Пролог
— Ты что, всерьез рассчитывала на то, что попала в какую-то сказку со счастливым концом? — сестра Бернарда окинула меня взглядом, пробирающим буквально до костей. В нем было все: и высокомерие аристократки черт знает в каком поколении, и презрение, которым она меня одаривала с того самого момента, как нас представили друг другу.
Но сейчас все было намного хуже. Хуже, чем я даже могла себе представить, потому что все до ужаса походило на правду. Поэтому слова этой мерзавки били сейчас наотмашь, металлическими шипами впиваясь в сердце и разрывая душу на куски.
— Ты просто обычная человечка! Секретарша! Неужели ты и могла себе вообразить, что в тебя мог по-настоящему влюбиться дракон? Вот в это? — София резко и больно дернула меня за руку, развернув по направлению к зеркалу. — Ты серьезно считала, что ЭТО могло заинтересовать моего сводного брата? Он, конечно, бастард, но начал крутить с тобой только потому, что так приказал король, и он смог бы наконец поправить свое здоровье и получить у моего папочки титул. С чего ты решила, что он на тебе вообще женится? Если он не конченный идиот, то ваша якобы свадьба будет отложена, а потом вновь отложена, и так до тех пор, пока ты точно не сможешь выносить хоть какое-то потомство. После этого тебя просто спишут в утиль, как и тысячи таких же дурочек, как и ты.
Я стояла и из последних сил старалась сдержать слезы, убедить себя в том, что София говорит мне все это только потому, что она с самого начала меня не взлюбила. Получалось из рук вон плохо.
— Я тебя услышала, — только и смогла выдавить я из себя. — Прости, но сейчас мне пора на свадьбу.
Это все, что я смогла сказать. Портальный камень в руке сжимала так, словно это было мое единственное спасение.
— Повеселись на свадьбе и увидимся никогда! — неслось мне в спину, когда я уже вышагивала из портала в королевском замке. Надо было немедленно собрать себя в кучу: королевская свадьба начнется меньше, чем через час, а я не просто какая-то там приглашенная, я личная помощница уже почти королевы, а значит, на мне огромная ответственность. Я просто не могу сейчас подвести Марину Викторовну и ударить в грязь лицом. Только не после всего того, что она для меня сделала.
Мои годами наработанные навыки взяли свое, и я тут же включилась в процесс, проверяя, что все идет по плану, и перепроверяя, чтобы все было просто идеально.
И вот моя начальница со счастливой улыбкой идет к алтарю, а я чувствую столь знакомое, почти родное дыхание на своей шее.
— Привет, красавица, — шепчет Бернард, но меня почему-то впервые не пронзает эйфория радости. — Знаешь, я тут подумал, а почему бы нам не отложить ненадолго свадьбу и после всей этой суматохи просто не отправиться на неделю или две в отпуск? У нас есть прекрасные острова с розовым песочком, только ты, я и шум прибоя. Что скажешь?
Его голос обволакивает меня, причиняя неимоверную боль. София была права. Во всем права. Я для него только способ для того, чтобы получить желаемое. Точнее, была способом, и вот сейчас мне медленно, но верно указывают на дверь.
Глава 1. Вся правда о секретарше
Лидочка
Я всегда хотела себе умного, красивого и состоятельного мужа. Не миллионера или миллиардера, а вполне адекватно состоятельного, так чтобы можно было съездить на шопинг в Италию и не считать деньги до зарплаты. А собственно, почему бы и нет?
Кроме того, я подходила к вопросу выбора мужа вполне осознанно и логично. И пусть я могла произвести впечатление легкой и немного наивной феечки, мой мозг прекрасно работал. Я знала, чего хочу и что готова предложить взамен. Чем не хорошая основа для брака?
Я никогда не была очень красивой, мне точно не грозило стать топ-моделью и блистать своим личиком на обложках журналов, хотя мне этого бы иногда и хотелось. Но я прекрасно знала, что красота — вещь проходящая, а вот ухоженность — это совсем про другое. Ухоженная и следящая за своим внешним видом женщина будет хорошо выглядеть и в двадцать, и в тридцать, и в шестьдесят. Красота и молодость — это, безусловно, ресурс, вот только ресурс со сроком годности, так что его можно либо попытаться сразу продать подороже, либо же не ставить только на него.
Я предпочла последнее. Все же на тупых редко женятся, а если и женятся, то ненадолго.
Я честно не была самой интеллектуальной, начитанной и образованной. Книги нагоняли на меня тоску, но у меня была железная дисциплина и усидчивость. Только они и помогли мне получить более-менее приемлемое образование, а затем найти работу.