– Что… нужно… ничтожным? – Гулкий, глубокий бас разнесся по помещению, заставив мелко дрожать огоньки. Стоявшие по вершинам пентаграммы архимаги одновременно попытались наполнить рисунок своей энергией, и это им удалось, но лишь отчасти – бо́льшая часть влитых в пентаграмму сил как будто исчезла. Малой же части энергии хватило на то, чтобы линии рисунка слабо засияли во тьме. Архимаги, с тоской глядя на мерцающие тусклым светом линии, прекрасно понимали, что сейчас пентаграмма смогла бы сдержать некрупного демона, но никак не ту сущность, которая явилась на их призыв.
– Вы всерьез полагаете, что ваши каракули смогли бы меня сдержать, если даже они были бы наполнены силой по максимуму? – В голосе сущности архимаги уловили нотки удивления, смешанного с легкой насмешкой.
– Мы призывали одного из обитателей местного инферно, – нейтральным голосом отозвался архимаг Норий Д’Тиль, – каковым вы, как я догадываюсь, не являетесь. Я прав?
– Да, ты прав, эльф, – подтвердила догадку Нория Д’Тиля сущность, – не являюсь. Я из других слоев, вам неведомых.
– Как же так получилось, что именно ты отозвался на наш призыв, который направлялся нами в инферно?
– Временами истончается грань между местом моего обитания и вашей Вселенной. И сейчас она истончилась как раз в местном слое инферно, – мгновение подумав, снизошла-таки до пояснения сущность. – Так что ваш призыв пробил истончившуюся грань, и я получил возможность проникнуть в эту Вселенную. Пусть на короткое время, но мне достаточно для совершения некоторых дел, не завершенных мною в предыдущий раз.
– А самому пробить грань? – вмешался в разговор архимаг Диритиэль. – Или из мест вашего обитания это невозможно?
– Очередность… – тихо прошелестело в ответ. – В предыдущий раз грань возможно было взломать с нашей стороны. Сейчас – только с этой. Вы, эльфы, отправляя призыв, чего-то хотели от демонов?
– Да, – раздались сразу несколько голосов и умолкли.
Продолжил Норий Д’Тиль, который, по общему решению, должен был разговаривать с призванным демоном:
– Да, хотели попросить демона об одной услуге, не являющейся для него затруднительной, но так как явились вы… Мы не знаем условий, по которым вы согласитесь сделать это дело.
– А что вы можете предложить?
– Только то, что рассчитывали предложить демону.
Сущность молчала, явно дожидаясь продолжения. Норий Д’Тиль, тим помолчав, продолжил:
– Мы готовы предложить душу одаренной эльфийки, готовой пожертвовать собой добровольно!
Раздавшийся в ответ негромкий шелест заставил архимагов переглянуться в недоумении. Смех?
– Что-то не так? – озвучил общий немой вопрос Норий. – Вы считаете, что этого слишком мало?
– Мало? Не совсем так. Душа… Мне уже давно неинтересны души.
– Как? Вас не заинтересовала душа перворожденной? Ведь это прямое усиление могущества для всех существ, способных перестраивать чужую энергетическую основу под свою!
– Так и есть, эльф. Так и есть… Но это не касается некоторых Высших, к коим отношу и себя. В вашей Вселенной к таковым можно причислить девять высших архидемонов и восемь богов, именуемых Великими. Мы обретаем свое могущество совершенно иначе.
– Простите, но раз вы такой… Великий, то тогда я не очень понимаю, зачем вы вообще с нами общаетесь? – не сдержавшись, спросил Диритиэль. – Вы же только время теряете!
– Совсем нет, – в голосе сущности вновь послышалась усмешка, – сейчас я одновременно присутствую в десятке мест. Так что общение с вами нисколько не отвлекает меня от дел. По своему вопросу касаемо того, зачем же вы обращались к демонам, так ответа и не получил.
– Мы хотели попросить избавить нас от одного мага, ставшего чрезвычайно опасным и угрожающего некоторым нашим планам. Только зачем вам это?
– Хоть это и не в моих правилах, но вы заслужили некую благодарность. Дело в том, что этот мир находится на задворках местной Вселенной, поэтому времени, которое потребовалось местным фигурам для нахождения точки, где грань истончилась, было бы значительно больше. Соответственно сократился бы временной интервал, в течение которого я могу находиться в этой Вселенной.
– А плата за вашу благодарность? – на всякий случай решил уточнить Норий, уже предчувствуя, что их проблема будет решена этой неведомой сущностью.
– Мне с вас взять нечего, так что благодарность будет бесплатной. – Тьма в пентаграмме, как показалось архимагам, колыхнулась. – У вас есть аурный слепок того, от кого хотите избавиться?
– Да, конечно! – Один из архимагов сформировал информационный ментальный шар, в который заключил слепок ауры Палаэля, сделанный когда-то давно для Службы охраны, и отправил его по воздуху к сущности, не рискнув передать его «из рук в руки» с помощью ментальных жгутов. О том, что этот шар не пройдет через защитный рисунок, тускло сиявший во мраке, он не подумал. Тем не менее ментальный шар, достигнув тонкой защитной стенки, пролетел сквозь нее, словно ничего в том месте и не было!