— Это было ужасно, — сказала она, убирая прядь волос за своё длинное, изящное, заострённое ухо. — Ты слишком медленная, и твои движения предсказуемы.
Я заложила руки за голову и сделала паузу, чтобы набрать воздуха в лёгкие.
— Знаешь, ты не права, — сказала я, тяжело дыша.
— В чём я не права?
— Насчёт людей?
— Просвети меня.
— Да, мы ленивы, и да, мы любим жаловаться на всякую ерунду. И наш мир разрушен, и он больше не работает для нас.
Её брови поползли вверх.
— Есть ли в этом какой-то смысл?
— У нас есть мужество и сила духа, — сказала я. — Мы не сдаёмся, потому что у нас есть надежда.
— Это признаки земной жизни, которых у тебя нет, потому что ты явно фейри.
— Может быть, я и фейри, но я выросла на Земле… Мои родители привили мне эти ценности и сказали никогда не сдаваться. Они говорили мне, что всё возможно, стоит только захотеть.
— А ты когда-нибудь задумывалась о том, что твои родители, возможно, лгали тебе?
— Я знаю, что кто-то лгал мне, — сказала я, — но это были не они.
Делора нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, с любопытством склонив голову набок.
Сейчас.
Я бросилась на неё с вытянутой рукой, чётко сосредоточившись на цели. Взгляд Делоры расширился, и я увидела, как она отклонилась в сторону, чтобы убраться с моего пути, но мне удалось зацепить мизинцем бретельку платья, которое было на ней надето. Я развернулась и пронеслась мимо неё, продолжая крепко держаться мизинцем за её платье. Когда мы обе остановились, Делора перевела взгляд на своё плечо.
Я дотронулась мизинцем до её кожи, широко улыбаясь ей. Всё ещё тяжело дыша, но тоже улыбаясь.
С балкона надо мной Бабблз захлопала в ладоши и закричала:
— Ууу! Давай, Кара! Давай, Кара!
— Ты называешь это победой? — поинтересовалась Делора.
— Ты сказала мне прикоснуться к тебе, — парировала я, — это считается.
— Едва-едва. Надеюсь, ты надеешься так выиграть Испытания Сирены.
— Не имеет значения, выиграешь ли ты на дюйм или на милю. Победа есть победа.
Делора склонила голову набок.
— Это слишком поэтично, чтобы исходить из твоих уст. Кто это сказал?
— Мудрый человек, который раньше участвовал в автомобильных гонках по телевизору.
Она стиснула переносицу большим и указательным пальцами и закрыла глаза.
— Теперь ты можешь отпустить моё платье, — сказала она.
Я убрала руку под новые аплодисменты Бабблз, которая так и не спустилась с балкона. Блэкстоун тоже был с ней, он стоял, прислонившись к невысокой стене, и смотрел на нас сверху вниз.
— Неплохая работа, — сказал он. — Для… в основном… человека… персоны. Я всё ещё не совсем понимаю, кто ты такая, но ты молодец.
Делора подняла на него глаза.
— Трать меньше времени на обдумывание этого вопроса и больше на то, чтобы добраться сюда, чемпион, — сказала она. — Следующим я испытаю тебя.
Глава 16
Ближе к вечеру за мной заехала карета, чтобы отвезти меня на арену. У меня всё ещё болело с утра, мышцы ныли, сил было в обрез, но Делора настояла, что мы только размялись, и что теперь, по крайней мере, я буду немного гибче. Я полагала, что это хорошо, но моё тело категорически протестовало.
Сидя в карете напротив Блэкстоуна, я невольно улыбалась. Я только что наблюдала, как Делора бегала вокруг него кругами, и это было забавно. Блэкстоун обладал координацией и скоростью, но был очень грубым и совершенно недисциплинированным. Я определённо сделала неправильный выбор, выбрав его в качестве своего чемпиона, но он, несомненно, был интересным выбором.
Блэкстоун заметил, что я улыбаюсь ему. Я густо покраснела и тут же отвернулась к окну.
— Ловко, — прошептала Бабблз. — Очень ловко.
— Сиди тихо, — прошипела я. Она нашла место у меня в волосах, за которое можно было ухватиться. Мы планировали тайком провести её на мои испытания, чтобы мне сегодня не понадобилась помощь Блэкстоуна, но с нами в карете ехал охранник, которого мы не знали, поэтому я не хотела сообщать ему об её присутствии, открыто разговаривая с ней.
Когда карета остановилась, я вышла наружу и увидела, что стою перед массивным амфитеатром, который вздымался высоко в небо. Он был большим и круглым, полностью сделанным из полированного песчаника или, может быть, мрамора, и повсюду уже присутствовали люди.
Тележки с едой, продавцы, продающие маленькие безделушки, артисты, прогуливающиеся по набережной, жонглирующие огромным количеством шариков и выдыхающие огонь, не нуждаясь ни в топливе, ни в факеле. Семьи, отдельные люди, группы друзей — это место было настоящим центром активности, городской жизни. Как только я вышла из кареты, несколько прогуливавшихся фейри попытались окружить меня, но всюду присутствовали стражники, готовые остановить их и держать подальше от меня.