Мертвое поселение
Я только что переполз очередной пригорок, за которым открылась поляна. Переплетенную из тонких прутьев изгородь и вбитые в землю колья я поначалу не узнал и принял за заросли кустарника странной формы. Но чуть утоптанная тропа вела в проем между оградой. Это подарило надежду на конец моих страданий. Где-то недалеко должно быть жилье! Сердце с волнением забилось. Я огляделся по сторонам. Пираты не смогли бы обосноваться в этой глуши. А если это жилье местных поселенцев, то они защитят покалеченного человека и помогут ему. Возможно, не бесплатно. Но разве сейчас меня это может волновать?
Обрадовался я близкому концу собственных мучений. Полз, не считая остатки сил. Прополз до заборчика, после которого должно быть видно спасительное жилище поселенцев-реконструкторов или местных смотрителей-экологов. Стремясь из последних сил к людям, я не обращал внимание, что кроме покосившейся изгороди и выступающих крыш ничто не говорит о близости людей. Достигнув цели, судорожно глотая воздух и переводя дыхание, я поднял глаза. Поднял и обомлел.
Как будто и не жили здесь никогда люди. Какое-то время назад это могло быть небольшой лесной деревенькой энтузиастов, любителей дикой природы. Сейчас я видел сохранившиеся кое-где обгоревшие домики и еле угадываемую живую изгородь. На глаза попалась повисшая на ржавой цепи вывеска «Добро пожаловать». Где-то дальше еле слышно скрипнула петлями калитка.
Я продолжал машинально двигаться на четвереньках. От обиды и непонимания происходящего, слезы покатились по щекам. Среди кустов мелькнуло что-то яркое. Я смахнул слезу, всмотрелся сквозь кусты и увидел буквы на дощатой вывеске: «Детски... ад». Нетрудно представить, что за этим вот дощатым заборчиком притаился детский сад. Вот можно рассмотреть три веранды и маленькие деревянные скамейки рядом с ними. Я подполз к ближайшей скамеечке и хотел сесть. Но тело за этот многокилометровый переход уже привыкло к горизонтальному положению. Тогда я заполз через ступеньки на веранду, перевернулся на спину и вытянулся на дощатом полу.
В сердце моем закипала тоска. Создание новых колоний первоначально было подобно процессу строительства элитных секторов: озелененные колонии с комфортным климатом создавались коммерческими структурами в надежде на скорую окупаемость. Но когда количество подходящих площадок, планетоидов и астероидов стало уменьшаться, терраформирование начали использоваться для противоположной цели. Строительство дешевого жилья для обедневшего населения позволило уменьшить уровень преступности в появившихся трущобах и снизить влияния политических движений за новый раздел социальных благ них. Риск и размер инвестиций постоянно увеличивался с увеличением площади, которую необходимо было освоить. Возможность слишком больших убытков для одной организации требовала финансирования от мощных структур и привлечения «долгих» инвестиций. С точки зрения развития технологий, время реализации проектов по терраформированию сильно уменьшились. Хотя для крупных проектов сроки продолжали измеряться десятилетиями или даже столетиями.
Мысли мои блуждали. Вот жили здесь на Эдеме люди... Жили в четырех домах в мире с лесом и его обитателями. Судя по детскому саду, беседкам и палисадникам, строили планы на будущее. Но потом неожиданно бросили свои дома. Чем больше я раздумывал над этим, тем острее работала моя усталая мысль. «Раз стены некоторых домов имели следы пожара, - подумал я, - то напасть могли только пираты». Может быть и дрон, которого я видел раньше был не один? И может искали они не меня, а скрывшихся жителей этого посёлка? Но как изверги оказались здесь? Как они прорвали орбитальную защиту и смогли осуществить такое варварство?
Надо еще раз внимательно осмотреться. Выполз с веранды. Оборвал овальные оранжевого цвета ягоды на ближайшем кустарнике, который был утыкан шипами на побегах и стеблях. Наградой мне стало утихшее чувство голода. Есть эти плоды я не боялся, потому что люди в здравом уме не могли посадить у своих жилищ что-то ядовитое. Нахождение в поселке, пусть и неведомо по какой причине брошенном, стало возвращать мне потерянное чувство уюта и умиротворения.
Я решил выползти туда, где когда-то была улица. Но вдруг какой-то неожиданный шум заставил меня насторожиться. У крайнего пепелища стоял зверь. Это, очевидно, был волк. Тихо урча, он трепал тушку, зажав её в лапах. При виде меня он зарычал и оскалил пасть. В глазах его загорался такой свирепый огонь, что я почувствовал, как зашевелились мои волосы. Не сводя глаз с врага, рукой я начал ощупывать карман. Отвертку я давно отложил от остального набора, чтобы не оставаться безоружным в случае опасности. Несколько мгновений мы упорно вглядывались друг в друга… Потом волк опустил коричневого окраса морду, как-то виновато замахал хвостом, забрал свою добычу и скрылся за черным холмиком пожарища.