В кустах неподалеку что-то зашевелилось, и на площадке перед створками ангара появилась собака.
- Вот ты где, красавец, - поглаживая собаку, стал нараспев хвалить её смотритель, - хороший пёс… опять ты где-то репейников понацеплял. Намаялся я с тобой. Не буду тебя расчесывать, и не мечтай. Я его в порядок привожу, а он «снова здорово».
И чувствовалась в его словах поддельная усталость. Из этих ненастоящих причитаний и театрально разведенных в сторону рук становилось понятно, что Юрий к собаке очень привязан. А уход за взлохмаченным и неопрятным животным, может быть, на протяжении долгого времени был отрадой для одинокого старика.
Наигравшись за несколько минут с собакой, этот одинокий в душе мужчина как - будто снова вспомнил про меня. Он еще некоторое время трепал своего питомца за ухом, но уже молча смотрел сквозь меня в непонятной задумчивости. В затянувшейся паузе животное повернуло голову к нему голову, ожидая то ли новой порции похвалы, то ли приказов.
- Иди, поиграй, - ласково произнес мужчина, чуть отталкивая собаку ладонью.
Пёс оббежал вокруг нас несколько раз по замысловатой траектории и снова убежал по своим собачьим делам в ближайшие заросли.
- Задумался я что-то.
- Да, я заметил, - чуть щурясь от солнца, ответил я.
- Я тут подумал, что ведь на Терре и других спутниках Ньюпитера домашнее животное, настоящее, из плоти и крови, это роскошь, доступная только немногим счастливчикам.
- Или работникам Зоопарка и экоферм.
- Но точно не собака.
- Это, да. Но ты зачем меня на природу вывел? Опять проводить свою агитацию?
- Нет, чего ее проводить, если ты в целом согласен остаться и поработать.
- Ну, так чего тогда?
- Мы сюда пришли ради интереса. Одновременно научного и спортивного.
- Ты же меня просто в дартс играть приглашал? – возразил я.
- А я и не отрицаю, - хитро прищурив глаз, ответил Юрий. – Надо же тебя уму разуму учить. Пойдем со мной.
Чувствовалось, что это не единственная причина, но размышлять об этом не хотелось.
- Раньше мы мишени изготавливали из цельного куска дерева. Доски с Чарльзом и Дженни мы на ночь снимали и оставляли в воде, чтобы отверстия от дротиков затянулись. Но потом Чарльз вспомнил классический, а самое главное, экологически правильный, способ: делать мишени из сплетенных листьев агавы одинаковой длины. Достаточно было перпендикулярно плетёные листы спрессовывать в один диск и скрепить металлическим проводом.
Смотритель рассказывал всё это, пока мы шли к ближайшей группе деревьев.
- Мишень такой конструкции мы сразу оценили, потому что дротики не портили поверхность, а проходили между волокнами листа. Такой мишени практически не требовался уход, и служила она дольше, чем деревянная. Да и на солнце и ветре быстро просыхала. Я теперь ее вообще не снимаю. Жалко, что зоны разделены обычной круглой проволокой и это дает большой процент отскока дротиков при попадании. Но, как говорится, «чем богаты, тому и рады».
Мне очень понравилось это выражение. В голове промелькнула мысль, что в последнее время это даже похоже на мою жизненную цель. Развить эту мысль я не успел. В это время Юра уже открывал жестяную коробку рядом с мишенью и доставал, очевидно, самодельные дротики.
- Чего ты так неуверенно смотришь, - спросил он, отходя от дерева. – Дротики высший сорт. Наконечник – хорошо заточенный металлический стержень из строительных гвоздей. В мишень втыкается, словно в масло. Хвостовик с натуральным оперением. Пришлось насобирать тут по лесу. Пришлось повозится с этим, чтобы суммарная длина дротиков была тридцать сантиметров, а масса – пятьдесят грамм. Классический барный дротик мы пробовали сделать, но такие экземпляры в двадцать грамм просто могло унести ветром от намеченной цели.
С этими словами смотритель ловко развернул корпус и метнул дротик. Ни в один из двадцати пронумерованных черно-белых секторов он не попал.
- «Бычий глаз» находится в центре мишени, - засмеялся я не только от плачевного результата, но и от всего акробатического этюда.
- Много ты знаешь, - деловито проворчал он, занимая классическую стойку. – Я тебе показываю, что входит как надо.
- Надо было попасть в 50 очков. Или хотя бы в зелёное кольцо вокруг него за 25 очков. И, да, - весело подначивал я. – Знаю я много: внешнее узкое кольцо означает удвоение значение сектора, а внутреннее узкое кольцо – утраивает результат. А твоё попадание дротика вне узкого внешнего кольца очков не приносит.
В этот момент второй посланный в мишень дротик отскочил от проволоки.
- А если дротик не остаётся в мишени после броска, - продолжал я злить приятеля, - он также не приносит очков. А максимально возможный результат трех бросков — сто восемьдесят очков. Это случится в параллельной вселенной, когда ты сможешь попасть всеми тремя дротиками во внутреннее узкое кольцо сектора двадцать.