– Адмирал, сейчас в диалоге слишком много участников, чтобы претендовать на ведущую роль. Империя никогда не ставила подобной цели.
– Я понимаю, господин советник, – Аткерсон изобразил почтительный поклон и, повернувшись к прозрачной стене, сменил тему: – Меня искренне удивляют сроки работ по оснащению союзных кораблей орудиями нового типа. Про то, насколько быстро они были разработаны, я вообще молчу.
– Имперские учёные всегда так работают при наличии чётко сформулированной цели, – ответил Джейсон.
Его взгляд выхватил движение за спиной адмирала – Рей направлялся к ним уверенным шагом, немного позади шёл Исан, ещё более отстранённый, чем при встрече на платформе. Приблизившись, он посмотрел на Джейсона – вскользь, как не делал никогда до этого. Лицо Рея тоже выражало что-то едва уловимое, но царапнувшее за грудиной, Джейсон не успел задуматься – последовал за мужем к челноку: «Стодесятый», как и «Орион-13», готовился отправиться к месту учений.
Рей кратко изложил план импровизированного боя: по его задумке, экипаж «Стодесятого» должен будет преследовать «Орион-13» в поясе астероидов. Зачем нужно мериться силами, Джейсон не понимал, но сам факт противостояния Рея и Исана вызвал неподдельный интерес – последний был уже давно не мальчиком четырнадцати циклов от роду, которого отправили на войну. Хотя достичь уровня отца ему не удалось и вряд ли удастся; не было у Исана тех дерзости и авантюризма, которые неизменно вызывали восхищение Джейсона. Исан казался слишком правильным и рациональным, старался учесть все возможные факторы, минимизировать потери и не стремился к излишнему риску. Во всяком случае, Джейсон запомнил его службу в Империи именно такой. Исключая только инцидент с Лэнси, но там в конфликт вступили долг и чувства.
Астероидный пояс, на самом деле, считался не самым лучшим местом для проведения учений, для упрощения задачи можно было запустить режим полной симуляции с нанесёнными на виртуальную карту космическими телами, но Рей изначально от этого варианта отказался. Единственное, что сейчас будет учебным, это залпы орудий.
Конечно, при движении на маршевых двигателях астероиды не представляли сколько-нибудь значимой опасности – обычно расстояния между ними составляли десятки километров. Ускорители же в таких местах были бесполезны, проще и быстрее перейти в гиперпространство, чем пробираться через пояс.
«Стодесятый» выждал оговорённое время после прыжка «Ориона», чтобы последовать по намеченному маршруту. Джейсон занял привычное место в рубке, напротив него сел посол Гимсо, явно подхвативший от присутствующих некоторое напряжение.
– Лейтенант Арху, запустить сканирование пространства, – приказал Рей, когда эсминец прибыл на место.
Обновлённый экипаж уже не так хорошо понимал высокопоставленного командира, как в былые времена: из-за частых визитов на Авар Рей редко оказывался на борту «Стодесятого», поэтому лёгкость в общении была утеряна. Орена Оберна не боялись, но тем не менее взвешивали все свои слова и действия. С другой стороны, энтузиазм военных никуда не исчез – большая честь служить под командованием живого символа. И, наверное, не меньшая – совместная тренировка с возрождённым рэнделом во плоти.
– Излучения на грани предельно допустимого уровня. Радиационный след не обнаружен, – лейтенант внимательно вглядывался в голограмму над своей консолью.
– Продолжайте поиск.
Спрятать целый эсминец среди каменных глыб в пустоте космоса – дело непростое. Не совсем понятно, как это удалось Исану, но «Стодесятый» безрезультатно блуждал от астероида к астероиду почти час, постоянно подключая ускорители, чтобы сократить время в пути.
Джейсон наблюдал за выражением лица Рея и чувствовал, что не всё так просто. Как это обычно и бывает, времени обсудить не нашлось. Значит, нужно спросить после возвращения на флагман. Если к тому моменту до Джейсона самого не дойдёт.
– Огонь! – практически крикнул Рей, когда «Стодесятый» огибал очередной астероид.
Орудия выпустили заряд, свет от него на головном экране слился со вспышкой от залпа главного орудия «Ориона» – эсминец стремительно удалялся от своего временного укрытия, хаотично стреляя ракетами из кормовых пушек. Они существовали только в виртуальном пространстве – изображение накладывалось программным путём, но ИскИн по заложенному алгоритму фиксировал попадания.
– Повреждение силового поля тринадцать процентов, – сообщил лейтенант Мэр’а.