— Да, я… э-э, я не знаю, что тебе сказать, — Бабблз отвела взгляд, затем снова посмотрела на меня. — Но послушай, всё будет хорошо.
— Так сказал принц.
— Конечно, но теперь, когда это говорю я, ты знаешь, что я всегда тебя прикрою.
— Как ты собираешься меня прикрывать?
— Я буду сидеть у тебя на голове, как всегда.
— Это вообще разрешено?
— Не уверена, но как они узнают, если мы не дадим им понять, что я там?
— Ну не знаю, Бабблз… кажется, эти люди не из тех, кто пропускает мимо ушей подобные вещи. На Земле нам это сошло с рук, потому что, если люди видят что-то странное, они, как правило, просто отводят взгляд. К тому же я никогда никому не позволяю приближаться к своему лицу. Однако здесь… что, если они найдут тебя там, и меня дисквалифицируют? Что возвращает меня к моему первоначальному вопросу — что такое Испытания Сирен?
— О! — Бабблз снова оживилась. — Итак, когда я разговаривала со своим советником, он, кажется, знал, кто ты такая. Или, по крайней мере, он знал, что принц подобрал потерянную сирену.
— Почему меня так называют?
— Потому что до сих пор ты был потеряна. Испытания Сирен не могли продолжаться без тебя, но когда принц сказал, что нашёл тебя, они должны были начаться. Все ждали твоего возвращения, чтобы они могли начать.
Я покачала головой.
— Да, круто, но что это такое?
Бабблз уставилась на меня, приподняв маленькие бровки.
— Испытания.
Внутри меня нарастало раздражение, грозившее выплеснуться в любой момент.
— Хорошо, — сказала я, нахмурившись. — Но это что, какое-то соревнование? Мне что, придётся прыгать через обручи ради фейри или что-то в этом роде?
— Да… на всё это. В конце будет приз, только я не знаю, что это за приз. Никто не знает, но он должен быть грандиозным. Типа, меняющим всю жизнь.
— Приз — с этим я могу согласиться, — я остановилась, затем подошла к зеркалу в своей комнате и осмотрела себя. Я напрягла один из своих бицепсов, сокращая мышцу. Возможно, я была немного мягче, чем несколько лет назад, когда выступала за университетские команды по плаванию и гребле, но мышечная память никуда не делась… верно?
— Я сильная и хорошо плаваю, — сказала я своему отражению, вот только взгляд, которым одарила меня моя голубоволосая, загорелая копия, не был полон уверенности. — Чёрт, я действительно обгорела здесь, не так ли? Почему это не больно?
Бабблз пожала плечами.
— Солнце Аркадии отличается от солнца Земли?
— Надеюсь, я не стану обратно бледной… Мне бы хотелось немного цвета на моей коже.
— Не беспокойся об этом прямо сейчас. Переживай из-за Испытаний Сирен, потому что ты в них участвуешь, и они начинаются завтра.
— У тебя есть какой-нибудь совет?
— Извини… Должна признаться, я задавала не все вопросы, которые должна была. Я была немного занята тем, что меня баловали, кормили и одевали, и в целом я была потрясена гостеприимством этих людей.
— Это мне очень поможет.
— Что бы там ни было, мы разберёмся с этим вместе. Я думаю, сейчас, наверное, будет лучше, если ты поешь, а мы немного отдохнём. Завтра, вероятно, будет долгий день.
— Плохо ли то, что мне на самом деле всё это безразлично? Я вроде как хочу поговорить с Блэкстоуном. Как ни странно, я хочу убедиться, что с ним всё в порядке.
У Бабблз отвисла челюсть, и она уставилась на меня.
— Кара Шоу, тебе нравится Блэкстоун?
Я застонала.
— Не говори так. От этого я похожа на двенадцатилетнего ребёнка.
— Значит, ты этого не отрицаешь!
— Это не важно. Он собирался меня отпустить, Бабблз. Он отошёл в сторону и уже собирался позволить мне прыгнуть и направиться к порталу.
— Но ты всё равно оказалась здесь.
— Я знаю… но это не его вина. Хотя я действительно чувствую себя в некотором роде ответственной за то, что его арестовали.
Бабблз нахмурилась.
— Как так?
— Летние Фейри пришли за мной. Я чисто случайно оказалась с ним. Если бы я была с Мордредом, возможно, Блэкстоун и его команда всё ещё были бы там, на свободе.
— Ты когда-нибудь задумывалась о том, что, возможно, Летние Фейри сами решили прийти за тобой, когда ты была с Блэкстоуном, а не с Мордредом? Насколько я слышала, капитан вампиров — могущественная сила. Я думаю, даже Летний Король не захочет связываться с ним.
— Ты хочешь сказать, что эти люди знали, что я была с Мордредом, и позволили ему пытать меня ради информации, потому что были слишком напуганы, чтобы сражаться с ним за меня?