– Архимаг Ситиль, – коротко представился он, хотя стоящие напротив гвардейцы с магами и так признали его, – мы идем к великому князю. Он ждет нас.
– Господин архимаг, – отозвался старший из гвардейцев, даже не подумав освободить дорогу, – вы же знаете установленный порядок аудиенций великого князя в период военного времени.
Ситиль, поморщившись, оглянулся и жестом попросил подойти того самого эльфа, которого сопровождал отряд. Тот растолкал рейнджеров, не успевших освободить ему дорогу, и встал перед гвардейцами, рядом с архимагом.
– Установленный порядок, – под нос проворчал Ситиль и, повысив голос, добавил: – Доложите великому князю, что мы выполнили поставленную задачу и освободили герцога Рамуэла.
– Сейчас доложу о вашем прибытии. – Старший из гвардейцев охраны внимательно посмотрел на герцога, после чего развернулся и исчез за дверью, ведущей в апартаменты Исиля. Ситиль с Рамуэлом замерли в ожидании, затянувшемся на пару терций, по истечении которых гвардеец вышел и знаком пригласил их пройти внутрь.
Дальше архимаг с герцогом пошли вдвоем, оставив остальных эльфов группы дожидаться их на посту охраны. Миновав еще один зал, они зашли в рабочий кабинет великого князя и застали его в компании нескольких глав домов и тройки архимагов.
– Проходите, – приказал Исиль остановившимся в дверях Рамуэлу и Ситилю, не отрывая глаз от Наблюдательного Шара, стоящего по центру стола, – занимайте свободные места.
Те переглянулись и прошли к столу, за которым свободных мест не нашлось. Оба нахмурились и остались стоять, на что никто из присутствующих не обратил никакого внимания – оно было целиком сосредоточено на Шаре, показывающем одну картинку за другой, собираемых им с остальных Шаров, спрятанных в различных точках Иль-Эроа.
– Все! Начинается! – выдохнул глава дома Изумрудного Клинка. – У меня уже в этом никаких сомнений нет. Мятежные дома пошли ва-банк!
– Им ничего другого делать не остается, – сказал он, вглядываясь в мелькающие картинки, чередующиеся с большой скоростью и выхватывающие скопления вооруженных эльфов в разных районах столицы. – После того как мы опровергли их информацию о гибели Палаэля, они не рискнут дожидаться его прибытия. Тем более что в последнем сообщении, полученном от него по каналу ментальной связи, он оповестил меня, что приближается с большим отрядом магов.
– Ваше величество, позвольте поприветствовать вас! И простите, что вмешиваюсь в разговор, но вы не могли бы пояснить суть происходящих событий? – Рамуэл перевел взгляд с Шара на Исиля, в надежде услышать наконец, что же изменилось за то время, которое он провел в заточении.
– Хм… Приветствую, Рамуэл. – Великий князь словно только что заметил присутствие герцога. – Как ты? Все нормально?
– Более чем, – наклонил голову тот, – благодарю, что не забыли обо мне в свете происходящих событий, которые, как вижу, пронеслись точно ураган по водной глади, не встречающий препятствий.
– Верно подметил, – согласился Исиль, – события действительно развиваются стремительно!
– К счастью, мы предвидели такой вариант и поэтому заранее к нему подготовились, – не удержался от комментария глава дома Зеленого Папоротника герцог Адриаль, – собрав бо́льшую часть сил к центру столицы. Так же поступили и бунтующие, оголив окраины Иль-Эроа, благодаря чему стала возможной отправка гонцов за подкреплениями.
– Но они тоже получили возможность поступить точно таким же образом! – воскликнул Рамуэл, поочередно смерив изумленным взглядом Адриаля и Исиля. – Вы не забыли, случаем, что основные силы мятежных домов находятся неподалеку от столицы, только и дожидаясь сигнала к действию? Они придут им на помощь гораздо раньше, чем подкрепления из наших домов и других, лояльных великому князю, доберутся до Иль-Эроа.
– На сей раз иного выбора у нас не было, – вступил в разговор архимаг Алинур, начав отвечать на вопрос бывшего главы СБ Леса. – Не пойдя на такой шаг, мы не продержимся долго против консолидированных ударов со стороны мятежников, наносимых с разных направлений. А сейчас, уйдя в глухую оборону, имеем неплохие шансы выстоять даже в случае подхода основных сил взбунтовавшихся домов.
– Есть карта расположения наших боевых групп? – спросил герцог у собравшихся.
– Да, конечно. – Присутствующий здесь же архимаг Достамионииль провел рукой над столом, после чего стол засветился, и над ним появилась уменьшенная проекция столицы, аккурат вписывающаяся в габариты поверхности столешницы. – Вот, – начал он пояснять, – красные фигурки означают бойцов противника, бордовые – его магов. Наши силы обозначены зеленым и синим цветами. Бойцы и маги соответственно.