— Больше слушайте всяких дурных баб, щас она, Небо за вас попросит, держи карман шире! Как будто там до неё кому-то дело есть! — Гримольф снова сплюнул в снег и едва не попал Лейфу на сапог. Лейф поднял тяжёлый взгляд.
— Или завались, или проваливай.
— Да вы без меня не выйдете! — Гримольф упёр руки в боки, становясь визуально больше.
— Если ты будешь постоянно поносить других участников отряда, мы тем более не выйдем.
— А может, мы и выйдем, да ты останешься, — мрачно произнесла девица с косичками.
— Вот именно, — добавил мужичок. — Небо не любит, когда о нём сквернословят.
Я дипломатично промолчала: пускай они меня защищают, пока я в сторонке постою, а то мало ли, как оно там получится…
Мы двинулись по тропе сквозь Ближний пояс, знакомясь по дороге. Мужичок с бородкой оказался тем, кого среди охотников называют костоправ: человек с базовым знанием первой помощи, но главное, знаток устройства виллидиров. Под его руководством разделывали туши, чтобы не тащить дешёвые части, а брать только то, что можно хорошо продать, да и вырезать аккуратно. Герт приходился дядей веснушчатой девочке и согласился ходить с её отрядом, чтобы за ней присмотреть.
Девочку звали Гидда, и она оказалась ответственной за ловушки. А та, которая с косичками, Сигрид, выполняла функции стрелка, как Хельга. Мечник Йокуль привёл в команду своего соседа Эйрика, который единственный из всех владел магией. Правда, едва-едва, примерно как Нокк. Именно поэтому им нужен был Гримольф. Как я поняла из объяснений Сигрид, выданных мне шёпотом на ходу, Гримольф впитал кристаллы с оборотничеством и превращался в ящера, но, главное, это усиливало и его магию воздуха, не говоря уже о силе и бронебойности. Сам Гримольф после отповеди молчал и только злобно зыркал в мою сторону, как будто я была причиной всех его бед. Хотя как знать…
Первой нашей добычей стал привычный уже козодой. Их на краю Среднего пояса было так много, что я с каждой встречей всё больше жалела Нокка: ему в своё время подсунули кристалл по сути валяющийся на дороге. А ведь слупили небось как за диковинку. Этого козодоя первой заметила Сигрид и тут же подстрелила, но попала в крыло, так что Йокулю пришлось добивать его мечом. Ценности в птичке — один кристалл, его и собрали.
— Хорошее начало! — заулыбался Эйрик. — Говорят, если первая добыча попалась сразу как вошли, это к удаче.
И все посмотрели на меня. Кроме Гримольфа, который фыркнул что-то в том смысле, что сосункам только дай повод порадоваться.
— Подождите, мне кажется, там кто-то крыльями хлопал, — подняла палец Гидда. — Пойдёмте посмотрим?
Лейф кивнул ей, и вместе они пошли на разведку. Вернулись довольные:
— Там кьярна! — восторженным шёпотом провозгласила Гидда.
Я порылась в памяти, Хельга рассказывала. Кьярна — это единственная тварь, которая научилась отрыгивать свой кристалл и хранить его отдельно от тела. А значит, он должен быть где-то в гнезде…
— Ищем гнездо! — уже скомандовал Лейф. — Мы наверняка её спугнули, когда добивали козодоя.
Все кинулись шарить в корнях, Эйрик и Гидда вытащили какие-то амулеты для ориентировки. Я вызвала Сканирование и… нашла в меню строку «Фильтры». Но её не было только что! Вот когда я ребят сканировала, там не было никаких фильтров!
Ладно, вдох-выдох… Предъявила в рамку кристалл от светильника, просканировала его структуру, потом убрала и настроила фильтр. Тут же вокруг меня образовалась прозрачная сфера радиусом десять метров, а в ней стали подсвечиваться похожие по составу объекты. Например, кристаллы в амулетах всего отряда. Чуть тусклее — камни под ногами. Я шла и оглядывалась в поисках ярких золотых рамок на фоне чёрно-белого леса. Вот ведь тоже: у Улья магии нет, и цвет он не теряет. Хорошо хоть сама блямба у меня на шее светится тускло, и её легко прикрыть воротником или шарфом.
Далеко идти не пришлось: на толстом дереве метрах в пяти над моей головой засветился крупный кристалл.
— Тут! — прошипела я, подняв руку.
— Да с чего бы? — проворчал Гримольф. — Кьярны никогда в жизни на деревьях не селятся, они слишком тяжёлые.
Ну, тут и дерево было в четыре обхвата, к тому же кряжистое такое… Эйк? Эвк? Какое-то слово местное из тех, что я половиной мозга знала, а половиной — нет. В общем, там ещё вершину как будто сломало когда-то давно, и как раз примерно на нужной высоте получилась площадка в окружении веток. Я пожала плечами и полезла наверх.
И правда, кристалл лежал под слоем сена и перьев в тяп-ляп свитом гнезде. Лежал не просто так, а в оболочке из плоти и кожи, и я порадовалась, что на днях прикупила перчатки.