— Покажи добычу! — окрикнул меня стражник с вышки.
Я невозмутимо спустила мешок на землю и раскрыла горловину. Наверху повисло молчание. Потом передо мной спланировал незнакомый замутнённый с улиточьими рожками под носом и склонился над мешком. Рожки шевелились, принюхиваясь.
— Это где ж такая мырква водится? — наконец спросил он, не отводя взгляда от раздутой, как воздушный шарик, наполненный водой, круглой мырквы с едва заметной оборочкой лишайника. Мырква смотрела на него в ответ недобрыми красными глазками.
— В лесу, — пожала плечами я.
— Чего там, Снорри? — крикнул сверху его напарник-аэромант.
— Спустись да посмотри! — гаркнул Снорри. Напарник подумал и тоже слетел вниз. Теперь они вдвоём играли в гляделки с мырквой.
— Это что, тоже предвестник расширения? — наконец вопросил мироздание Снорри.
— Надо харсиру доложить, — заметил аэромант.
— Я могу забрать свою добычу? — спросила я, теряя терпение.
— Можете… — растерянно и вразнобой ответили стражники и взлетели обратно на вышку, не иначе, писать отчёт. А я понесла свою аномальную мыркву дальше.
А дома меня, оказывается, дожидался Нокк. Сидел во внешнем кабинете на краешке лавки для посетителей и ёрзал, словно сомневался, что имеет право тут быть.
— Какие новости? — спросила я, сгружая ношу и оглядываясь, куда бы поселить нового жильца моих покоев.
— Налоги ваши выплатил, вот квитанция! — подорвался парень, тыча пальцем в лист бересты на столе. Я пробежалась по ней глазами — исписан корявыми рунами на скорую руку, но читабельно, в углу выжжена печать в виде щита, на нём — силуэт ворона, а по контуру меленько надпись «Ветер устоит». Под щитом стояла пометка «Казначейство».
— Молодец, оправдываешь доверие, — усмехнулась я, убирая бересту в первый попавшийся ящик.
— Стараюсь! — заулыбался Нокк, но не расслабился. — А ещё вас харсир Айвинд просил зайти насчёт оружия.
Вона чё… Оружия! Я поспешно оглядела себя. Ну, можно было бы и помыться сначала, платье надеть… Хотя платья у меня оба похожи на шерстяной мешок, сильно красиво не будет. Надо, что ли, с какой-нибудь твари шкуру покрасивее на платье перенести. Или можно с другой ткани?
Я понюхала рукава куртки и махнула рукой. Переживёт Айвинд, вроде я несильно грязная.
— Ну пойдём тогда.
Нокк отвёл меня к кабинету Хранителя ключей — это было кстати, потому что я уже подзабыла дорогу. Несмотря на вечернее время, Айвинд сидел за столом и перекладывал какие-то документы. Часть — на бересте, другие — на чём-то помягче. Ткань? Или тонкая кожа. Вот тоже интересный материал… А мои жреческие книги на чём-то совсем другом написаны.
Рядом с документами стояло несколько кружек из глины и дерева, все пустые. Нокк тут же сгрёб их и унёс, но Айвинд даже не заметил.
— О, Йатибьолль! — заулыбался харсир так, словно был невероятно рад меня видеть. С чего бы? — Как ваши успехи? Я слышал, вы начали обучение, как улов?
— Да так, пара Клыкачей, пара Стихийников… — вздохнула я. — С этим налогом всё равно что без добычи.
Айвинд так быстро отвёл глаза, что я что-то заподозрила.
— Ну, я уверен, дальше будет лучше. Кольбьёрн бы не посоветовал неумелого наставника.
— Хельга хорошо учит, — кивнула я. — Но, конечно, мне бы не помешало какое-нибудь оружие…
Вид у Айвинда стал совсем смущённый, и я поняла, что сейчас будет засада.
— Насчёт оружия… Есть некоторые сложности, — выдавил он, не встречая мой взгляд.
— Дайте угадаю, — хмыкнула я. — Князь запретил мне его выдавать?
— О, так для вас это не новость? — обрадовался Айвинд. Ишь как не хотел быть дурным вестником. — Право, я не знаю, что на него нашло! Он никогда раньше не вмешивался в жреческие дела…
Это был, конечно, интересный вопрос. Тогда на так называемом суде мне показалось, что князь просто издевается или тупо жадничает. Понятно, мои пайки и хоромы стоят недёшево, но хоромы и у прошлых жриц такие были, а по еде мы могли бы как-то договориться, в конце концов, мне так много и не надо, разве только вон делиться со своими людьми.
Но, может, у князя ещё какие-то были причины создавать мне проблемы? Испытание решил мне устроить? Или он знал, что я могу использовать Улей вместо привычного для местных оружия? Может, он таким образом провоцировал меня развивать свои способности, а не полагаться на артефакты?
Но откуда он мог знать? Если только… Это ведь князь выгнал меня на мороз, в смысле, в Сальфьяллу проходить посвящение. Силком, как я понимаю. Чтобы меня прикончили твари, и храм прислал новую жрицу? Или чтобы подсунуть мне Улей? Что если это его вещь? Может, хранилась где-то в сокровищнице поколениями… Или сделана на заказ недавно? Но почему бы князь отдал такую опасную штуку именно мне?