Я почти не хотела этого знать. Я определённо не хотела знать, как выглядит эта штука. Однако я порадовалась, что у меня сегодня не было аппетита. Я буду проходить испытание на пустой желудок, и меня это вполне устраивало, потому что это означало, что меня ничем не стошнит.
— Самое важное, что нужно помнить сегодня, — сказала Делора, — это постараться устроить хорошее шоу для зрителей.
— Серьёзно? — переспросила я. — Я иду против плотоядного монстра, а ты хочешь, чтобы я устроила хорошее шоу?
— Именно так. Победителем Испытаний Сирен обычно становится не тот, у кого больше всего способностей, а тот, кто больше всего поражает публику.
— Ладно, значит, не всё потеряно, — сказала Бабблз. — Если не можешь ничего делать, развлекай.
— Я могу делать, — прошипела я.
— Если позволите, я вступлю в разговор, — заговорил Блэкстоун. — Я слышу разговоры о Морских Искорках, испытаниях и аплодисментах, и не могу не заметить, что моего мнения никто не спрашивал.
Делора зажмурилась.
— Потому что нам не нужно твоё мнение, пират.
— Чемпион, — поправил он. — Капитан Чемпион.
— Не ссорьтесь, вы двое, — сказала я. — У вас есть какая-нибудь идея, капитан?
— На самом деле, я несколько раз сталкивался с этими тварями.
— Вот как?
— Я путешествовал по океанам в двух мирах, дорогая. Я бы сказал, что кое-что повидал, и я повидал немало этих монстров. Это правда, что они путешествуют стаями, обычно для того, чтобы заманить в ловушку и убить более крупную добычу. Но также правда, что у них есть уязвимость.
— Это… почему мне не пришло в голову спросить, есть ли у них слабое место?
— Не волнуйтесь, миледи, для этого здесь и находится ваш чемпион, — он прочистил горло. — Хорошие идеи и вопросы — это лишь часть того, что я предлагаю.
У него был самодовольный вид, явно адресовавшийся Делоре, что ей совершенно не понравилось. Она вздохнула.
— И в чём же их слабые стороны? — спросила она сквозь стиснутые зубы.
— В общих словах — копьё, пронзающее их насквозь.
— У меня нет копья, — сказала я.
— В таком случае, музыка.
— Музыка?
— Они ничего не могут с собой поделать, приятель. Стоит спеть им песенку, и они просто парят, слушая.
— Это на самом деле очень полезно, — произнесла я, замолкая.
— Да, если бы ты умела петь, — сказала Бабблз.
— Я умею петь, — запротестовала я.
— Звуки, которые я слышала из твоей душевой кабины, ни в одном из миров нельзя назвать пением.
Блэкстоун и Делора посмотрели на меня с озадаченным выражением на лицах.
— Что такое душевая кабина? — спросили они в унисон.
Я покачала головой.
— Не беспокойтесь об этом, — сказала я, — все беспокойства должны сводиться ко мне и к тому, что мне предстоит пережить.
— Просто помните, — сказал Блэкстоун. — Не обманывайтесь его размерами и видом, миледи. Эти существа — одни из самых злобных во всех морях.
— Спасибо. Это ужасает.
Блэкстоун сцепил ладони вместе и улыбнулся.
— Всего лишь стараюсь внести свою лепту.
Мы подошли к боковому входу в амфитеатр и увидели, что нас поджидает ещё больше охранников в золотых доспехах. У многих из них в одной руке были щиты, а на бедрах висели мечи в ножнах. У других к спинам крепились длинные трезубцы. Двое из них открыли передо мной огромные двойные двери, как только я подошла к ним достаточно близко. За ними тянулся крытый туннель с точкой света на другой стороне.
С трудом сглотнув, я переступила порог, сопровождаемая Блэкстоуном и Делорой.
Толпа в амфитеатре теперь топала, хлопала и ревела от возбуждения. Только что, вот прямо сейчас, произошло нечто, заставившее их вскочить на ноги и закричать, но не от страха, а от восторга. Я не видела, что происходит, но могла представить себе несколько разных событий, которые могли произойти.
Большинство из них заканчивались кровью и болью.
— У меня есть вопрос, — прошептала я Делоре.
— Нет, ты не можешь сейчас отступить, — сказала она, — мы это уже обсуждали.
— Вопрос не в этом.
— Тогда в чём дело?
— Я никогда не спрашивала до сих пор… что произойдёт, если я проиграю?
Пауза между моим вопросом и ответом Делоры наполнила меня тревогой, которая мне совершенно не понравилась.
— Не проигрывай, — просто сказала она.
— Почему нет?
— Потому что не надо. Просто не проигрывай.