Слева захлопали крылья, и я едва успела увидеть серо-бурую тварь, летящую прямо к Хельге. Та зашарила руками у пояса, но его она сняла вместе с курткой. Мои ноги сами собой распрямились, я прыгнула и схватила птицу руками на лету. Она заорала дурниной, дёрнулась, но мои пальцы впились ей в горло и вырвали кристалл. Только после этого мы приземлились, и я даже устояла на ногах.
— Ого, — выдохнула я. — Вот это у меня мышцы ускорились, круто!
Только мозги за ними явно не поспевали. Но это я сейчас точно не стану исправлять!
— Знаешь, — сказала Хельга, натягивая куртку чуть дрожащими руками, — давай лечением дома займёмся, а?
— Давай, — кивнула я, чувствуя себя полной идиоткой. Впрочем, Хельга-то была не лучше. Но у неё лечение — вопрос жизни и смерти, а я что? Я ведь не переживала за неё, даже не особенно сочувствовала, даже не представляла, каково это — сочувствовать кому-то. Как будто мне этот функционал не додали.
Так… Функционал, говорите? То есть ощущения переживаний у меня не было, но при этом я повела себя так, как мог человек, взбудораженный чужой бедой. Как если бы мне кто-то это поведение прописал, минуя этап эмоций… А с эмоциями у меня и в прочих местах глуховато. Страха не чувствую — за себя. А за Нокка вот испугалась…
И Улей магию не видит.
— Хельга, — медленно произнесла я, собирая с дохлого мха свои вещи, — а что ещё есть в мире, кроме магии? Может, какие-то другие силы?
Она странно на меня посмотрела.
— Сальфьялла.
Сальфьялла… Но разве она не из магии? Кристаллы же с магией связаны, раз Улей не видит их силы. И твари магией плюются. Но вот сама Сальфьялла, обесцвеченная зона — это магия? Или что-то, что её порождает? Почва, на которой растут магические цветы?
В любом случае, похоже, если я хочу понять, что я такое, то до сердца Сальфьяллы добраться придётся. А потому надо становиться сильнее — и запасти побольше жирка, ведь вечером мне надо прояснять замутнённых, а завтра зарабатывать деньги наложением чешуи.
Глава 19
Прояснение и разъяснение
За остаток дня мы с Хельгой нашли ещё одного Стихийника и одного Клыкача. Негусто, прямо скажем. Вот бы их как-то подманивать, что ли… Но наверняка этой проблемой озадачивались и до меня, а Улей на большие расстояния не действовал. Он и присутствие твари-то мог определить только когда она уже готова на меня прыгнуть.
На охоте особо подкормиться не получалось — дичи мало, на то, чтобы её забить, тратится запас, а работать одним только Поглощением я не хотела. Во-первых, моя цель — развивать разные способности, а во-вторых, от Поглощения ткани усыхали и теряли товарный вид. Поэтому когда с нас с Хельгой слезла чешуя и мы вышли из Среднего пояса, я попросила не спешить, чтобы я по пути успела накачаться мырквой.
Хельга смотрела на то, как меня становится больше, с каким-то уважительным отвращением.
— И тебе нормально так? Мырквы набираться?
— Да мне всё равно чего, хоть травы, но в мыркве энергия чуть поплотнее, — пояснила я. — Из Шнырей или Клыкачей ещё быстрее набирается. Сейчас вот назапасаю, а потом буду пробовать тебя лечить. А то если тощая выйду, лечения не получится.
Хельга вняла и принялась петлять по кустам, притаскивая мне живых Шнырей. В итоге до границы мы дошли уже в сумерках. Мой когнитивный ресурс показывал донышко, Хельга держалась ровно, но, думаю, и она подустала.
Мы в туповатом молчании дошли до лавки Харальда, волоча за собой на верёвочке воздушный шарик-рыбу, на которой сверху, как попоны, висели туши.
— Давай ты сдашь, а я пойду помоюсь и замутнённых раскидаю, у меня там наверняка под дверью сидят, — предложила я, мечтая о том, чтобы просто завалиться спать.
Хельга с трудом сфокусировала на мне взгляд.
— Доверяешь мне продажу?
— Так тебе Харальд небось цену получше предложит, — усмехнулась я.
Она поджала губы и отвернулась, но как-то скорее смущённо, чем раздражённо.
Оставив её разбираться с тушами, я пошла домой, лелея робкую надежду, что удастся хоть полчасика вздремнуть. Однако во дворе замка караулила зоркая Вальдиса и тут же кинулась ко мне, как только я вошла в ворота.
— А вы сегодня будете прояснять, да? — затараторила она сразу же, не дав мне и слова вставить. — Удалось напитаться духом Сальфьяллы?
Я обречённо кивнула. Понимаю, конечно, что буйных замутнённых надо нейтрализовать поскорее, но мозги хотят спать и в гробу видали вот это всё. Вальдиса ещё продолжала щебетать, а я сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги. И допереставляла их до своего этажа, на котором…
…происходила склока. Первым я заметила Старшего жреца. Он визгливо выговаривал что-то мужику в чёрно-алом наряде, за спиной которого толпились замковые стражники в синем с серым. Жрец тоже был не один — вокруг него стояло ещё несколько человек в серо-белом, вероятно, ещё жрецы и жрицы, и у всех были такие лица, как будто у них зубы болели. Набыченнее всех казалась высокая полнотелая женщина, у которой поверх скромного жреческого одеяния висела целая гирлянда камней, и я даже не смогла понять, это кристаллы или просто драгоценности?