Впрочем, одно из них практически сразу сошло на нет.
– Позвольте… – Аф в нерешительности уступил место ремийцу с портативным инъектором в руках. – Как договаривались.
– Конечно, – Рей кивнул и подставил запястье, успев мысленно сообщить Джейсону, что в ближайшие двенадцать часов его пси-способности будут равны нулю.
Выждав время, необходимое, чтобы подействовал укол, вся процессия отправилась «наверх» – знаковое общение представителей потомков с предками пройдёт в здании Совета афов.
Рея и Джейсона вели по бесконечным коридорам: интерьер с обшарпанного захолустья сменился на неожиданный белоснежный глянец пола и стен. Если бы не то и дело пробегающие органические формы жизни, Джейсон бы решил, что это одна из современных туристических станций в человеческих секторах. Хотя жители Конфедерации просто могли подготовиться к приёму дорогих гостей, продемонстрировав им самое лучшее.
Лифт на внутреннюю поверхность тоже показался Джейсону просторным, только индикация, как и консоль, не была голографической: сенсорные кнопки и табло, ведущее отсчёт до окончания поездки, располагались на стенках кабины.
Рей не подавал виду, что взволнован, но и охотно поддерживать беседу с Д’эрзу не собирался – аф отдувался за троих, задавая дежурные вопросы о полёте и об оснащении яхты и получая односложные ответы.
Стоило дверям кабины разойтись в стороны, как Джейсон внезапно оглох и ослеп – от света, воздуха и пространства. Не ожидал, что резко окажется на равнине: всё поле зрения занимали невысокие, словно игрушечные, холмы, покрытые бурым бархатом растительности. Привычных мостовых не оказалось, после дюжины серо-бело-матовых ступеней подошвы ботинок погрузились в густую траву. Такого же красно-коричневого цвета – видимо, спектральный состав излучения Аррахве тому способствовал.
Флора на головных планетах Империи тоже различалась – в зависимости от света звёзд в системах Керии и Арикты, а вот на Наёми включался ещё фактор искусственно поддерживаемой атмосферы, которая защищала поверхность планеты от избыточной радиации.
Впрочем, Джейсон мгновенно забыл о растениях мира-кольца, когда увидел его обитателей – кишащая биомасса тоже слилась с общим фоном, внимание всецело заняли встречающие их у выхода из терминала ремийцы.
Жители Конфедерации также рассматривали чужаков: в большинстве своём молодые, с длинными, чаще чёрными волосами, облачённые в светлые, максимально открытые одеяния. Обувь отсутствовала – увитые вязью нательных рисунков босые ноги ступали по траве. Ремийцы оглядывались, улыбались, кто-то смеялся, создавая ласкающий ухо шелест неразличимых голосов.
Брови Рея нахмурились – ко всему прочему он испытывал дискомфорт, лишившись ментальных способностей, – но Джейсон позволил себе отвлечься и впитать это место без остатка. Смотрел во все глаза, стараясь не пропустить ни единой детали.
Они шли по бескрайнему полю к возвышавшимся холмам, привычный горизонт был скрыт плотной ватой облаков, а небосвод ярким пунктиром расчерчивала белёсая линия. Джейсон вдруг догадался, отчего закружилась голова: кольцо можно было увидеть с поверхности! Оно отражало свет Аррахве в частях, не затемнённых внутренним кольцом, отвечающим за смену суток, – вероятно, ночью зрелище будет ещё более впечатляющим. А вот присущих планетам сезонов в кольцевом мире, похоже, не существовало – идеальная окружность обеспечивала равномерное попадание света звезды.
Холмы на деле оказались завуалированными строениями – Джейсон не знал, было ли это данью экологичному подходу ремийцев, проглядывавшему во всём, что он видел, или же маскировка считалась важным условием жизни, но резко обрушившееся на него понимание заставило сердце забиться в ускоренном темпе: та же бережность, то же слияние со средой, та же гармония. Это было не внове – когда-то давно Джейсон, впервые увидев Керию, испытал сходные ощущения. Разный путь, разная философия, даже геном серьёзно различался – и столько всего общего.
Не две расы. Одна. Разделённая случаем и историей на тысячи лет.
Подёрнутый сизой дымкой водоём помог Джейсону вернуться в реальность: пообещал себе поделиться этими выводами с Реем, хотя Рэеллину во втором поколении такой ход мыслей может не понравиться.