- Все хорошо? – с тревогой спросила она, вглядываясь в Наташино лицо. А той вспомнилось, как полгода назад точно так же Ярик сидел перед ней в ее квартире и в его глазах была такая же тревога. Наташа почувствовала, что в глазах защипало, и подняла голову, чтобы предательские слезинки не выкатились. “Перестань! – твердила она себе, – прекрати! Ты сильная, ты ...” Но ее приказы могли напугать кого угодно, только не ее саму.
Александра Витальевна вздохнула и встала. Обняв Наташу за плечи, она увела ее на кухню, где усадила за стол и подала стакан с холодным компотом.
- Я тут похозяйничала у вас, – словно извиняясь, произнесла она. Наташа оглядела кухню и увидела банки с готовым компотом. Она слабо улыбнулась:
- Ну что вы... Вам спасибо за то, что не забываете нас. А то из меня хозяйка не очень хорошая.
- Замечательная хозяйка! – запротестовала Александра Витальевна. – Просто не все сразу... А консервации еще научишься! Успеется!
- Никогда не научусь. – Вздохнула Наташа, с ужасом глядя на банки, крышки, ключ и кастрюли на плите.
Александра Витальевна засмеялась. Она любила готовить с Наташей и учить ту кулинарным премудростям. Молодая хозяйка дотошно все расспрашивала и записывала. И порой результат даже превосходил учительницу. И тогда Александра Витальевна радовалась еще больше Наташи.
- Ярик тоже умеет. Так что будете вместе всем этим заниматься. – Продолжила Домбровская и заметила, как моментально помрачнело лицо Наташи. – Что-то случилось? – встревоженно спросила женщина. – Что-то с Яриком?!
- Нет, с ним все в порядке. Он просто задержался на работе. – Но напряженное выражение выражение все не сходило с лица Наташи. Внезапно она решилась: – Александра Витальевна, вы помните Ирину Лещук?
- Помню. – Кивнула та, помешивая что-то в кастрюле.
- Они с Яриком давно знакомы?
- Очень. – Женщина отложила ложку и села напротив Наташи. – Они работали вместе. А что?
- Скажите, а... Какие у них были отношения? – наконец решилась Наташа задать мучивший ее вопрос. Александра Витальевна вздохнула. Она боялась этого разговора. И когда увидела Ирину тогда, на дне рождения Ярослава, поняла сразу: разговора не избежать, это лишь вопрос времени.
- Хорошие. – Уклончиво ответила она, но Наташин взгляд дал ей понять, что ту такой ответ не удовлетворил. Домбровская отвела взгляд и спросила: – Наташ, что ты хочешь узнать?
- Правду. – Тихо ответила та.
- Правду... Кто ее знает, эту правду... – Александра Витальевна выключила газ под кастрюлей и снова вернулась к столу. – Они в одно время очень сблизились. У Иры тогда что-то произошло. А ты же знаешь Ярика. Он истинный джентльмен. И Робин-Гуд, защищающий слабых и обиженных.
- Это Лещук слабая и обиженная? – хмыкнула Наташа, но Домбровская посмотрела на нее с неодобрением.
- А ты себя вспомни. – Ответила она. – Вы с ней в этом очень похожи. Все в себе, а на деле-то не все так гладко...
Наташа прикусила язык. Александра Витальевна права. Ох как права!
- Ну вот. – Правильно расценила ее молчание Домбровская. – Тогда разные слухи ходили. И до меня некоторые дошли, потому что Ярик мой с ней рядом был. Вот меня и пытались “предупредить”. – Усмехнулась она. – Мол, сына вашего ведьма окрутила. Многие завидовали ее красоте. Она и сейчас красавица, а уж тогда... За это ее многие не любили. У нас ведь как: считается, если красивая, значит, мозгов нет. А раз мозгов нет, то как продвигается по карьерной лестнице? Правильно. – Заметила Александра Витальевна нервное движение Наташи. – А кого не любят, про того сплетни распускают. А тут ей еще и завидовали многие. А она никому ни слова, ни полслова. Характер держала. Ей бы пожаловаться, кому надо, все бы и замолчали. Ведь многие ее и уважали. А она решила самостоятельно справляться. Не справилась... – Домбровская замолчала.
- Но что у нее случилось? – не выдержала Наташа.
- Этого никто не знает. Хотя нет. – Поправилась женщина. – Ярик, думаю, знает. Но он не признался и не признается. Тот еще партизан... Но ее тогда словно подменили. Из успешной женщины она превратилась в загнанную жертву. Тогда они с Яриком и сошлись. Она пару раз и ночевала у нас, приезжали они вместе на выходные, все закроются в комнате и разговаривают... А я не вмешивалась. Не мое это дело. А потом поползли слухи, что у них роман. Даже поговаривали, что она была от Ярика беременна. – Усмехнулась Александра Витальевна и тут же испугалась, заметив выражение лица Наташи. – Это слухи только, Наташенька, слухи! Ты же знаешь людей! Не расслышат, так додумают!
Наташа промолчала. Она знала. Но еще она знала, что доля правды есть не только в каждой шутке, но и в каждой сплетне.
- А потом Ярик уехал на стажировку. Не знаю уж, общались ли они после этого или нет... А вот гляди, и встретились снова. Но как бы там ни было, не было у них чувств. Дружба – была, но чувств не было. Это заметно сразу. Ярик чувств скрывать не умеет. – Улыбнулась Домбровская. – Я о тебе узнала задолго до того, как он признался. По его взгляду.
Наташа ответила ей рассеянной улыбкой. Мысли роились в голове, обгоняя одна другую. Дружба... Но разве дружба не может перерасти в нечто большее?
Наташу отвлек звонок в дверь. Кто-то нетерпеливо жал на кнопку звонка, словно не в силах ждать, пока откроют. И когда Наташа открыла дверь, ее чуть не сбили с ног.
- Поля, Ира! – ахнула она, а из кухни выскочила Александра Витальевна. – Вы как..? Откуда..?
- Соскучились! И приехали автобусом! Нас бабушка посадила, а тут мы уже сами! Тут идти две минуты от остановки! – тараторила Ира, словно боясь, что их отругают.
- Но вы же сами к бабушке хотели! – Наташа обнимала девочек, глядя в их радостные лица.
- Я тебе потом расскажу... – Шепнула Ира, прижимаясь щекой к ее щеке. Наташа ласково погладила ее по голове.
- И что мне с вами теперь делать? – пожурила она обеих. – Ведь мы в школе сказали, что вы уехали, а теперь придется вам на практику ходить вместе со всеми.
- Нет! – вскрикнула Ира. Ей сразу вспомнилась ненавистная уборка территории и класса, а еще учительница по английскому...
- Нет! – вторила ей Полина.
- Неслухи вы! – Александра Витальевна потрепала внучек по волосам.
- Бабушка! Компотик? – внезапно принюхалась Полина.
- Компотик! – подтвердила Александра Витальевна. И девочки, обгоняя друг друга, ринулись на кухню. Наташа замешкалась. Из кухни до нее доносились веселые голоса Александры Витальевны и девочек. А у Наташи из головы все не выходило услышанное. Домбровская уверена, что это слухи. А если нет? Наташа ушла в комнату и легла на диван. Несмотря на жару, ее знобило, поэтому она натянула на себя плед. Через несколько минут она почувствовала, что засыпает. И уже сквозь сон ощутила, как Полина забралась к ней под под плед и устроилась рядом. Наташа прижала к себе девочку и провалилась в тревожный сон. И ей снился Ярик, обнимающий Ирину. А она, Наташа, стояла одна и плакала, но никто не замечал ее слез, ведь все были счастливы... Без нее.
*
Рустам молча смотрел на отца, стоящего перед ним.
- Можно присесть? – спросил тот. Рустам так же молча кивнул и слегка подвинулся. Мужчина сел. Некоторое время они сидели, не проронив ни слова. Солнце медленно опускалось, освещая небо, на котором не было ни облачка. Ветер стих, и лишь стрекотание кузнечиков нарушало тишину.
- Зачем ты пришел? – наконец спросил Рустам.
- Просить прощения.
- Ты опоздал.
- Никогда не поздно попросить прощения. Я уверен, она меня услышит. И надеюсь, простит.
- Это твоих рук дело? – спросил Рустам, чувствуя, как руки сжимаются в кулаки и ногти впиваются в ладони. Отец вздрогнул.
- Рустам...
- Ты?!
- Нет, не я. И, как и ты, я хочу найти подонка, который это сделал.
- Тогда почему она назвала тебя перед смертью?
- Потому что мы с ней говорили перед этим. Она позвонила мне и рассказала о тебе, о твоей семье. И она просила, чтобы я принял твое решение.