— Мне показалось, что на тебя наложили заклятие или что-то в этом роде. Делора волновалась. Я тоже волновалась.
— Хорошо, но теперь это закончилось. Что бы это ни было.
— Я надеюсь на это, потому что не хочу, чтобы ты закончила так же, как те отсутствующие Сирены.
— Мы не знаем, где они и что с ними случилось. Насколько нам известно, они просто выбыли или всё ещё проходят лечение.
Я почувствовала, как вода вокруг меня загудела и завибрировала. Это ощущалось как удар грома, и я почувствовала, как по воде пробежала рябь. Правда, не было ни молнии, ни вспышки, только журчание воды.
— Что это было? — спросила я.
Бабблз ответила не сразу. Затем она взвизгнула.
— Чёрт возьми! — завопила она.
— Что?! — закричала я.
— Плыви, плыви, плыви!
Как только я увидела, что в темноте замигал следующий набор маркеров, я помчалась к нему так быстро, как только могло моё тело. Я неслась как пуля в воде, воплощение скорости, и когда я поняла, что за мной кто-то гонится, я только ускорилась.
Я не знала, что это, но оно было огромным и достаточно мощным, чтобы заставить саму воду вокруг меня дрожать. Часть меня не хотела оглядываться назад, потому что я знала, что это замедлит меня, но другая часть меня хотела знать, что меня преследует.
Моё человеческое любопытство взяло надо мной верх, и, дойдя до следующего ряда огней, я повернула голову, чтобы посмотреть, что находится позади меня.
Сначала я видела только темноту и мигающие огоньки, которые отмечали путь, по которому я должна была плыть сквозь воду. Затем огни исчезли, заслонённые чем-то столь огромным, что даже мигающие огоньки не могли это озарить.
— Что ты делаешь?! — взвизгнула Бабблз.
— Я посмотрела! — закричала я. — Прости! Я посмотрела!
— Ааааа! — закричала Бабблз, и я закричала вместе с ней.
Не осознавая, что приближается поворот, я врезалась в какое-то морское существо и пролетела мимо него кувырком. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы выровняться и снова поплыть сквозь воду, но я справилась, прежде чем меня поглотило то, что преследовало меня.
Единственная проблема заключалась в том, что я больше не могла видеть маркеры-указатели. Может, меня развернуло, или, может, эта штука создавала вокруг меня подавляющую тьму. Я поплыла в первом попавшемся направлении, не будучи по-настоящему уверенной, что плыву вверх, или вниз, или вообще в нужную сторону. Единственное, что имело значение — это оторваться от того, что было позади меня.
Я услышала чей-то крик, приглушённый голос, эхом разнёсшийся в темноте. Раздался ещё один, а затем ещё один. Они были повсюду вокруг меня. Может, это голоса Сирен, может, чемпионов, а может, они вообще только в моей голове.
— Что это? — спросила Бабблз.
— Я не знаю, — сказала я. — Ты тоже их слышишь?
— Да. Почему они такие жуткие?
— Кто бы ни преследовал нас, должно быть, оно и делает это. У него, должно быть, есть какая-то дезориентирующая магия.
Я врезалась во что-то ещё, пока пробиралась сквозь воду, только на этот раз это был не маяк, а живое существо. Мы барахтались в воде, размахивая конечностями и ударяясь хвостами друг о друга. Это была ещё одна Сирена, и она схватила меня за руку.
— Не отпускай меня! — закричала другая Сирена, и в её голосе слышался неподдельный ужас.
— Ты тянешь меня назад! — проорала я.
— Пожалуйста! Я не могу пошевелиться, оно схватило меня!
Я почувствовала ещё один рывок, Сирена закричала, и грохот позади меня превратился в булькающий рёв, в рычание голодного монстра, готового проглотить свою жертву — жертву, которая вцепилась в меня изо всех сил.
Я попыталась высвободиться, но её хватка была крепкой.
— Если ты меня не отпустишь, он съест нас обеих! — закричала я.
— Пожалуйста, — взмолилась Сирена. — Пожалуйста, не дай ему забрать меня!
Я паниковала, сердце колотилось, пульс участился, руки дрожали. Я не знала, то ли мне оторвать пальцы Сирены от своей руки, то ли попытаться продолжать плыть, таща её за собой. Я понимала, что далеко мне не уйти, и так же очевидно было то, что чудовище позади меня настигает нас обеих. Оно уже схватило её, и через пару мгновений мы обе окажемся в его пасти.
Бабблз внезапно пришла в движение, и из моих волос во все стороны посыпались искры. Светящиеся шары не очень-то освещали темноту вокруг нас — она была густой и почти непроницаемой — но я смогла кое-что разглядеть. Что-то такое, что заставило бы меня отказаться от поедания кальмаров на всю оставшуюся жизнь, которая, вероятно, продлится всего пару секунд.