— А что, зубатка сильно дорогая? — спросила я, дожидаясь, пока столбик прогресса наполнится. — Если она Клыкач, то по идее не очень?
— Сама зубатка дешёвая, а вот её выделанная шкура — ого-го, потому что её ни Аргуда не обработаешь, это обесцветиться как трудно, она же как железная, даже не режется ничем, кроме магии, да и то не всякой.
Я начала подмерзать, а ещё ведь куртки с другой стороны обрабатывать. Пошарила по меню и нашла в Распределении графу «Тепло». Его и вынесла за пределы тела. Воздух вокруг сразу стал теплее! Правда, запас ещё подтаял, так что я огляделась и поглотила несколько жирных мыркв. Хорошо хоть их жрать не надо, вряд ли они вкусные.
Внезапно что-то с шумом вылетело на меня из куста. Я вскрикнула и закрылась руками. Почувствовала лёгкое касание на предплечье, отмахнулась наугад. Что-то шмякнулось на землю, и я сразу применила Поглощение. Оно затихло.
Только теперь я рассмотрела, что это был крупный… козодой. Меня прошиб ледяной пот. Это же не…
— О, вот как раз, Шнырь дорос до Клыкача, — хмыкнула Хельга и взялась за нож.
— Подожди, ты уверена, что это не оборотень?
— Конечно, — удивилась Хельга. — Вон, посмотри, у него же рёбра наружу.
Я присела и пригляделась. И правда, растрёпанные перья прикрывали зияющую полость грудной клетки, по краям которой белели кости. Ну, у Нокка такого точно не было, да и расцветка чуть другая… Меня отпустило. И ведь как напугалась! А до того не боялась ни тварей, ни князя…
— А все виллидиры такие… полумёртвые? Зубатка вон целая вроде.
— Ну, если с оборотнями сравнивать, в Сальфьялле все как бы… покорёженные. Или из нескольких зверей слеплены, или ещё как. Отличить всегда легко.
Зверей…
— А где живут обычные звери? — озадачилась я. — Если тут вокруг княжества везде Сальфьялла?
Хельга пожала плечами.
— Теперь уже нигде. Я только в сказках и старых книгах про них читала, просто по привычке старыми словами и виллидиров называют, если похожи. А так разве что в городе собаки и кошки сохранились, может, певчие птицы какие-то… Точно не знаю.
А вот это жёстко. И что же такое Сальфьялла, если она превращает обычных зверей в монстров?
— А почему люди не становятся виллидирами?
Хельга странно на меня посмотрела.
— А ты думаешь, кто такие Драуги? Ещё как становятся! Вот поэтому нельзя есть и пить ничего, что выросло в Сальфьялле.
Ой… Могла бы и раньше рассказать. Да и Нокк тоже.
— А кристаллы?
Та пожала плечами.
— Кристаллы — это другое. Там магия чистая, концентрированная.
— А скот? Коровы же мыркву жрут!
— Ну, они от этого становятся как бы немножко замутнёнными, — кивнула Хельга. — И мяса наращивают больше, или там шерсти. Смотря какой скот и чем именно подкармливать. Но для людей это уже безопасно есть. О, смотри, вся чешуя наросла!
Мы снова надели куртки, которые теперь приятно серебрились, и принялись за штаны с сапогами. Стоять посреди Сальфьяллы с голым задом было не очень-то приятно, так что я на всякий случай и на себя чешуи налепила, где смогла.
— А ведь ты могла бы это продавать, — задумчиво заметила Хельга.
— Штаны?
— Если продавать штаны, тебя спросят, где взяла зубатку и почему налог не уплочен. Артефакторов, которые умеют выделывать её шкуру, всего трое, к ним тоже придут с налоговыми вопросами, ведь это очень дорогая работа. А если они отмотаются, решат, что ты сама артефакторикой занялась, а у тебя ни лицензии, ни организованного рабочего места. Артефакторика — штука опасная, там и испарения всякие, и рвануть может, а ты в Верхнем замке живёшь. Тебя сразу турнут на окраину. Нет, не советую продавать штаны. А вот временное нанесение защиты — это можно. Выходишь с отрядом в Ближний пояс, наносишь, они идут охотятся, а возвращаются уже в старых шмотках, как не было ничего. Ни тебе налог не платить, ни им, да ещё такую дорогую экипировку не покупать. Думаю, можно на этом неплохо заработать.
Я задумалась. А ведь я, наверное, не только зубатку могу сосканировать… И это звучит как отличный вариант! То и примелькаюсь скиппарям, авось возьмут в отряд…
— Готово, — сказала я вслух, когда Модификация показала сто процентов.
Хельга глянула на свой приборчик и цыкнула зубом.
— Одеваемся быстро, Стихийник приближается!
Я едва успела натянуть штаны, а вот сапоги так и остались на траве, когда из-за деревьев выкатился шар. Он был как раз такого размера, чтобы проходить между стволами. Всю его поверхность покрывали ледяные шипы — полупрозрачные и бугристые, как сосульки.