— Ты думаешь, что Питер тоже такой? — вдруг огорчилась девушка.
— Куда ему! — рассмеялся Генри. — Ты видела, как он тебе юбку поправлял? У него и в мыслях не было, твою попу облапывать. Как будто ты ваза хрустальная. Боялся до тебя дотронуться. Как он только удержался! Слушай, а может он не по девочкам?
— Глупости не говори! Просто он очень воспитанный, тактичный и вежливый! По-моему, это было очень нежно и романтично! А как он меня укрыл своей шинелью? А там, между прочим, было очень холодно! Он настоящий джентльмен! — пролепетала Вероника с каким-то волнующим трепетом, складывая ладошки вместе и мечтательно закатывая свои голубые глаза.
— Ника! Ты не переживай! Если он ничего не умеет и не знает как обращаться с девушками, я его научу! — приободрил ее брат.
— Даже не вздумай его глупостям всяким учить. Ишь, что придумал — массаж сисек! Мы и сами с ним всему научимся, без таких учителей как ты! — строго и решительно ответила старшая сестра.
— Теперь точно ясно, ты в него втюрилась! — рассмеялся брат, с наслаждением разваливаясь в кресле и победно вскидывая указательный палец вверх.
КОРАБЛЬ «КОНДОР». ЭКСПЕДИЦИЯ НА ЗЕМЛЮ. НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
Команда генерал-лейтенанта Службы Имперской Безопасности, Империи Торн, уже третий день летела в подпространственном туннеле, ведущем на Землю. В состав команды входили: сам Питер; его невеста Диана Смит; имперская принцесса Вероника Лидус-Коршунова с грудной дочкой — имперской принцессой Анной; Юрген-Рыжий Смит, вождь объединённого союза оседлых племен Изгоев Стикса, планеты Тарс, двоюродный дядя Дианы Смит; его дочь Аслана, двоюродная тетя Дианы; врач Екатерина Ларская, и, с недавних пор, женщина Юргена.
Так уж получилось, что обе девушки из семейства Смит — и Диана, и Аслана ждали ребёнка от одного мужчины. Отцом обоих детей являлся Питер Райс. Молодые женщины, уважая чувства друг друга, как бы сложно им это не давалось, но смирились с обстоятельствами. В первый же день, были распределены обязанности между членами экспедиции. Питер был ее руководителем. Диана — его личной помощницей и адъютантом. Юрген стал его заместителем по военным вопросам. Аслана была назначена ответственной за питание экипажа. Помогать ей вызвались Диана и Вероника. Они очень хотели тоже научиться готовить. А Екатерина выполняла обязанности врача.
Когда каюты были распределены, вечером, после вкусного ужина, над которым с любовью и заботой поколдовали три красавицы, в кают-компании собрались все члены экспедиции. Вероника уложила Анечку спать, и включила радио-няню.
Питер начал собрание. Он коротко передал слова Амалии о гифтоновом кризисе. Суть в том, что для выживания Вселенной людей, необходимы земные технологии, связанные с атомной энергетикой и двигателем внутреннего сгорания. О жизненно необходимой потребности в их добыче. Кроме того, о доставке этих технологий в их собственную Империю. Потом, он попросил Юргена рассказать все, что он знает о Земле. Юрген кивнул и начал свой рассказ:
— После драки с братом Императора, мне пришлось покинуть родную Империю. Какое-то время, я скитался на пограничных окраинах нашей Вселенной. Там я познакомился с некоторыми богатыми людьми, которые, доверившись мне, рассказали про секретный путь на Землю.
— Зачем им это было нужно? — спросила Диана.
— Это были просто невероятно богатые люди, имеющие, такие же невероятные, проблемы с законом во всех четырех Империях людей. И они хотели найти такое место, где могли бы насладиться своими богатствами, не боясь, что их у них отнимут. И я предложил им это место найти вместе.
— Землю? — уточнила Вероника.
— Да!
— А почему они решили, что там им будет хорошо? — спросил уже Питер.
— Она не знали наверняка, как именно там будет, но точно знали, что тут им будет плохо, — продолжил Юрген, — они дали денег, на которые я снарядил два корабля. И мы три года исследовали все места, где мог скрываться вход в этот туннель.
— Вселенная такая огромная, это все равно, что искать иголку у стогу сена, — сказала Екатерина.
— Ты права, дорогая, — ответил Юрген, — но я нашел подсказку!
— Какую? — хором спросили все присутствующие.
— Мне помогли записки Генри Валента. Он искал самые древние поселения людей в нашей галактике.
— Зачем? — спросила Аслана.
— А я знаю! — засмеялась Диана.
— И зачем же? — с улыбкой спросил Юрген.
— А затем, что благодаря этому туннелю, в нашей галактике появились первые переселенцы с Земли. Где они должны были поселиться? Правильно, на первых пригодных для жизни планетах, расположенных у выхода из это туннеля. И расселялись они во все стороны. Поэтому, если взять все планеты, где были самые первые поселения, соединить расположенные друг против друга планеты линиями, то вход в туннель, должен быть где-то в центре пересечения этих линий — выпалила Диана.