1
XVIII век
Небольшой городок под названием Стэнфилд никогда не был насыщен приключениями и интересными событиями. В Стэнфилде проживало незначительное количество жителей, но это место обладало магнетической природой. Все вокруг, начиная от великолепных полей, озер и, заканчивая, зачарованными и могущественными лесами, ласкало взгляд человека и заставляло его задержаться в городке, как можно дольше. Даже воздух в Стэнфилде был особенный.
Ничто не может сравниться с прохладным весенним ветерком, развивающим волосы, освежающим память, заставляющим вздохнуть полной грудью. Никакое богатство мира не наполнит душу счастьем так, как воссоединение с природой, созерцание великолепных пейзажей, окружающих наш мир, обретение внутреннего покоя.
Неописуемой красоты холма, казалось, вот-вот соприкоснутся с облаками. Для того чтобы обрести умиротворение и разобраться с мыслями всегда можно было прийти на озеро, воды которого были, словно зеркало, отражающее небеса. Бурные реки, наоборот, придавали бодрости и заряжали энергией. А чего стоили закаты и рассветы, на которые невозможно было наглядеться.
Вместе с тем, помимо неописуемой красоты природы, здесь можно было устроить великолепный прием на берегу реки или вечерний бал на свежем воздухе. Балы были единственным интересным занятием в городе, поэтому их оформлению и подготовке жители Стэнфилда уделяли практически всё свое свободное время.
Многие девушки мечтали родиться в знатной семье и иметь зажиточных родителей с влияющим статусом в обществе, чтобы устраивать великолепные балы и быть самыми популярными в городе. Тем же, кому судьба отказывала в исполнении такого желания, следовало просто находиться в стороне и довольствоваться тем, что у них имелось (в лучшем случае два, три выхода «в свет» за год).
Знатные дочери известных родителей, в свою очередь, не отказывали себе ни в чем. Организация бала считалась самой важной и ответственной работой. Каждая девушка боролась за свое место в обществе, пытаясь любыми способами «убрать» соперницу со своего пути. Поколение за поколением популярность переходила от одной семье к другой и до сих пор, девушки пытались заслужить себе уважение в обществе, устраивая шикарные приемы. Если ранее бал имел особенное значение и был предназначен для романтических встреч, веселого времяпрепровождения, насыщения впечатлениями, то с некоторого времени эти события стали лишь поводом выделиться из толпы и утвердить, кто в городе «лучший». Кроме того, поход на бал для многих девушек был средством заполучить богатого мужа и жить, совершенно не думая о завтрашнем дне. Поэтому каждая мать пыталась как можно выгоднее представить обществу свою юную дочь, порой ставя последнюю в неловкое положение.
Конечно же, остались и такие члены общества, которые боготворили балы и относились к их организации со всей серьезностью. Это был их смысл жизни, без которого, как они считали, ничто не имело бы значения. С утра до ночи молодые девушки посвящали свое время организации торжества. Они продумывали всё до малейшей детали: фасон платья, материалы и украшения для неповторимого образа, банты, ленты, цветы, сервировку стола и даже освещение в помещении. Казалось, нет ничего более волнительного, чем правильно организовать праздник и оставить в воспоминаниях каждого гостя только положительные впечатления. Но бывали и такие особы, которые намеренно распаляли «пожар», рассаживая врагов друг возле друга или прелестную особу между двумя влюбленными в неё юношами.
Порой у девушек случались нервные срывы, и они впадали в депрессию, так сильно переволновавшись из-за предстоящего праздника. Другие же скрытно радовались фиаско соперницы и переманивали приглашенных на свой приём.
Дженнифер Одли была одной из самых популярных девушек в Стэнфилде, точнее сказать, самой популярной. Она устраивала великолепные приемы, обладала огромным богатством, считалась одной из самых красивых представительниц прекрасного пола и её родители занимали не последнее место в городе. Кроме того, она была очень умная, сообразительная и добрая; все это утраивало её шансы быть самой лучшей. Светловолосая красавица с серо-зелеными глазами обожала жизнь, и каждый день делилась своим счастьем с окружающими.
Дженнифер также подкупала своей ослепительной и располагающей улыбкой, которую она щедро раздаривала каждому встречному. Смотря на нее, создавалось впечатление, что ты видишь безобидную девочку, совсем юную и неопытную, но присмотревшись, можно было разглядеть в ней нечто такое, что придавало ей вид мудрой и уверенной в себе женщины. С самого детства девочка купалась во внимании своего отца, и не было ни одного человека в городе, который не знал бы юную любопытную особу. Встречая на улице очаровашку, люди старались угодить ей, заполучив расположение её отца. Когда же маленькая Дженнифер видела опечаленного человека, она моментально подбегала к нему и пыталась рассмешить беднягу. Отказать малышке не мог никто. Она была настоящим ангелочком, вызывающим восхищение и зависть у сверстниц.