— А цены никак не контролируются? — удивилась я. В таком маленьком княжестве, где все всех знают, даже странно, что кого-то можно обмануть.
— Там сложно… Ну, на Ближний пояс везде одинаково, разве что если заключить договор на регулярные поставки, можно чуть задрать, потому что фермеру спокойнее переплатить, но знать, что корм будет в срок. Но это надо прямо фермерам относить, не через скупщиков. Глубокий пояс — это вообще продавать нельзя, только сдавать князю за компенсацию. Там тоже стандартно. А вот Средний… Если виллидир редкий, цена может гулять. И тогда важно знать, за сколько его продавали в прошлый раз, пусть это и было десять лет назад. А если не проверить, то разброс очень большой может быть, так что лучше не спешить.
— А душитель — редкий?
— Ну так… — Нокк покачал свободной рукой. — Раз в пару лет попадается. Только не в Ближнем поясе, конечно. Это вообще обесцвет, что он на нас вышел. Там ведь крестьяне топчутся, представляете, скольких он мог сожрать?
— А может, и сожрал, пока до нас дошёл…
— Да не, воплей было бы, — замотал головой Нокк. — Заметили бы. В Сальфьялле все друг за другом присматривают.
— А как же теперь, выходит, туда больше нельзя простым крестьянам? — уточнила я. — Если там теперь такие чудища попадаются.
— Не думаю… — вздохнул Нокк. — Но это харсиры будут решать и сам князь. Они там всё исследовать должны и понять, насколько опасно… О, вот мы и пришли.
Лавка ничем не отличалась от прочих: первый этаж общего дома, окна в ярко-жёлтых рамках краски, тяжёлая деревянная дверь. Вывеска в виде черепа с рогами — и та не удивляла, тут на каждом втором питейном заведении такие. Нокк решительно дёрнул дверь.
Первым моим впечатлением от лавки стал ослепительный свет. На улице было ясно с редкими облачками, но не сказать чтоб палило, всё же ранняя весна. А вот внутри сияло всё. В первую очередь — потолок. Его полностью покрывали разноразмерные кристаллы, дававшие ярчайший, чуть желтоватый свет. Некоторые торчали пониже, другие виднелись между более длинными соседями, и в итоге всё это напоминало друзу кристаллов на потолке какой-нибудь пещеры.
На полках вдоль стен тут и там стояли этакие вазочки на тонких ножках, венчавшиеся шарами-оправами, из которых разноцветные светящиеся кристаллы торчали, как букеты. От них расходились цветные блики — и украшали тянущийся вдоль дальней стены прилавок. На нём в открытых ящичках лежали груды мелких мутных кристаллов вроде тех, что я добывала из костерней, но в этом освещении даже они казались сверкающими и полными цвета. За ними высились колбы из вот этого… как его… глера. Который по виду — стекло стеклом. В колбах на специальных подставочках красовались кристаллы поважнее — зелёные, синие, оранжевые. За прилавком, в глеровых шкафах с металлической решёткой, вплавленной прямо в прозрачный материал, покоились несколько фиолетовых и один красный. А кроме них — в банках плавали какие-то органы и целые мелкие твари в зеленоватом растворе. Рога, черепа и скелеты лап от тварей покрупнее украшали стены.
Наконец, вдоль торцевой стены стоял здоровенный обитый металлом верстак, над которым висели на крючьях жутковатого вида инструменты — ножи, всякие ковырялки, щипцы, а ещё непонятные трубки с ручкой, диски, линзы… Одна здоровенная линза на гибкой ножке крепилась к краю верстака. Сидящий за столом молодой человек как раз пригнул её, чтобы рассмотреть что-то мелкое, зажатое в блестящем пинцете, но при нашем появлении поднял голову и отложил объект своего интереса.
— Добрый день! Чем могу порадовать новых клиентов?
Лицо у него и так было круглым, а от улыбки стало ещё круглее. Видимо, чтобы уйти от формы круга, он носил аккуратную бородку — рыжую, хотя кудри на голове росли русые. Такие же круглые светлые глаза смотрели живо, а чуть курносый нос покрывали веснушки — обычные, человеческие.
— Здравствуйте, хёфдинг Харальд, — Нокк нагнул голову, демонстрируя вежливость. Я на всякий случай тоже кивнула — с человеком, дающим хорошую цену, надо дружить, так ведь? — Я сопровождаю Йатибьолль, которой нужно реализовать добычу.
При упоминании моего титула Харальд вскочил из-за верстака и одним движением его перепрыгнул, а, приземлившись, глубоко поклонился.
— Рад приветствовать Йатибьолль в нашей скромной лавке! Что за добычу вы хотите… ого!
На этом месте он увидел душителя.
— Это о нём все судачат?