикам ничто не угрожает. Приказ об увеличении охраны был отдан еще вчера.
— Как дела у моих мальчиков?
— Хорошо! — ответили все хором.
— Сколько сегодня неприятностей? — без детских шалостей не проходило и дня.
— Нисколько, — ответил уверенно Кайден. Но невинные фиалковые глаза, цвет которых он унаследовал от отца, сверкали хитринкой.
— На самом деле?!
— Правда, папочка, — успокоил его Джейкоб. — Нас же не поймали.
— Джейкоб! — Кайден пихнул младшего брата.
— Ой! Что? — возмутился тот.
Уильям едва сдержал улыбку.
— На чем это вас не поймали? — он посмотрел на Кайдена, который теперь вынужден был признаться.
— Ну… мы… вроде как… разбили вазу.
— Вроде как?
— Хорошо, разбили, папочка, — услужливо подсказал Вилли.
— Сейчас разбили, — добавил Джейкоб.
Уильям нахмурился.
— Какую вазу? — он надеялся, что ошибается.
— Одну из самых уродливых, — отмахнулся Джейкоб.
— В официальной гостиной?
— Да, — Кайден опустил глаза.
Возраст вазы — тысячи циклов!!! Уильям закрыл глаза.
— Как?
— Мы играли в игру «поймай папу», — Вилли невинно улыбнулся ему.
— В официальной гостиной, Кайден?
— Да, сэр! — он ковырял носком ботинка землю.
— Что вы сделали с уликами?
Кайден поднял на него виноватые глаза.
— Положили в другую уродливую вазу.
— Это отличное укрытие, папа! — радостно похвастал их находчивостью Вилли.
Уильям прикусил губу, чтобы не рассмеяться над малышом.
— Это расскажешь своей матери, Кайден.
— Да, сэр!
Направившись во дворец, Уильям понес Вилли, а старшие мальчики пошли рядом.
* * *
— Ваше величество, Верховный адмирал вернулся домой, — шепнула на ухо Жавьера. Кассандра, продолжая слушать советника Станника, слегка кивнула, а на сердце полегчало.
— Я понимаю ваше беспокойство, член Ассамблеи Станник, но поймите и меня. Дом Знаний всегда будет помогать другим Домам, если в этом будет необходимость. Мы были благословлены предками не для того, чтобы копить эти благословения.
— Такие благословения нужно заслужить добрыми делами, ваше величество, и нелепо растрачивать их на недостойных, награждая лишь за незначительное соучастие.
— Дом Роста был не просто соучастником. Они сделали все возможное, чтобы предотвратить катастрофу. И даже если бы мы были там раньше, их вклад был бы неоценимым. Люди не должны страдать напрасно, если Дом Знаний может им помочь. И это мои вложения в будущее, а не растраты, советник Станник, — кивнув, она отпустила его.
Когда дверь закрылась, она посмотрела на Жавьеру.
— Я выполнила все поручения, ваше величество.
— Так быстро? Спасибо предкам и тебе, Жавьера, иди домой и обними Леандера и Делла за меня.