На верхушке колонны мне едва хватало места, чтобы сесть, поэтому я встала прямо и, тяжело пыхтя и пытаясь отдышаться, смотрела, как приближается Морская Искорка.
— Она не сможет забраться сюда, ведь нет? — спросила я.
— Я не уверена… — Бабблз умолкла на полуслове.
Существо продолжало приближаться, отталкиваясь от песка и подпрыгивая над ним, а затем снова плюхаясь на землю. Оно могло прыгать весьма высоко, но я сомневалась, что оно сможет дотянуться до нас здесь, наверху, пока оно не допрыгало достаточно близко, чтобы совершить финальный прыжок. Вместо того чтобы ждать, пока оно доберётся до меня и снова укусит, я повернулась и посмотрела на следующую колонну.
Её край располагался значительно выше, чем у той, на которой я стояла. Это означало, что подпрыгнуть и ухватиться за неё будет сложнее, а падение на песок внизу будет более болезненным. Однако у меня был шанс дотянуться до неё, и если я сумею, то это только увеличит расстояние между мной и крошечным монстром, который хотел меня сожрать.
— Ты же не всерьёз рассматриваешь этот прыжок, нет? — спросила Бабблз.
— Либо так, либо оставаться здесь и быть съеденной, — сказала я.
— Ты сумасшедшая! А что, если ты промахнёшься?
— Если я промахнусь, то упаду и меня съедят там.
— Мне это не нравится, — повторяла Бабблз, пока я разбежалась, насколько это было возможно, и прыгнула.
Вытянув руки и растопырив пальцы, я ухватилась за край следующей колонны. Мои руки соскальзывали, но колонны состояли не из гладкого мрамора; они были шероховатыми, и мои ногти смогли удержать меня от падения назад и на песок.
Подъём потребовал от меня гораздо больше сил, чем я думала, поэтому я также использовала свои ноги, пинаясь и подтягиваясь, прекрасно понимая, что каждое движение утомляет меня всё сильнее и сильнее. Не могу сказать, как я добралась до вершины колонны, но когда я это сделала, то легла на спину, тяжело и учащённо дыша, позволяя себе минутку передохнуть.
— Ты сделала это! — взвизгнула Бабблз.
— Каким-то образом, — отозвалась я. — Но я не думаю, что мы уже миновали опасность.
Все химические вещества, переполнявшие мой организм прямо сейчас — адреналин, эндорфины — делали чертовски хорошую работу, отвлекая меня от боли в ноге и потери крови, которую я испытывала. Это здорово. Мне это нужно, если я собиралась тщательно обдумать, как мне победить эту тварь.
Повернувшись на бок, когда рёв толпы усилился, я увидела, как Морская Искорка бросилась на первую колонну и не смогла подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы добраться до вершины. Я сомневалась, что у неё хватит сил допрыгнуть до верха, но это не означало, что маленькое создание в ближайшее время остановится. Приземлившись на песок, оно тут же снова прыгнуло, не давая себе времени на отдых. С того места, где я находилась, это выглядело так, будто морская звезда прыгает на батуте.
— Это ужасно, — сказала я, всё ещё тяжело дыша. — Она не собирается сдаваться.
— А ты всё ещё не приблизилась к тому, чтобы дотронуться до её задницы.
— Не напоминай мне.
— Я твой второй пилот. Я вроде как должна.
Я покачала головой.
— Может, мне стоило поручить Блэкстоуну разобраться с этим. Я не знаю, что я здесь делаю.
— Не думай так. Ты потрясающая, ты сильная и находчивая. Я знаю, что ты справишься.
— А ещё я теряю много крови… Мне нужно, чтобы мою рану осмотрели, потому что это не прекратится.
— Что мы будем делать? Мы не можем лежать здесь до конца испытания.
— У меня буквально закончились идеи. Пение не сработало.
— Толпа слишком шумная для этого. Мы просто должны найти другой способ справиться.
Я села прямо и попыталась не обращать внимания на кровавые пятна, уже покрывшие колонну, на которой я сидела. Оставалась ещё одна колонна — самая высокая на данный момент. Я подумала, что если смогу дотянуться до неё, то Морская Искорка ни за что не сумеет добраться до меня. Даже если ей удастся забраться на первую колонну, а затем каким-то образом перепрыгнуть и на вторую, третья колонна будет просто недосягаема для неё.
Единственная проблема заключалась в том, что она также недосягаема и для меня.
Я ни за что на свете не доберусь туда, а если промахнусь, то падение на песок внизу, скорее всего, будет по-настоящему болезненным. Даже если бы рядом не было Морской Искорки, которая только и ждала, чтобы наброситься на меня и съесть, я не перенесу такого падения. Пытаясь прикинуть варианты, я поняла, что, запрыгнув на эти колонны, я определила свою судьбу.